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ROMA (AP) – El papa Francisco celebró el viernes la misa de Nochebuena ante unas 2.000 personas en la basílica de San Pedro, y siguió adelante con el servicio a pesar del resurgimiento de casos de COVID-19 que ha provocado un nuevo mandato de vacunación para los empleados del Vaticano.
Un Francisco sin máscara avanzó por el pasillo central mientras el coro de la Capilla Sixtina cantaba “Noel”, dando inicio a la festividad navideña del Vaticano que conmemora el nacimiento de Jesús en un pesebre en Belén. Permaneció sin máscara durante todo el servicio.
En su homilía, Francisco instó a los fieles a centrarse en la “pequeñez” de Jesús y recordar que vino al mundo pobre, sin siquiera un pesebre adecuado.
“Ahí es donde está Dios, en la pequeñez”, dijo Francis. “Este es el mensaje: Dios no se levanta en grandeza, sino que se rebaja a la pequeñez. La pequeñez es el camino que eligió para acercarse a nosotros, para tocar nuestro corazón, para salvarnos y devolvernos a lo que realmente importa ”.
La asistencia el viernes se limitó a unas 2.000 personas, mucho más de las 200 permitidas en 2020 cuando Italia se encontraba en un bloqueo navideño completo. Pero el número es una fracción de la capacidad de San Pedro, que tiene capacidad para 20.000 personas y, en tiempos de pre-pandemia, estaría lleno para una de las liturgias vaticanas más populares del año.
La “Misa de Medianoche” en realidad comenzó a las 7:30 pm, un guiño a la resistencia del Papa de 85 años y una suspensión del año pasado, cuando el servicio tuvo que terminar antes del toque de queda COVID-19 en todo el país en Italia.
No hay toque de queda este año, pero los casos esta semana han aumentado incluso más allá de los niveles de 2020. Por segundo día consecutivo, Italia estableció el viernes un nuevo récord diario de pandemia con 50.599 nuevos casos. Otras 141 personas murieron, lo que eleva el número oficial de muertos de Italia a 136.386.
Con la llegada de la variante omicrom a Italia, el secretario de Estado del Vaticano impuso el jueves un nuevo mandato de vacunación a todo el personal del Vaticano, extendiéndolo a todos los empleados excepto a los que se han recuperado del coronavirus. Anteriormente, solo los empleados que trataban directamente con el público debían vacunarse, como el personal de los Museos Vaticanos y la Guardia Suiza, mientras que otros podían acceder a sus oficinas con pruebas periódicas.
El mandato no se aplica a los fieles que asisten a Misa, pero deben usar máscaras. Los asistentes a la misa del viernes y los sacerdotes, obispos y cardenales que la concelebraron, todos llevaban máscaras. Francis, a quien le falta parte de un pulmón y se sometió a una cirugía intestinal en julio, ha evitado en gran medida las máscaras, incluso cuando saluda a los prelados y al público en general.
“No estoy preocupado porque antes que nada tengo una mascarilla y me he tomado mi tercera dosis, así que me siento relajado”, dijo Franco Pasquali, un residente de Roma que asistió al servicio. “El problema son los que no se vacunan, eso es todo”.
Se cree que Francisco recibió la tercera vacuna de refuerzo, al igual que el Papa emérito Benedicto XVI. Francis ha dicho que la vacunación es un “acto de amor” y ha pedido a los países más ricos que proporcionen las vacunas al mundo en desarrollo.
Entre los asistentes a la misa se encontraba Melissa Helland, una turista estadounidense que visitaba Roma con su familia.
“Esta es la primera vez en los últimos dos años que hemos podido reunirnos como familia y asistir a misa debido a la pandemia, así que estamos muy emocionados y agradecidos”, dijo antes de que comenzara el servicio.
