Las luces se volvieron a encender para unos pocos afortunados, algunas tiendas de la esquina abrieron sus puertas y los equipos limpiaron los árboles caídos y los escombros de un número creciente de carreteras el miércoles, pequeñas señales de progreso en medio de la monumental tarea de reparar los daños causados por el huracán Ida.
Aún así, el sufrimiento siguió siendo generalizado tres días después de que Ida azotara Luisiana y partes de Mississippi como el quinto huracán más poderoso que azota Estados Unidos. Algunas comunidades de tierras bajas permanecieron en gran parte bajo el agua. Aproximadamente un millón de hogares y negocios aún no tenían electricidad, y los funcionarios de salud dijeron que más de 600.000 carecían de agua corriente.
El número de muertos aumentó a al menos seis después de que un forense confirmó que una mujer de 65 años se había ahogado en su casa de Louisiana y la policía de Maryland dijo que un hombre de 19 años fue encontrado muerto en un complejo de apartamentos inundado por las fuertes lluvias de Ida’s. restos. Y el asombroso alcance del desastre comenzó a enfocarse, y una empresa privada estimó que el daño total de Ida podría exceder los $ 50 mil millones.
Con toda Nueva Orleans apagada, excepto los generadores encendidos, Byron Lambert se despertó sobresaltado alrededor de la 1:30 am cuando de repente se encendió la luz en el pasillo desde donde dormía. Primero pensó que era un ladrón, luego se dio cuenta de que su casa tenía electricidad.
La casa de Lambert en el este de Nueva Orleans se encontraba entre más de 11,000 hogares y negocios a los que se les restauró la energía el miércoles temprano, según la compañía eléctrica Entergy.
“Cuando apareció, me sobresaltó. Estoy como ‘¡Está bien! Tenemos poder ‘”, dijo Lambert, su entusiasmo templado por el conocimiento de lo que otros estaban pasando. “Soy afortunado, pero tienen mucha gente que no es tan afortunada como yo, y oro por ellos porque es difícil”.
Todavía había 989,000 hogares y negocios sin electricidad, o el 44% de todos los clientes de servicios públicos del estado en el sureste de Louisiana, desde el área de Nueva Orleans hasta Baton Rouge, según la Comisión de Servicios Públicos del estado. Phillip May, presidente y director ejecutivo de Entergy Louisiana, dijo a los periodistas el miércoles que predice “mucho más progreso” en los próximos días. Aún así, dijo que la recuperación total será lenta, con miles de postes de energía y transformadores destruidos por la tormenta.
En el vecino Mississippi, 32.000 clientes no tenían electricidad.
Las áreas más afectadas en el sureste de Luisiana estaban bajo una advertencia de calor el miércoles, y los meteorólogos advirtieron que el calor y la humedad combinados podrían hacer que algunas áreas se sientan como 108 grados Fahrenheit (42 grados Celsius). Los funcionarios se apresuraron a ofrecer comida, agua y lugares para refrescarse.
Las tropas de la Guardia Nacional habían repartido más de 141.000 comidas, 143.000 litros de agua y más de 500 lonas en Luisiana hasta el miércoles por la mañana, según la oficina del gobernador John Bel Edwards. En Nueva Orleans, los funcionarios abrieron siete lugares donde la gente podía comer y sentarse en el aire acondicionado. La ciudad también estaba usando 70 autobuses de tránsito como sitios de enfriamiento, dijo el alcalde LaToya Cantrell.
En Nueva Orleans, algunos residentes se reunieron en un gimnasio de baloncesto con grandes ventiladores corriendo para refrescarse y cargar sus teléfonos. La gente tomó cajas al azar con ensalada de pollo o ensalada de atún, y un hombre afuera ofreció barras de granola, puré de manzana y papas fritas.
Más de 1.200 personas caminaban por algunas de las comunidades más afectadas de Ida en busca de personas que necesitaran ayuda, según la oficina del Jefe de Bomberos de Luisiana. En la parroquia costera de Jefferson, donde Ida provocó graves inundaciones, las autoridades esperaban que las aguas de la inundación retrocedieran lo suficiente como para que los camiones que transportaban alimentos, agua y suministros de reparación comenzaran a trasladarse a Lafitte y otras comunidades bajas.
“Estamos bastante seguros de que aquellos que querían salir ahora han podido salir”, dijo el capitán Jason Rivarde de la Oficina del Sheriff de la parroquia de Jefferson, quien dijo que más de 100 personas fueron rescatadas en el área.
Las misiones de búsqueda y rescate estaban disminuyendo, pero continuaron en cuatro parroquias que todavía tenían inundaciones, Brig. Dijo el general Lee W. Hopkins de la Guardia Nacional de Luisiana en una llamada de Zoom. Eso se compara con 31 parroquias en las horas inmediatamente posteriores a la tormenta.
El presidente Joe Biden iba a visitar Louisiana el viernes para inspeccionar los daños, dijo la Casa Blanca.
En Nueva Orleans, donde el alcalde estimó que aproximadamente la mitad de la población había sido evacuada, había crecientes signos de recuperación. Banderas colgaban de cables eléctricos colgantes para ayudar a los conductores a evitarlos, y en un vecindario, alguien decoró las líneas caídas con hilos de oropel en un eco de Mardi Gras.
Los equipos de la ciudad que retiraron los escombros de las carreteras y cortaron los árboles caídos tuvieron algunas calles casi completamente despejadas, mientras que otras permanecieron abarrotadas de obstáculos.
Algunas tiendas de la esquina estaban abiertas, muchas solo aceptaban efectivo, aunque algunas tenían cajeros automáticos en funcionamiento. En muchas áreas, los soldados de la Guardia Nacional o las fuerzas del orden estaban apostados en farmacias y estaciones de servicio, donde los conductores esperaban en largas filas por combustible.
El departamento de transporte de Louisiana anunció que todos los sistemas interestatales en todo el estado se habían reabierto y se habían limpiado de escombros. AT&T, que enfrentó cortes generalizados de teléfonos celulares después de Ida, dijo que actualmente está operando a más del 90% de su capacidad normal.
A medida que surgió una imagen más clara de la devastación de Ida, el huracán probablemente causó daños totales entre $ 50 mil millones y $ 60 mil millones, estimó Karen Clark, quien ha calculado el riesgo catastrófico desde 1987. Su compañía de modelos de riesgo, Karen Clark and Company, calculó solo $ 18 mil millones de esos las pérdidas estarían aseguradas.
Esas estimaciones situarían a Ida entre el quinto y el séptimo huracán más costoso de EE. UU. Según los datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Katrina, Harvey, Maria y Sandy estaban muy por encima de esa cantidad. La NOAA dice que Irma de 2017 incurrió en daños por alrededor de $ 55 mil millones y Andrew de 1992 alrededor de $ 53 mil millones en dólares de 2019.
___
Deslatte informó desde Baton Rouge, Louisiana. Los escritores de Associated Press Kevin McGill en Nueva Orleans; Stacey Plaisance en Lafitte, Louisiana; Jeff Martin en Marietta, Georgia; Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi; Seth Borenstein en Kensington, Maryland; y Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyeron.
