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En una nación con más de 90,000 gobiernos, las respuestas a la pandemia de coronavirus han resaltado los desafíos planteados por el sistema de federalismo de los Estados Unidos, donde el poder significativo recae en los gobiernos estatales y locales. Wisconsin Corte Suprema acaba de revocar la orden de su gobernador para que los residentes se queden en sus casas, y luego en varias ciudades y condados impuso sus propias restricciones, muy similar a las reglas del gobernador.
Entonces, ¿quién dirige el espectáculo?
Soy un estudioso de cómo los diferentes niveles de gobierno interactúan y trabajan juntos para prestar servicios públicos, y mi respuesta es: depende.
A nivel nacional, el presidente Donald Trump ha dicho a los 50 estados que valerse por sí mismos, y también afirmó tener la autoridad para forzar a los estados a “reabrir”.
Ante la falta de coordinación y liderazgo a nivel nacional, los gobernadores han tomado sus propias decisiones sobre cómo contener la propagación del virus. Sus decisiones se aplican solo a sus propios estados, haciendo del país un mosaico de esfuerzos variados.
Y a medida que los gobiernos estatales comienzan a levantar sus restricciones de bloqueo en diversos grados, el mosaico se vuelve aún más complicado. Luego tenga en cuenta los poderes y responsabilidades de más de 3,000 condados, casi 20,000 municipios y casi 13,000 distritos escolares públicos en todo el país, y queda claro que la respuesta a “¿Quién está a cargo?” No es tan simple.
Quien realmente tiene el poder de tomar decisiones vinculantes depende principalmente de dos factores. Primero, hay lo que se está decidiendo: ¿se trata de salud pública, policía, hospitales, escuelas, peluquerías u otros negocios? Segundo: depende del estado.
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Control local
Históricamente, EE. UU. Ha dividido las responsabilidades de los diferentes servicios y funciones en todos los niveles de gobierno, por lo que podrían adaptarse a las preferencias regionales siempre que sea posible.
Por ejemplo, las cárceles se ejecutan localmente o por condados; las empresas obtienen licencias municipales y estatales. Del mismo modo, las leyes de control de animales, la zonificación y las reparaciones de baches generalmente son manejadas por los gobiernos locales, no a nivel estatal o federal. Los estados suelen regular las empresas y las industrias, supervisar los programas de bienestar y administrar las principales autopistas.
El gobierno nacional maneja cosas donde la coordinación generalizada y los estándares son importantes, como la defensa nacional, el Seguro Social, la exploración espacial y el comercio entre estados.
Antes de la Gran Depresión, los deberes del gobierno estatal y nacional estaban más claramente diferenciados. Pero desde la década de 1930, este sistema ha evolucionado y las distinciones entre qué niveles hacen lo que se ha desdibujado y mezclado.
Por ejemplo, los estados están a cargo de las escuelas públicas K-12 y las universidades públicas, pero el gobierno federal asegura que los distritos escolares cumplan con las reglas acerca de la igualdad de acceso para todos los estudiantes y otorga subvenciones para apoyar a los niños necesitados e investigación universitaria.
Del mismo modo, los gobiernos estatales construyen y mantienen las carreteras interestatales, pero el gobierno federal paga muchos de los costos.
Hoy, esta combinación de responsabilidades ha dificultado una respuesta coordinada a nivel nacional a una pandemia cuyos efectos son principalmente locales. Los funcionarios estatales y locales han tratado de responder lo mejor posible, pero no tienen la información o el poder de compra del gobierno federal.
El gobierno federal puede afirmar que puede cerrar la economía, pero la verdad es que los estados son los responsables para regular las empresas que operan dentro de sus límites. Entonces el gobierno federal no puedo ordenar estados para cerrar o reabrir sus negocios.
Por otro lado, el presidente o el Congreso pueden decidir dar más dinero a los estados que cumplen con las solicitudes federales, y potencialmente cortar fondos a los estados que no.
Los estados dependen del dinero federal para una amplia gama de programas relacionados con Justicia penal, educación y carreteras, por lo que este tipo de influencia puede ser muy efectivo.
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¿Cual estado?
