ANCHORAGE, Alaska (AP) — El musher Brent Sass ganó el martes la ardua carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail en Alaska cuando su equipo de 11 perros salió disparado del hielo del mar de Bering entre una multitud de aficionados en el centro de Nome.
Sass recorrió Front Street y cruzó la línea de meta justo antes de las 6 a. m.
“Es increíble, es un sueño hecho realidad”, dijo Sass antes de que le entregaran el cheque ganador del premio de $50,000, su barba y bigote parcialmente cubiertos de hielo durante la entrevista posterior a la carrera.
“Cuando comencé con el mushing, mi objetivo era ganar el Yukon Quest y ganar el Iditarod. Los eliminé a ambos de la lista ahora”, dijo.
Sass dijo que estaba “súper, súper, súper orgulloso” de su equipo de perros. “Todo depende de ellos. Hicieron un excelente trabajo durante toda la carrera. Les pedí mucho, y se desempeñaron perfectamente”, dijo.
“Cada uno de estos perros que he criado desde que eran cachorros, y hemos estado trabajando para lograr este objetivo todo el tiempo, y estamos aquí”, dijo con la voz quebrada. “Es una locura.”
Los fanáticos se alinearon en la calle para dar la bienvenida al popular musher, quien fue escoltado por la policía durante las últimas cuadras hasta el famoso arco con nudos que marcó su victoria.
Es la primera victoria de Iditarod para Sass, un guía de naturaleza y dueño de una perrera que estaba corriendo en su séptimo Iditarod. Su mejor resultado anterior fue tercero el año pasado.
Sass tomó el mando de la carrera de este año desde el principio y nunca fue desafiado, pero el tramo final de la carrera podría haber sido el más difícil, con vientos extremos que soplaban sobre el hielo del mar de Bering que conducía a Nome.
“Tenía que hacerlo muy interesante al final”, dijo Sass.
En un momento durante las últimas millas de la carrera, se cayó y el trineo se salió del camino. Pensó que iba a tener que agacharse, deteniéndose con sus perros para esperar hasta que mejorara el clima.
“No pude ver nada”, dijo. “Los perros, la única razón por la que salimos de allí es porque confiaron en mí para que los llevara de vuelta al camino. Y una vez que regresamos al sendero, volvieron a despegar a cien millas por hora, y pudimos permanecer en el sendero y entrar aquí. Fue mucho trabajo”, dijo.
El nativo de Minnesota de 42 años que se mudó al norte en 1998 para esquiar en la Universidad de Alaska Fairbanks tenía una ventaja de unos 90 minutos sobre el campeón defensor, Dallas Seavey, la madrugada del martes cuando salió del último punto de control en Seguridad, que está a 22 millas (35 kilómetros) de Nome.
Seavey está empatado con el musher Rick Swenson en la mayor cantidad de victorias en Iditarod con 5. Seavey dijo anteriormente a The Associated Press que planeaba tomarse un tiempo libre después de la carrera para pasarlo con su hija, ya sea que la gane o la pierda.
Sass dijo que Seavey es “el mejor en este momento y poder mantenerlo a raya durante toda la carrera y competir contra el mejor en el negocio, eso hace que esta victoria sea aún más dulce”.
Seavey hacia el final de la carrera dijo que estaba resignado al estatus de subcampeón, y le dijo a KTUU-TV en el puesto de control en White Mountain que no podía ganar a menos que algo saliera mal para Sass.
Seavey bromeó: “Tenemos una ventaja bastante sólida sobre el tercero”.
El musher del tercer lugar, Jessie Holmes, estaba a unas 50 millas (80 kilómetros) detrás de Seavey el martes.
La carrera de casi 1,609 kilómetros (1,000 millas) a través de Alaska comenzó el 6 de marzo justo al norte de Anchorage. La ruta llevó a los mushers a lo largo de la naturaleza indómita e implacable de Alaska, incluidas dos cadenas montañosas, el río Yukón congelado y el hielo del mar de Bering a lo largo de la costa occidental del estado.
Esta es la carrera número 50 de la carrera, que comenzó en 1973. El evento de este año comenzó con 49 mushers y cinco se han retirado a lo largo del camino.
Sass fue el novato del año de Iditarod en 2012 cuando terminó 13º. Al año siguiente volvió a caer al puesto 22, antes de saltarse la carrera de 2014.
En 2015 fue descalificado cuando los oficiales de la carrera descubrieron que tenía un iPod Touch con él en el camino, una violación de las reglas de la carrera que prohíben los dispositivos de comunicación bidireccional porque el iPod Touch podía conectarse a Internet. Dijo que no tenía ni idea y quería que sus fanáticos supieran que no tenía intención de hacer trampa.
Sass ocupó el puesto 16 al año siguiente antes de tomarse un descanso de tres años del Iditarod. En 2020, quedó cuarto y fue tercero el año pasado.
Sass, que vive en la pequeña área de Eureka, a unas cuatro horas en automóvil al noroeste de Fairbanks, tuvo más éxito en la carrera internacional de perros de trineo Yukon Quest.
Reclamó títulos en esa carrera de 1,000 millas (1,609 kilómetros) entre Fairbanks y Whitehorse, Yukon, en 2015, 2019 y 2020. Este año, la carrera se acortó a carreras más pequeñas en ambos lados de la frontera, con Sass ganando las dos la carrera de Alaska de 563 kilómetros (350 millas) y la competencia canadiense de 483 kilómetros (300 millas).
