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Algunos dicen que las zarigüeyas son héroes anónimos con mala reputación. En los últimos años, los usuarios de las redes sociales y las publicaciones de noticias han presentado investigaciones que supuestamente afirman que los marsupiales tienen mordeduras inocuas a pesar de su notorio bombo. (No es cierto, sus mordeduras son feroces). Otro reclamo que nos enviaron los lectores fue el siguiente meme, que llamaba a los animales de cara blanca y hocico puntiagudo “el equipo de limpieza y control de plagas de la naturaleza”.
Para determinar la precisión del meme anterior, hemos verificado las cuatro afirmaciones que presentó. (Y para que quede claro, sí, la zarigüeya y la zarigüeya son los mismo animal.)
Afirmación: ‘Soy naturalmente inmune a la rabia’.
❌ No. Cualquier mamífero puede contraer la rabia, pero algunas especies son más propensas a la enfermedad viral que otras. En los EE.UU., el Centros de Control y Prevención de Enfermedades informa que los animales más infectados son mapaches, zorrillos, murciélagos y zorros.
Aunque es posible que una zarigüeya se infecte con rabia, es extremadamente raro. De hecho, un estudio de 2013 publicado en el Revista de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense descubrió que de los casos documentados de rabia en todo el país, solo había dos zarigüeyas infectadas registradas, lo que representa el 2,8% de la población.
“La gente a menudo confunde el comportamiento de silbido y babeo de boca abierta de las zarigüeyas con un signo de rabia. Sin embargo, esto es solo un comportamiento de fanfarronería que las zarigüeyas usan como mecanismo de defensa. escribe la Sociedad Protectora de Animales.
“De hecho, la rabia es extremadamente rara en las zarigüeyas, quizás porque tienen una temperatura corporal mucho más baja en comparación con otros animales de sangre caliente”.
Afirmación: ‘Solo uno de mí come hasta 5000 garrapatas al año’.
❓ No probado. Calificamos esta afirmación como “no comprobada” porque si bien es cierto que las zarigüeyas son buenas peluqueras y se sabe que comen garrapatas, no está claro cuántos insectos son capaces de comer en una temporada.
La estimación de 5000 se presentó en una entrada de blog publicada por el Federación Nacional de Vida Silvestre que citó el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemasambos basados en un estudio de 2009.
Como describió el escritor Ken Perrotte en un artículo publicado en campo y corrienteesta afirmación se basa en gran medida en un estudio publicado en la revista de investigación biológica, Actas de la Royal Society B. Investigadores en Nueva York atraparon seis zarigüeyas en jaulas, inocularon cada una con 100 larvas de garrapatas y dejaron los parásitos adheridos durante cuatro días (el tiempo acordado que tarda una garrapata en alimentarse). Al final del período de estudio, los investigadores contaron las garrapatas, ya sea en el animal o en el suelo de la jaula, y supusieron que las que no se habían contabilizado habían sido consumidas por su huésped. A partir de este conjunto de datos limitado, concluyeron que las zarigüeyas, junto con las ardillas incluidas en el estudio, mataron entre el 83 % y el 96,5 % de las garrapatas, un número que se extrapoló a 5000 garrapatas cada temporada.
Pero esa teoría fue probada en septiembre de 2021. Los científicos publican su trabajo en la revista científica Garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas revisó 23 artículos que describían el comportamiento alimentario de las zarigüeyas y analizó los estómagos de 32 zarigüeyas de Virginia (comúnmente conocidas como zarigüeyas norteamericanas) de Illinois y no encontró evidencia de garrapatas.
¿Por qué una diferencia tan grande? Perotte da dos explicaciones. Por un lado, es posible que hayan quedado garrapatas en la zarigüeya incluso después de cuatro días, especialmente considerando que la temperatura puede afectar la forma en que se alimentan los parásitos. En resumen, los investigadores de 2009 asumieron que las garrapatas se alimentarían y se caerían, pero es posible que simplemente aún estuvieran incrustadas en el animal.
“Este cuerpo de memes resultó ser una campaña de defensa extremadamente exitosa para la zarigüeya; permitiendo que el carroñero a menudo difamado alcance el estatus de culto como control biológico para las garrapatas”, concluyó el estudio de 2021. “Desafortunadamente, estos supuestos beneficios no están respaldados por nuestros hallazgos o por análisis de dieta anteriores”, y agrega que todavía es posible apreciar las zarigüeyas, incluso si no son las pequeñas aspiradoras de garrapatas que se creía que eran.
Afirmación: ‘No puedo contagiarme ni transmitir la enfermedad de Lyme’.
❌ No. La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana transmitida por garrapatas e infecta a las poblaciones de mamíferos de todo el mundo. Cuando una garrapata pica a un animal infectado, la garrapata puede infectarse con la bacteria Borrelia burgdorferi y propagar la infección bacteriana a su próximo huésped, incluidas las zarigüeyas.
