El presidente Joe Biden anunció el martes por la noche en su discurso sobre el Estado de la Unión que Estados Unidos prohibirá los vuelos rusos de su espacio aéreo en represalia por la invasión de Ucrania.
La medida sigue a una acción similar de Canadá y la Unión Europea esta semana. Biden también emitió una ominosa advertencia de que, sin consecuencias, la agresión del presidente ruso, Vladimir Putin, no sería contenida en Ucrania.
“Estoy anunciando que nos uniremos a nuestros aliados para cerrar el espacio aéreo estadounidense a todos los vuelos rusos, aislando aún más a Rusia y agregando una presión adicional a su economía”, dijo Biden.
La prohibición se sumaría a una amplia gama de sanciones que Estados Unidos, Europa y otras naciones han impuesto a Rusia que han provocado que el valor de su moneda, el rublo, se desplome y se espera que golpeen su economía.
El domingo, la Unión Europea y Canadá anunciaron que cerrarían su espacio aéreo a las aerolíneas rusas y aviones privados propiedad de rusos ricos.
La prohibición canadiense llevó a la aerolínea más grande de Rusia, Aeroflot, a decir el lunes que había suspendido los vuelos a Nueva York, Washington, Miami y Los Ángeles hasta el miércoles.
La prohibición estadounidense plantea la posibilidad de que Rusia pueda responder prohibiendo los vuelos estadounidenses sobre su territorio, lo que haría que los vuelos fueran más largos y costosos, especialmente para los transportistas de carga. FedEx y UPS sobrevuelan Rusia, aunque este fin de semana anunciaron que suspendían las entregas a ese país.
Ninguna aerolínea estadounidense vuela a Rusia, aunque algunos vuelos a la India pasan por el espacio aéreo ruso. American Airlines enruta su único vuelo entre Delhi y Nueva York para evitar el espacio aéreo ruso, lo que suma millas al viaje y significa que el vuelo a menudo requiere una parada de reabastecimiento de combustible en Bangor, Maine, en vuelos hacia el oeste.
Rusia también tiene interés en preservar los sobrevuelos de las aerolíneas estadounidenses. Los expertos en aviación dicen que Rusia obtiene una cantidad considerable de dinero de las tarifas que cobra por usar su espacio aéreo o aterrizar en sus aeropuertos.
Las aerolíneas europeas sobrevuelan Rusia con mucha más frecuencia que sus contrapartes estadounidenses. Antes de la guerra, unos 600 vuelos hacia o desde Europa pasaban por el espacio aéreo ruso, según la firma de datos de aviación Cirium.
Incluso antes del anuncio de Biden, United Airlines anunció que ya no usaría el espacio aéreo ruso y cancelaría algunos vuelos a la India. Un vuelo del miércoles desde Mumbai a su centro de Newark está programado para detenerse en Bangor, Maine, para recargar combustible después de tomar una ruta tortuosa sobre el Medio Oriente.
La prohibición de los vuelos rusos también podría dar lugar a represalias contra Boeing, un importante exportador estadounidense y uno de los dos principales fabricantes de aviones del mundo.
Se supone ampliamente que Rusia y China hablan entre sí sobre política exterior. El aumento de la tensión entre Occidente y Moscú hace que sea menos probable que China vuelva a autorizar pronto los vuelos del avión de pasajeros 737 Max de Boeing, dijo George Ferguson, analista aeroespacial de Bloomberg Intelligence.
China era el mercado más grande para el Max antes de que quedara en tierra luego de dos accidentes fatales, y ni China ni Rusia han aprobado aún el regreso del avión. Una demora en la aprobación del Max reducirá las entregas esperadas de aviones de Boeing, una importante fuente de efectivo para la compañía con sede en Chicago, dijo Ferguson.
