Esta anécdota presenta Tony “Poosh ‘Em Up” Lazzeri, el gran segunda base de los Yankees, y “Bob indio” Johnson, un jardinero estrella de los Atléticos de Filadelfia, a ambos les gustaba la broma pesada. Lazzeri, según la leyenda, pasó dos semanas preparándose para una broma que planeaba hacerle a Johnson, manipulando una pelota de béisbol golpeándola con un bate, sumergiéndola en agua jabonosa y frotándola con tierra, luego cubriéndola con betún blanco para zapatos. restaurar su parecido con una pelota ordinaria. El resultado, en palabras de Bill James, fue una pelota “tan muerta como Abe Lincoln”, una bola de masa que se vería como una pelota de béisbol normal cuando se la lanzaba pero que caía como un peso de plomo cuando se la golpeaba con un bate.
Lazzeri lanzó su truco el 29 de septiembre de 1937, durante un juego sin sentido al final de la temporada entre Nueva York y Filadelfia. Los Yankees se habían asegurado el banderín desde hacía mucho tiempo, terminando 12 juegos por delante del segundo lugar, Detroit, mientras que los Atléticos estaban jugando un pésimo año en el séptimo lugar, 46 ½ juegos detrás de los Yankees. El concurso era tan poco importante, de hecho, que ni siquiera el entrenador del equipo se presentó.
Durante una entrada en la que Johnson debía batear, Lazzeri corrió a su posición con la bola manipulada en su bolsillo. Cuando Johnson se acercó al plato, Lazzeri salió al montículo y cambió las bolas con el lanzador de los Yankees, Kemp Wicker. Wicker atrajo a Johnson colocando la “bola de hongo” de Lazzeri por el medio en su siguiente lanzamiento, y “Indian Bob”, como era de esperar, tomó un poderoso golpe en la oferta, golpeándola con solidez. Pero en lugar de elevarse hacia los jardines, la pelota golpeó inofensivamente una falta detrás del plato, y Johnson, desconcertado, se paró en la caja de bateo mientras los otros jugadores y la multitud estallaban en carcajadas.
Demasiado para una broma de béisbol inofensiva y de hace mucho tiempo. El aspecto de esta historia que nos interesa particularmente ocurrió veintitrés años después, cuando el árbitro Bill Summers contó el incidente para un artículo en Mirar revista. Summers afirmó que recordaba bien el evento, ya que ese día era el árbitro del plato. Recordó que supo de inmediato lo que había sucedido porque vio la pelota atascada en el bolsillo trasero de Lazzeri cuando Lazzeri se dio la vuelta. Dijo que dictaminó que la bola de foul era un golpe válido a pesar de que Wicker claramente había lanzado un lanzamiento ilegal usando una pelota de béisbol manipulada. Y anuló las protestas de Johnson y sus compañeros de equipo para proteger a Lazzeri de ser castigado por la Liga Americana por sus payasadas.
Pero, todos los detalles que Summers “recordó” mucho después de los hechos se contradice con el relato del juego publicado en el día siguiente. New York Times:
Tony Lazzeri y el zurdo Kemp Wicker, cuyo lanzamiento tuvo la protección de un asalto de 16 hits a los lanzadores enemigos en el primer partido, fueron los protagonistas de la comedia que promete traer censura o penalización del presidente Will Harridge de la Liga Americana. Cuando Bob Johnson abrió la octava entrada, Wicker arrojó una pelota de práctica en el cuadro interior embarrada en lugar de la nueva y brillante pelota puesta en juego por el árbitro Johnny Quinn.
Johnson cometió una falta desde el fondo del plato en medio de una carcajada de la multitud de 4,425 fanáticos y un silencio digno de los árbitros. El juego se retrasó, Quinn descartó la falta y, por sugerencia del árbitro de banco de los Atléticos, Bill Summers corrió hacia Lazzeri y extrajo la pelota que debería haber estado en juego del bolsillo del veterano.
Todo transcurrió de manera bastante inocente, visto desde las gradas, y la multitud se rió mucho, aunque los árbitros parecían estar haciendo algunas críticas enérgicas en el campo al enfrentarse a cada oleada de protestas desde el banco de Filadelfia.
Sin embargo, entre juegos, desarrolló que se hará un informe oficial del incidente. El árbitro Quinn llamará a [American League] La atención del presidente Harridge es una violación de la regla que cubre la manipulación de la pelota.
De esta cuenta (y mantenimiento de registros moderno) podemos deducir que:
o Bill Summers no fue el árbitro del plato durante el juego en cuestión. Johnny Quinn estaba llamando bolas y strikes en el primer juego de la doble cartelera (cuando tuvo lugar la broma del “mushball”), y Summers no trabajó el plato hasta el segundo juego.
o Summers no se dio cuenta de inmediato de lo que había ocurrido. Descubrió la broma solo después de que el banco de Filadelfia sugirió que revisara el bolsillo trasero de Lazzeri en busca de la pelota real.
o La bola de foul que Johnson golpeó no cuenta como strike. El árbitro de home, Quinn, anuló el lanzamiento cuando determinó que se había hecho con una pelota manipulada.
o Los árbitros no cubrieron a Lazzeri. Quinn resolvió informar a la oficina de la Liga Americana ese mismo día de que Lazzeri rompiera la regla contra la manipulación de una pelota de béisbol. (No apareció ningún artículo de seguimiento en el New York Times indicando si Lazzeri fue castigado, posiblemente porque el tema se volvió discutible cuando fue liberado por los Yankees unas semanas después y cambió de liga durante la temporada baja).
¿Cómo es que Bill Summers “recordó” un evento en el que fue innegablemente un testigo directo y un participante clave, pero recordó casi todos los detalles incorrectamente? Debido a que la memoria humana es falible: con el paso del tiempo confundimos la secuencia en la que ocurren los eventos y comprimimos o expandimos su tiempo, recordamos detalles que consideramos importantes y olvidamos los que no, exageramos nuestra propia participación en los eventos y idealizar nuestros recuerdos para reflejar lo que queremos recordar en lugar de lo que realmente ocurrió.
Todo esto no quiere decir que nunca se deba confiar en la memoria de nadie, sino que cuando intentamos reconstruir eventos, un relato contemporáneo es generalmente superior al recuerdo humano, ya sea que el tema sea un elemento de gran importancia histórica o algo tan frívolo. como una divertida historia de béisbol.
