Los primeros fósiles de megalodón (Otodus megalodónanteriormente conocido como Carcharocles megalodon o Carcharodon megalodón) tienen 20 millones de años. Estos fósiles nos dicen mucho sobre cómo podría haber sido el megalodón.
Comprender el tamaño y las características físicas del megalodón es esencial para apreciar la magnitud de esta antigua criatura. Desde sus gigantescas mandíbulas hasta sus formidables dientes, cada aspecto de la anatomía del megalodón contribuyó a su reputación como fuerza dominante en los océanos prehistóricos.
¿Qué tamaño tenía el tiburón megalodón?
El registro fósil lleva a la comunidad científica a estimar que el megalodón más grande medía hasta 65 pies de largo (¡casi la longitud de dos autobuses escolares!). Pero, ¿cómo determinaron exactamente el tamaño?
Los esqueletos de tiburón fosilizados son extremadamente raros, debido a la naturaleza cartilaginosa de sus cuerpos, que no se fosilizan tan bien como los huesos. En consecuencia, los paleontólogos se basan en dientes fosilizados para determinar el tamaño de estas antiguas criaturas. Utilizan métodos sofisticados para extrapolar el tamaño corporal total a partir de las dimensiones de estos dientes.
Las estimaciones del tamaño del megalodon se comparan luego con el tamaño de los grandes tiburones blancos modernos, que palidecen en comparación tanto en términos de tamaño como de masa corporal. Incluso si se lo compara con el tiburón ballena, el pez más grande que nada en los océanos actuales, el tamaño del megalodón es asombroso.
Mandíbulas de megalodón
La mandíbula del megalodón era una maravilla de la evolución prehistórica, ya que poseía poderosas mandíbulas que podían abrirse lo suficiente como para engullir a dos personas adultas una al lado de la otra. Se estima que su mandíbula mediría entre 8,8 y 11 pies (2,7 y 3,4 metros) de ancho.
Es más, el megalodón tenía una fuerza de mordida impresionante, aproximadamente entre seis y diez veces más fuerte que la de un gran tiburón blanco y al menos tres veces más fuerte que la de un Tyrannosaurus rex. Esta increíble fuerza de mordida, combinada con una enorme mandíbula, permitió al megalodón dominar los mares antiguos.
Dientes de megalodón
Los dientes de megalodón se encuentran entre los fósiles más emblemáticos y revelan mucho sobre el tamaño y los hábitos alimentarios de este antiguo depredador.
El diente de megalodón más grande jamás descubierto mide unas impresionantes 7,48 pulgadas de largo. Fue encontrado en el desierto de Ocucaje, Perú. Sin embargo, vale la pena señalar que la mayoría de los dientes de megalodón adultos solían tener entre 4 y 5 pulgadas de largo. Los dientes que superan las 6 pulgadas son muy raros.
Estos enormes dientes fosilizados se caracterizan por su forma triangular y su estructura robusta. La mandíbula estaba revestida con hileras de grandes dientes dentados diseñados para cortar la carne y los huesos de su presa. De hecho, los tiburones adultos probablemente tenían alrededor de 276 dientes.
El estudio de los dientes de megalodon ha sido crucial para que los científicos comprendan el comportamiento alimentario, la dieta y el papel ecológico de este gigante marino extinto.
¿Cómo era el megalodón?
Durante muchos años, las reconstrucciones del megalodón lo representaron como una versión gigantesca de los grandes tiburones blancos modernos; sin embargo, la comunidad científica ahora considera que esta comparación es inexacta.
En lugar de la nariz alargada o tribuna característica del gran tiburón blanco, el megalodón probablemente tenía una nariz más corta, combinada con una mandíbula mucho más plana y compacta y largas aletas pectorales, lo que lo distinguía significativamente en apariencia de sus parientes modernos.
