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La inevitabilidad se hundió para Steven Stamkos un día completo antes de que la NHL hiciera oficial que los jugadores no podrían participar en los Juegos Olímpicos de Beijing.
Dejó fuera de la lista olímpica de Canadá en 2010, lesionado después de ser nombrado para el equipo en 2014 y no pudo ir en 2018 porque la NHL optó por no participar, el capitán del Tampa Bay Lightning cristalizó lo que significaba que la pandemia estaba acabando con la participación en los Juegos de Beijing 2022. , también.
“Esa fue mi tercera oportunidad legítima de jugar en los Juegos Olímpicos, y aquí estoy sentado (aquí) probablemente ni siquiera voy a poder jugar”, dijo Stamkos. “Es decepcionante, pero al mismo tiempo no hay mucho que podamos hacer”.
El comisionado Gary Bettman hizo el anuncio el miércoles, haciendo oficial lo que parecía inevitable en los últimos días cuando una serie de resultados positivos de la prueba de COVID-19 provocó el cierre de varios equipos y la lista de juegos pospuestos se disparó a 50. La liga utilizará el febrero programado previamente. 6-22 Receso olímpico para recuperar esos juegos y otros que necesiten ser reprogramados.
“Dada la profunda interrupción del calendario de la temporada regular de la NHL causada por eventos recientes relacionados con COVID… la participación olímpica ya no es factible”, dijo Bettman. “Nuestro enfoque y objetivo han sido y deben seguir siendo completar de manera responsable y segura la totalidad de la temporada regular de la NHL y los playoffs de la Copa Stanley de manera oportuna”.
En una declaración separada, el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey, Don Fehr, dijo que si bien había un camino claro hacia Beijing antes de que interviniera el COVID-19, ahora se necesita la pausa olímpica para compensar los juegos.
Stamkos, su compañero de equipo sueco Victor Hedman y muchos de los mejores jugadores de la NHL pueden haberse perdido por completo su ventana olímpica después de crecer con la esperanza de algún día representar a su país en el escenario internacional más importante del deporte. Hedman dijo el martes: “Si no podemos ir, nos va a doler por un tiempo”.
El Comité Olímpico Internacional dijo que está decepcionado por los jugadores que presionaron para que el acuerdo fuera a Beijing. La extensión del acuerdo de negociación colectiva entre la NHL y la NHLPA incluyó la participación olímpica, aunque eso dependía de las condiciones pandémicas que, en última instancia, resultaron demasiado abrumadoras para superarlas.
“Hicimos de esto una gran parte de nuestro convenio colectivo como jugadores para tratar de traer de vuelta los Juegos Olímpicos”, dijo el alero de los Winnipeg Jets, nacido en Estados Unidos, Kyle Connor. “Ya sea que haya circunstancias en torno a ir a China y con COVID y todo, si habría fanáticos, creo que aún habría sido un gran torneo, un gran hockey”.
Los oficiales internacionales y las federaciones nacionales ahora deben cambiar al Plan B para un segundo torneo olímpico de hockey masculino consecutivo sin jugadores de la NHL. USA Hockey dijo que pronto anunciará una nueva administración y personal técnico, y se espera que Hockey Canadá se una a los ejecutivos, entrenadores y jugadores que participaron en un torneo internacional en Moscú este mes.
El ex entrenador de los Montreal Canadiens, Claude Julien, es el principal candidato para estar detrás del banquillo de Canadá, que se fue con la medalla de bronce en 2018 cuando los jugadores de la NHL no fueron a Pyeongchang, después del oro consecutivo en 2010 y 2014.
Los rusos ganaron el oro en Corea del Sur jugando bajo el nombre de Atletas Olímpicos de Rusia, parte de las consecuencias de años de disputas por dopaje. Se espera que juegue en Beijing como el Comité Olímpico Ruso, el equipo es ahora el favorito dado el talento disponible en la Kontinental Hockey League.
“Seguimos esperando la participación de los mejores jugadores de hockey del mundo de las otras ligas de élite de hockey de todo el mundo en Beijing”, dijo el COI en un comunicado. “Sus actuaciones en Pyeongchang lograron una gran audiencia de transmisión internacional y demostraron el emocionante y apasionado hockey sobre hielo que podemos esperar, que, como en 2018, será seguido por fanáticos de todo el mundo”.
Estados Unidos y Canadá podrían elegir entre una combinación de profesionales de ligas europeas y jugadores universitarios. La falta de participación de la NHL convierte al torneo de una competencia con los mejores jugadores del mundo a lo que parecía antes de 1998.
“Aunque estamos decepcionados de recibir esta decisión de la NHL y la NHLPA, entendemos completamente las circunstancias que obligaron a tomar esta acción”, dijo el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, Luc Tardif, en un comunicado. “Fue un shock ver cómo COVID-19 afectó el calendario de la NHL casi de la noche a la mañana, y entendemos que la decisión de la NHL es lo mejor para la salud y la seguridad de sus jugadores”.
El enfoque de la NHL es completar una temporada regular de 82 juegos por primera vez desde 2018-19. El calendario ya se extendió hasta abril, con los playoffs hasta finales de junio, con más de dos semanas de descanso para los Juegos Olímpicos.
Cuando se confirmó la participación olímpica en septiembre, se enviaron a los equipos dos versiones del calendario de la NHL. El gran volumen de aplazamientos obliga a la liga a usar ese descanso para las fechas de recuperación, en lugar de retirar los juegos posteriores a febrero y avanzar en el inicio de los playoffs.
A pesar de que la NHL no es parte de los Juegos Olímpicos por segunda vez desde Nagano en 1998, Bettman, Fehr y Tardif expresaron optimismo sobre un regreso para 2026. Eso no es un gran consuelo para Stamkos a punto de cumplir 32 años, pero podría permitir que Auston Matthews, Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Connor y otros tuvieran su primera oportunidad en Milán y Cortina.
“Si el próximo es en cuatro años, tendré 32 y sé que seguiré jugando mi mejor hockey, pero ya veremos”, dijo el portero de los Jets nacido en Estados Unidos, Connor Hellebuyck. “Veremos si es la misma historia”.
