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NUEVA YORK (AP) – Dos gatos domésticos en el estado de Nueva York han dado positivo por el coronavirus, marcando los primeros casos confirmados en animales de compañía en los Estados Unidos, dijeron funcionarios federales.
Se cree que los gatos, que tenían enfermedades respiratorias leves y se espera que se recuperen, contrajeron el virus de personas en sus hogares o vecindarios, dijeron el Departamento de Agricultura de los EE. UU. Y los Centros federales para el Control y Prevención de Enfermedades.
El hallazgo, que se produce después de las pruebas positivas en algunos tigres y leones en el zoológico del Bronx, se suma a un pequeño número de casos confirmados del virus en animales de todo el mundo. Las autoridades estadounidenses dicen que si bien parece que algunos animales pueden contraer el virus de las personas, no hay indicios de que las mascotas lo transmitan a los seres humanos.
“No queremos que la gente entre en pánico. No queremos que las personas le tengan miedo a las mascotas “o que se apresuren a probarlas en masa”, dijo el Dr. Casey Barton Behravesh, un funcionario de los CDC que trabaja en conexiones de salud entre humanos y animales. “No hay evidencia de que las mascotas estén jugando un papel en la propagación de esta enfermedad a las personas”.
Aún así, los CDC recomiendan que las personas eviten que sus mascotas interactúen con personas o animales fuera de sus hogares, por ejemplo, manteniendo a los gatos adentro y a los perros fuera de los parques para perros.
Las pruebas de coronavirus para mascotas no se recomiendan a menos que un animal haya estado expuesto a una persona con COVID-19 y el animal tenga síntomas de la enfermedad, y las pruebas han descartado posibles causas más comunes, dijo la doctora Jane Rooney del USDA. Se supone que los veterinarios que piensan que las pruebas están justificadas deben contactar a los funcionarios estatales para decidir.
Barton Behravesh dijo que las pruebas con animales se realizan en laboratorios veterinarios y utilizan diferentes productos químicos que las pruebas en humanos, que han sido escasos durante la crisis.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria dice que las mascotas pueden quedarse en hogares donde una persona tiene COVID-19, siempre y cuando el animal pueda ser atendido.
“En esta emergencia, las mascotas y las personas necesitan el apoyo del otro”, dijo el grupo en un comunicado el miércoles.
Para la mayoría de las personas, el coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía, y puede ser fatal.
Los científicos que estudian el virus han estado observando de cerca los vínculos entre humanos y animales. Si bien aún se está desarrollando un consenso, la teoría principal es que la infección entre humanos comenzó en un mercado de animales en China, probablemente de un animal que contrajo el virus de un murciélago.
Los científicos están trabajando para comprender el potencial de transmisión a animales en hogares, granjas y otros lugares. Hasta ahora, no parece que el ganado o las aves de corral sean susceptibles, dijo Rooney.
Los dos gatos viven en diferentes partes del estado; el USDA y los CDC no dirían dónde específicamente.
El primer gato cayó enfermo aproximadamente una semana después de que una persona en su hogar tuvo una enfermedad respiratoria corta, aunque no se confirmó que la dolencia de la persona fuera COVID-19, dijo Barton Behravesh. El animal sale afuera a veces y podría haber entrado en contacto con una persona infectada en el área, dijo.
El dueño del segundo gato dio positivo por COVID-19 antes de que el gato se enfermara, dijeron las autoridades. Otro gato en la misma casa no ha mostrado signos de enfermedad.
Las agencias han recomendado que los dueños de mascotas con COVID-19 eviten las caricias, acurrucarse u otro contacto con sus animales tanto como sea posible, incluido el uso de una cubierta facial mientras los cuidan.
Ha habido un puñado de informes fuera de los EE. UU. De perros o gatos infectados después de un contacto cercano con personas contagiosas, incluido un perro de Hong Kong que dio positivo por un bajo nivel de patógeno en febrero y principios de marzo. Las autoridades agrícolas de Hong Kong concluyeron que los perros y gatos no podían transmitir el virus a los seres humanos, pero podían dar positivo si sus dueños los exponían.
Un tigre en el zoológico del Bronx tuvo lo que se creía que era el primer caso confirmado de coronavirus en un animal en los Estados Unidos o un tigre en cualquier lugar. El tigre malayo de 4 años, llamado Nadia, fue examinado después de comenzar a mostrar signos de enfermedad el 27 de marzo, 11 días después de que el zoológico cerró al público debido al virus.
Otros tres tigres y tres leones mostraron síntomas más tarde. Posteriormente, las pruebas confirmaron que todos tenían el virus, al igual que otro tigre que comparte su exhibición pero no mostró signos de enfermedad, dijo el zoológico el miércoles.
Todos los gatos afectados están bien, con buen apetito y mucho menos tos, dijo el zoológico.
Los funcionarios del zoológico dijeron que creen que los animales fueron expuestos por un cuidador que tenía el virus pero que no mostraba síntomas en ese momento. El personal que trabaja con los gatos comenzó a usar vestimenta de protección contra infecciones.
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