Se proyecta que Estados Unidos verá casi 100,000 muertes más por COVID-19 entre ahora y el 1 de diciembre, según el modelo de pronóstico más seguido de la nación. Pero los expertos en salud dicen que el número de víctimas podría reducirse a la mitad si casi todo el mundo usara una máscara en los espacios públicos.
En otras palabras, lo que el coronavirus tiene reservado este otoño depende del comportamiento humano.
“El comportamiento realmente va a determinar si, cuándo y cuán sosteniblemente cede la ola actual”, dijo Lauren Ancel Meyers, directora del Consorcio de Modelado COVID-19 de la Universidad de Texas. “No podemos detener a Delta en su camino, pero podemos cambiar nuestro comportamiento de la noche a la mañana”.
Eso significa duplicar nuevamente el uso de máscaras, limitar las reuniones sociales, quedarse en casa cuando está enfermo y vacunarse. “Esas cosas están bajo nuestro control”, dijo Meyers.
Estados Unidos se encuentra en las garras de una cuarta ola de infección este verano, impulsada por la variante delta altamente contagiosa, que ha vuelto a disparar los casos, las hospitalizaciones y las muertes, inundó los centros médicos, quemó a las enfermeras y borró meses de progreso contra el virus.
Las muertes se registran en más de 1.100 por día en promedio, lo que hace retroceder el reloj a mediados de marzo. Un modelo influyente, de la Universidad de Washington, proyecta que 98.000 estadounidenses más morirán a principios de diciembre, con un número total de muertos de casi 730.000.
La proyección dice que las muertes aumentarán a casi 1.400 por día a mediados de septiembre y luego disminuirán lentamente.
Pero el modelo también dice que muchas de esas muertes pueden evitarse si los estadounidenses cambian sus costumbres.
“Podemos salvar 50.000 vidas simplemente usando máscaras. Así de importantes son los comportamientos ”, dijo Ali Mokdad, profesor de ciencias de métricas de salud en la Universidad de Washington en Seattle que participa en la elaboración de las proyecciones.
Ya hay indicios de que los estadounidenses se están tomando la amenaza más en serio.
En medio de la alarma sobre la variante delta en las últimas semanas, la caída en la demanda de disparos de COVID-19 revirtió el curso. El número de vacunas dispensadas por día ha aumentado alrededor del 80% durante el último mes a un promedio de alrededor de 900.000.
El coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, Jeff Zients, dijo el martes que en Alabama, Arkansas, Louisiana y Mississippi, “más personas recibieron sus primeras inyecciones el mes pasado que en los dos meses anteriores combinados”.
Además, se requiere que millones de estudiantes usen máscaras. Un número creciente de empleadores está exigiendo que sus trabajadores reciban la vacuna después de que el gobierno federal dio la aprobación total a la vacuna de Pfizer a principios de esta semana. Y ciudades como Nueva York y Nueva Orleans están insistiendo en que la gente se vacune si quiere comer en un restaurante.
La mitad de los trabajadores estadounidenses están a favor de los requisitos de vacunas en sus lugares de trabajo, según una nueva encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Los primeros signos sugieren que los cambios de comportamiento ya pueden estar aplanando la curva en algunos lugares donde el virus se desencadenó este verano.
Un análisis de Associated Press muestra que la tasa de nuevos casos se está desacelerando en Mississippi, Florida, Louisiana y Arkansas, algunos de los mismos estados donde los primeros disparos están aumentando. En Florida, las súplicas de los hospitales y el furor por las máscaras en las escuelas pueden haber empujado a algunos a tomar más precauciones.
Sin embargo, las tendencias preocupantes persisten en Georgia, Kentucky, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia Occidental y Wyoming, donde las nuevas infecciones continúan aumentando de manera constante.
Mokdad dijo que está frustrado porque los estadounidenses “no están haciendo lo necesario para controlar este virus”.
“No lo entiendo”, dijo. “Tenemos un incendio y nadie quiere desplegar un camión de bomberos”.
Una explicación: las buenas noticias de la primavera (aumento de las vacunas, disminución de casos) le dieron a la gente una idea de cómo solían ser las cosas, dijo Elizabeth Stuart, de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, y eso les hizo difícil reanudar el programa. precauciones que creían haber dejado atrás.
“No necesitamos agacharnos por completo”, dijo, “pero podemos tomar algunas decisiones que reduzcan el riesgo”.
Incluso las personas vacunadas deben permanecer atentas, dijo la Dra. Gaby Sauza, de 30 años, de Seattle, quien fue inoculada durante el invierno pero dio positivo por COVID-19 junto con otros invitados días después de una boda en Vermont el 14 de agosto, a pesar de que las festividades fueron en su mayoría al aire libre y los asistentes tuvieron que presentar fotos de sus cartillas de vacunación.
“En retrospectiva, absolutamente, desearía haber usado una máscara”, dijo.
Sauza, residente en pediatría, se perderá dos semanas de trabajo en el hospital y ha luchado con la culpa por sobrecargar a sus colegas. Ella le da crédito a la vacuna por mantener su infección manejable, aunque sufrió varios días de dolores corporales, fiebre, sudores nocturnos, fatiga, tos y dolor en el pecho.
“Si nos comportamos, podemos contener este virus. Si no nos comportamos, este virus nos está esperando ”, dijo Mokdad. “Va a encontrar a los débiles entre nosotros”.
