A principios de mayo de 2021, celebridad influyente Kim kardashian publicó una impactante fotografía en su historia de Instagram. La imagen era una muestra de 22 monos naranjas de prisión y una sola toga y birrete de graduación pegadas a una pared blanca, junto con las palabras, “Desde 1980 California construyó 22 cárceles” y una universidad.
Los números en la imagen no son totalmente precisos porque están desactualizados por varios años, pero el mensaje subyacente es cierto: desde 1980, California ha abierto muchas más cárceles estatales que universidades públicas.
California tiene dos sistemas universitarios públicos: el sistema de la Universidad Estatal de California (CSU) y el sistema de la Universidad de California (UC). Existen 23 instituciones que componen el sistema CSU. De ellos, tres se construyeron después de 1980: CSU Channel Islands, que abrió en 2002, CSU Monterey Bay, que abrió en 1994, y CSU San Marcos, que abrió en 1989.
El sistema UC tiene 10 campus. Solo uno de ellos, UC Merced, abrió después de 1980. Ese campus abrió en 2005.
Mientras tanto, California opera 35 cárceles estatales para adultos. Y abrió al menos 23 de ellos después de 1980 (el estado está en el proceso de clausura algunas prisiones, sin embargo). Ese número ni siquiera tiene en cuenta otros tipos de instalaciones correccionales administradas por el estado, incluyendo campamentos de fuego y detención juveníl.
La imagen en la publicación de Kardashian es una fotografía tomada de un tema de justicia social. Exhibición de arte en mayo de 2015, que tuvo lugar en Los Ángeles. La fuente de la afirmación sobre el número de cárceles construidas frente al número de universidades parece ser un 2014 artículo publicado por The California Endowment, una organización sin fines de lucro de California que promueve la inversión en la salud de las comunidades sobre el encarcelamiento.
El artículo de 2014 discutió lo que entonces era una nueva campaña llamada Do the Math, enfocada en revelar cuánto gasta el estado en encarcelar a sus residentes en lugar de educarlos, con el objetivo de cambiar esa dinámica. El artículo señaló que debido a las duras leyes de sentencia automática como la ley de los “tres strikes”, California gasta demasiado en encarcelamiento mientras no invierte en educación.
“Tres strikes” es una ley de sentencia mínima obligatoria en California que requiere penas de prisión más severas que las que exige un delito en sí mismo, si un acusado tiene condenas previas.
Nuestra campaña se centrará primero en el tema del gasto en prisión. Hoy en día encarcelamos a unas 30.000 personas, una de cada seis personas en una prisión estatal, por delitos como hurto y posesión de pequeñas cantidades de drogas. Solíamos responsabilizar a las personas por estos delitos sin enviarlas a prisión, pero las leyes de sentencias automáticas y duras como Three Strikes pusieron a muchas más personas tras las rejas.
¿El resultado? California ha construido 22 prisiones y solo una universidad desde la década de 1980. Y gastamos $ 10 mil millones al año en nuestro sistema penitenciario.
Solo piense en qué más podríamos hacer con los $ 62,300 al año que nos cuesta mantener a alguien en una prisión estatal. Podríamos enviar a 15 niños al preescolar, y los niños que van al preescolar tienen un 28% menos de probabilidades de terminar en la cárcel. O podríamos contratar a un consejero vocacional o una enfermera escolar para ayudar a los jóvenes a mantenerse saludables y encaminados hacia la graduación.
