HOBBS, NM (AP) – Las autoridades están tratando de determinar por qué una camioneta cruzó al carril opuesto en una carretera oscura de dos carriles del oeste de Texas antes de chocar de frente con una camioneta, matando a nueve personas, incluidos seis estudiantes universitarios de Nuevo México y un entrenador de golf, así como un niño de 13 años.
Los estudiantes de la Universidad del Suroeste, incluido uno de Portugal y otro de México, y el entrenador regresaban de un torneo de golf. En el feroz accidente del martes por la noche también murió un hombre en la camioneta con el niño, mientras que dos estudiantes canadienses fueron hospitalizados en estado crítico.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte envió un equipo de investigación al lugar del accidente en el condado Andrews de Texas, a unos 50 kilómetros (30 millas) al este de la frontera con el estado de Nuevo México.
El equipo de golf viajaba en una camioneta Ford Transit 2017 que arrastraba un remolque de caja cuando chocó con el camión y ambos vehículos se incendiaron, según el portavoz de la NTSB, Eric Weiss.
Dijo que los vehículos chocaron en una carretera asfaltada de dos carriles donde el límite de velocidad es de 120 kph (75 mph), aunque los investigadores aún no han determinado qué tan rápido viajaba ninguno de los vehículos.
El Departamento de Seguridad Pública de Texas identificó a los fallecidos como: el entrenador de golf Tyler James, de 26 años, de Hobbs, Nuevo México; y los jugadores Mauricio Sánchez, 19, de México; Travis García, 19, de Pleasanton, Texas; Jackson Zinn, 22, de Westminster, Colorado; Karisa Raines, 21, de Fort Stockton, Texas; Laci Stone, 18, de Nocona, Texas; y Tiago Sousa, 18, de Portugal.
También murieron Henrich Siemans, de 38 años, del condado de Seminole, Texas, y un niño no identificado de 13 años que viajaban en la camioneta Dodge 2500 de 2007.
Los estudiantes canadienses Dayton Price, de 19 años, de Mississauga, Ontario, y Hayden Underhill, de 20 años, de Amherstview, Ontario, resultaron gravemente heridos a bordo de la camioneta. Ambos fueron trasladados en helicóptero al Centro Médico Universitario de Lubbock, a unos 180 kilómetros (110 millas) al noreste.
El hermano de Underhill, Drew, dijo que sus padres, Ken y Wendy, estaban en un avión que se dirigía a Texas.
“El hockey fue una gran parte de la vida durante un tiempo, pero su verdadera pasión es el golf”, dijo Drew Underhill. “De un pequeño pueblo de Ontario, le está yendo bien”.
La Federación Mexicana de Golf publicó en línea una nota de condolencia a los seres queridos de Mauricio Sánchez.
La madre de Stone escribió sobre su pérdida en Facebook el miércoles.
“Ella ha sido un rayo de sol absoluto durante este corto tiempo en la tierra”, dijo Chelsi Stone en una publicación. “… Nunca seremos los mismos después de esto y simplemente no entendemos cómo le sucedió esto a nuestra increíble, hermosa, inteligente y alegre niña”.
Stone se graduó en 2021 de Nocona High School, donde jugó golf, voleibol y softbol. Ella era una estudiante de primer año que se especializaba en administración de negocios globales, según su biografía en el sitio web del equipo de golf.
La madre de James, June James, dijo que sabía poco sobre las circunstancias del choque. Entrenaba a hombres y mujeres.
“No sabemos qué pasó. Es una gran investigación. Todavía no tenemos idea”, dijo James durante una breve entrevista telefónica.
La miembro del equipo Jasmin Collum tenía programado jugar, pero en el último momento decidió visitar a sus padres en Houston, dijo su madre.
“Conocíamos a todas esas personas a bordo”, dijo Tonya Collum. “Básicamente, todo el equipo se ha ido o está en el hospital”.
La Universidad del Suroeste es una universidad cristiana privada ubicada en Hobbs, Nuevo México, cerca de la frontera estatal con Texas.
El miércoles se instaló un monumento en el campo cerca del campus donde practica el equipo. Había flores, pelotas de golf y un letrero hecho a mano con una cruz y las iniciales USW.
“Es lo mínimo que podemos hacer por los jugadores y, por supuesto, por el entrenador James”, dijo Ben Kirkes, gerente de Rockwind Community Links.
“Estos niños eran grandes niños y eran grandes, grandes miembros de la comunidad”, dijo Kirkes.
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, dijo en Facebook que está “profundamente entristecida” por la pérdida de vidas.
“Este es un terrible accidente. Mientras esperamos información adicional de las autoridades, mis oraciones están con la comunidad y los seres queridos de todos los involucrados”, dijo.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, también expresó su simpatía.
“Estamos de duelo con los seres queridos de las personas cuyas vidas fueron horriblemente arrebatadas demasiado pronto en este fatal accidente automovilístico cerca de Andrews anoche”, dijo Abbott.
Los equipos habían estado participando en un torneo de golf en Midland College, a unos 505 kilómetros (315 millas) al oeste de Dallas.
“Todavía estamos aprendiendo los detalles sobre el accidente, pero estamos devastados y profundamente entristecidos al enterarnos de la pérdida de la vida de nuestros estudiantes y su entrenador”, dijo el presidente de la universidad, Quint Thurman, en un comunicado.
La universidad dijo en Twitter que los servicios religiosos y de asesoramiento estarían disponibles en el campus.
Midland College dijo que la obra del miércoles sería cancelada debido al accidente. Once escuelas participaron en el evento.
“Todos los jugadores y sus entrenadores de las escuelas participantes se reunieron temprano esta mañana”, dijo el director deportivo de Midland College, Forrest Allen, en un comunicado el miércoles. “Todos quedamos impactados al enterarnos de esta tragedia, y nuestros pensamientos y oraciones están con el USW mientras lloran esta terrible pérdida”.
