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CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – SpaceX está controlando algunos problemas de inodoro en sus cápsulas antes de lanzar cuatro astronautas más.
La compañía y la NASA quieren asegurarse de que las fugas del inodoro no comprometan el lanzamiento de la cápsula el domingo temprano desde el Centro Espacial Kennedy u otra que haya estado estacionada en la Estación Espacial Internacional desde abril.
Durante el primer vuelo privado de SpaceX el mes pasado, un tubo se despegó, derramando orina sobre los ventiladores y debajo del piso, dijo William Gerstenmaier, vicepresidente de SpaceX que solía trabajar para la NASA. El mismo problema se descubrió recientemente dentro de la cápsula Dragon en la estación espacial, dijo a los periodistas el lunes por la noche.
Como solución permanente, SpaceX ha soldado el tubo de lavado de orina que se encuentra dentro de la cápsula más nueva de la compañía, llamada Endurance por su equipo estadounidense-alemán. La NASA aún no ha terminado de revisar la solución de último minuto.
En cuanto a la cápsula Dragon en órbita, se acumuló menos orina debajo de los paneles del piso que la que transportó a un multimillonario y otros tres en un vuelo de tres días, dijo Gerstenmaier. Eso es porque la tripulación dirigida por la NASA solo pasó un día viviendo en él antes de llegar a la estación espacial.
SpaceX está realizando pruebas para asegurarse de que el líquido derramado no debilitó la cápsula en órbita durante los últimos seis meses, dijo Gerstenmaier. Cualquier daño estructural podría poner en peligro a los astronautas durante su vuelo de regreso a la Tierra el próximo mes. Las pruebas finales deberían completarse a finales de esta semana, anotó.
Mientras tanto, el alemán y tres astronautas de la NASA vuelan desde Houston el martes para la cuenta regresiva. Como sus predecesores, pasarán seis meses en la estación espacial.
Este será el cuarto lanzamiento de astronautas de la NASA de SpaceX y su quinto vuelo de pasajeros en general. La NASA recurrió a SpaceX y Boeing para transportar tripulaciones hacia y desde la estación espacial, luego del retiro de la flota de transbordadores en 2011. Los astronautas estadounidenses viajaron en cohetes rusos hasta que SpaceX asumió el cargo el año pasado.
Boeing aún no ha lanzado a nadie. Un vuelo de prueba repetido de su cápsula Starliner, sin tripulación, está suspendido hasta el próximo año debido a problemas en las válvulas.
