NUEVA YORK (AP) — El presidente de CNN, Jeff Zucker, renunció abruptamente el miércoles luego de reconocer una relación consensuada con otro ejecutivo de la cadena, un enredo que salió a la luz durante una investigación del ahora despedido presentador Chris Cuomo.
Zucker dijo que reconoció la relación cuando se le preguntó al respecto como parte de la investigación de Cuomo, que reveló que el expresentador había ayudado a su hermano, el entonces gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, mientras navegaba por un escándalo de acoso sexual.
“Se me pidió que lo revelara cuando comenzó, pero no lo hice”, escribió Zucker en un memorando anunciando el final de su mandato de nueve años. “Estaba equivocado.”
Jason Kilar, director ejecutivo de WarnerMedia, les dijo a los empleados en un memorando que en breve se anunciaría un plan de liderazgo interino.
Zucker, de 56 años, ha sido un líder de la industria desde que fue productor ejecutivo del programa “Today” en la década de 1990. En la década siguiente, dirigió la división de entretenimiento de NBC, donde jugó un papel decisivo al poner a Donald Trump en el programa de telerrealidad “The Apprentice”.
Ascendió hasta convertirse en jefe de NBC Universal y se fue en 2010 cuando Comcast se hizo cargo.
En un comunicado, Zucker dijo que deseaba que su mandato en CNN hubiera terminado de manera diferente, pero “fue una carrera increíble. Y me encantó cada minuto”.
Allison Gollust, vicepresidenta ejecutiva y directora de marketing de CNN, reconoció la relación en un memorando propio.
“Jeff y yo hemos sido amigos cercanos y socios profesionales durante más de 20 años. Recientemente, nuestra relación cambió durante COVID. Lamento que no lo hayamos revelado en el momento adecuado. Estoy increíblemente orgullosa de mi tiempo en CNN y espero continuar con el gran trabajo que hacemos todos los días”, dijo.
Antes de unirse a CNN, Gollust se desempeñó como director de comunicaciones de Andrew Cuomo, según una biografía publicada en el sitio web de CNN. Al igual que Zucker, trabajó en NBC News antes de eso.
Chris Cuomo ayudó activamente a elaborar las respuestas de su hermano a los cargos de acoso sexual, según correos electrónicos y una transcripción de su testimonio ante los investigadores que trabajan para la fiscal general estatal Letitia James. Su oficina descubrió que Andrew Cuomo acosó sexualmente al menos a 11 mujeres. El exgobernador renunció en agosto para evitar un posible juicio político.
El abogado de Chris Cuomo, Bryan Freedman, no respondió de inmediato un mensaje en busca de comentarios. Según los informes, Cuomo está buscando un acuerdo después de su despido, y la especulación de que la relación de Zucker y Gollust podría surgir en esas conversaciones surgió cuando Radaronline.com escribió una historia sobre los dos el mes pasado.
La noticia fue recibida con conmoción dentro de CNN, donde Zucker era muy querido y conocido por manejar un barco estricto. Sus principales ayudantes fueron Gollust y Michael Bass, otro veterano de NBC News.
Los expertos dijeron que la renuncia de Zucker podría afectar el próximo servicio de transmisión de CNN+, que ha estado haciendo un esfuerzo agresivo para reclutar a grandes nombres de los medios como Chris Wallace de Fox News y Audie Cornish de NPR. Se espera que ese servicio se lance en marzo.
“El momento de esta partida es probablemente el más inoportuno posible”, para CNN+, dijo Tim Hanlon, director ejecutivo de la consultora de medios The Vertere Group. “CNN está recuperando mucho tiempo perdido con la llegada de su servicio de transmisión… La visión de CNN+ está muy en duda. Tiene el sello de Jeff Zucker por todas partes”.
La partida de Zucker también podría ofrecer una oportunidad para que la red reevalúe su futuro.
“Hubo informes durante el último año sobre si Zucker se iría o no al final de su contrato”, dijo el vicepresidente senior de Moody’s, Neil Begley. “Esto obviamente deja bastante claro que su futuro está más abierto. Hace borrón y cuenta nueva para que el nuevo equipo entre y decida cuál es la mejor manera de optimizar CNN y las noticias en general”.
Zucker fue nombrado presidente de WarnerMedia News and Sports en marzo de 2019. También se desempeñó como presidente de CNN Worldwide desde 2013.
Supervisó toda la programación en vivo de WarnerMedia, incluidas todas las divisiones de CNN Worldwide y Turner Sports. En CNN, eso incluye la cadena de televisión estadounidense, CNN International, HLN y las propiedades digitales de CNN. Su cartera de deportes incluye Turner Sports y Bleacher Report.
“Estas dos organizaciones están en la cima de sus respectivos juegos y están preparadas para el próximo capítulo”, dijo Kilar en el memorando al personal de CNN.