El segundo elemento importante proviene de otro aspecto del federalismo estadounidense: la Constitución garantiza que los estados no solo retengan poderes más allá del gobierno federal; Ellos son también muy independientes el uno del otro. Cada estado puede desarrollar sus propias políticas y sistemas para brindar los servicios que necesitan sus residentes.
Eso significa que podría haber 50 enfoques diferentes para combatir una pandemia que no se detiene en los límites estatales. Y por lo tanto, el estado con los estándares más laxos puede ser el que establezca el nivel de protección para toda la nación. Por ejemplo, el estado de Arizona es Relajación rápida de sus reglas de permanecer en casa, incluso permitiendo a los clientes de restaurantes cenar adentro. Los salones de belleza y los teatros también están reabriendo. La vecina California es permaneciendo mayormente cerrado, aunque las personas pueden viajar libremente a través de las fronteras estatales.
Como si eso no fuera lo suficientemente fangoso, cada estado se relaciona de manera diferente con sus gobiernos locales. Constitucionalmente hablando, solo hay dos niveles de gobierno en los Estados Unidos: el nivel nacional y los estados. Los tribunales y los legisladores han determinado que los gobiernos locales son extensiones de estados, con diferentes niveles de independencia.
En la mayoría de los estados, los gobiernos locales deben pedir permiso a su legislatura estatal antes de hacer nuevas regulaciones, como gobernar vuelos de drones o crear un nuevo impuesto, como en alquileres de casas a corto plazo. Otros estados adoptan un enfoque diferente y permiten que los gobiernos municipales asuman cualquier responsabilidad que no esté expresamente reservada al gobierno estatal por la constitución de ese estado.
Todo esto significa que las respuestas a la pandemia varían no solo de un estado a otro, sino también dentro de los estados.
La forma en que se desarrollan estas autoridades superpuestas es relativamente fácil de ver cuando se observa cómo los distritos escolares, uno de varios tipos de gobiernos locales, respondieron al brote de coronavirus. En la mayoría de los estados, los distritos locales actuaron por su cuenta. En general, se tomó una semana o dos antes de que los departamentos estatales de educación ordenaran el cierre de escuelas en todo el estado, lo que afectó a los distritos locales que aún no habían cerrado sus puertas.
Los estados tardaron hasta tres semanas en emitir órdenes generales o recomendaciones para que los residentes se refugiaran en el lugar, aunque en algunos estados esas instrucciones nunca llegaron, aunque todas las escuelas de la nación estaban cerradas.
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Un mosaico de reglas
A medida que los estados comienzan a reabrir, se están produciendo procesos igualmente confusos a la inversa.
Si bien muchos gobiernos estatales han comenzado a flexibilizar las restricciones, algunas comunidades dentro de esos estados han querido mantener vigentes sus órdenes locales de refugio en el lugar porque siguen preocupadas por la salud pública. En Georgia, los esfuerzos locales para mantener las restricciones han sido anulado por la oficina del gobernador. El gobernador republicano de Texas ha relajado las reglas estatales y expresamente dijo que su reabrir pedidos anula cualquier restricción local.
Utah nunca estableció una orden de refugio en el lugar y se basó solo en recomendaciones. Las comunidades urbanas del estado establecieron sus propias restricciones, y la legislatura respondió con esfuerzos para limitar la capacidad de los gobiernos locales para poner tales medidas en su lugar.
Colorado está adoptando un enfoque diferente a medida que el estado relaja sus restricciones explícitamente permitiendo a los gobiernos locales para determinar si quieren que sus restricciones difieran del estándar estatal.
Esta diversidad de precauciones y las acciones también pueden verse como una de las fortalezas del federalismo, porque permite al público ver cómo las diferentes respuestas pueden afectar la rapidez con que se propaga el virus. Las decisiones locales y estatales están creando laboratorios experimentales para encontrar diferentes formas de regresar a una economía totalmente operativa.
Y es por eso que su barbería aún está cerrada, mientras que la de la próxima ciudad o el próximo estado ya está abierta nuevamente.
David Swindell, Profesor Asociado de Asuntos Públicos, Universidad del estado de Arizona
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