El Centro para la Seguridad Alimentaria y la Salud Pública de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Iowa notas que las zarigüeyas pueden estar infectadas con la enfermedad de Lyme, sin embargo, la Consejo de Hábitat de Vida Silvestre sostiene que es una ocurrencia rara (aunque esto podría deberse a otras razones, como la falta de datos sobre las poblaciones de zarigüeyas). Si bien es cierto que las zarigüeyas comen garrapatas y, por lo tanto, pueden detener inadvertidamente la propagación de garrapatas infectadas, no es cierto que no puedan contraer o transmitir la enfermedad de Lyme.
Las zarigüeyas son portadoras conocidas de pulgas y garrapatas, las cuales pueden infectar a las mascotas domésticas y pueden transmitir enfermedades como leptospirosis, tuberculosis, fiebre recurrente, tularemia, fiebre maculosa, toxoplasmosis, coccidiosis, tricomoniasis y enfermedad de Chagas, según la Universidad de Agricultura de California. y Recursos Naturales (UCIPM). El programa de control de plagas pone a las zarigüeyas a la par de las mofetas y los mapaches, señalando que una vez que han “invadido un vecindario, probablemente estén allí para quedarse mientras haya comida, agua y refugio disponibles”.
Afirmación: ‘¡También como insectos, arañas, pequeños roedores y cosas muertas!’
✅ Cierto. Las zarigüeyas son omnívoras y les gustan los insectos, los caracoles, las babosas, las ranas, las aves y los pequeños mamíferos, pero eso no es todo. The Opossum Society señala que a los marsupiales les encantan las frutas demasiado maduras, y la mayoría de los jardineros pueden dar fe de su amor por el abono, la comida para mascotas y las verduras cultivadas en casa.
“Las zarigüeyas que viven cerca de personas pueden visitar huertas, pilas de abono, botes de basura o platos de comida destinados a perros o gatos. Habiendo perdido gran parte de su miedo natural a las personas, incluso entrarán en una casa a través de una puerta para mascotas en busca de comida. Afortunadamente, no son agresivos a menos que estén acorralados, cuando pueden silbar, gruñir y mostrar los dientes”, escribió UCIPM.
En resumen, sí, las zarigüeyas pueden alimentarse de bichos que una persona podría no querer en su jardín. Pero su presencia puede causar más una molestia general a largo plazo que un beneficio.
“Las zarigüeyas se consideran una molestia en los jardines y cerca de las casas donde se alimentan de bayas, uvas, frutos de árboles y nueces, y defecan en los senderos y patios de los jardines. Se pelean con perros y gatos y pueden causar lesiones graves con la boca llena de dientes afilados y puntiagudos”, escribió UCIPM.
¿Héroe anónimo o molestia exagerada?
Si bien es cierto que las zarigüeyas comen garrapatas, lo que podría prevenir la propagación de la enfermedad de Lyme, algunos usuarios de las redes sociales pueden exagerar sus buenas características. Los mecanismos de control de zarigüeyas varían según el estado, pero la mayoría de los expertos en control de plagas recomiendan tratar su eliminación de la misma manera que se trataría a los mapaches o zorrillos. Después de determinar que una zarigüeya se ha mudado, los expertos dicen que para hacer que el entorno sea menos atractivo para ellos, limpien los arbustos y árboles que pueden usar para esconderse, limpien la fruta caída y escondan botes de basura, recipientes de comida para mascotas u otros. fuentes de comida. Asegure las áreas de la casa para que no puedan esconderse debajo de las escaleras u otros rincones y grietas.
Atrapar o despachar también pueden ser opciones apropiadas para aquellos con invasores de zarigüeyas. Más información sobre cómo tratar con los animales aquí.
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Fuentes
En Defensa de las Zarigüeyas. https://www.wildlifehc.org/in-defense-of-opossums/. Consultado el 23 de marzo de 2022.
CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. “Enfermedad de Lyme Inicio | CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES.” Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 19 de enero de 2022, https://www.cdc.gov/lyme/index.html.
Dyer, Jessie L., et al. “Vigilancia de la rabia en los Estados Unidos durante 2013”. Revista de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense, vol. 245, núm. 10, noviembre de 2014, págs. 1111–23. PubMed Central, https://doi.org/10.2460/javma.245.10.1111.
Hennessy, Cecilia y Kaitlyn Hild. “¿Son las zarigüeyas de Virginia realmente trampas ecológicas para las garrapatas? Observaciones de laboratorio de verificación de tierra”. Garrapatas y enfermedades transmitidas por garrapatas, vol. 12, núm. 5, septiembre de 2021, pág. 101780. ScienceDirect, https://doi.org/10.1016/j.ttbdis.2021.101780.
Keesing, F., et al. “Hospedadores como trampas ecológicas para el vector de la enfermedad de Lyme”. Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas, vol. 276, núm. 1675, noviembre de 2009, págs. 3911–19. PubMed Central, https://doi.org/10.1098/rspb.2009.1159.
“Un nuevo estudio dice que a las zarigüeyas no les gusta comer garrapatas”. Field & Stream, 5 de enero de 2022, https://www.fieldandstream.com/conservation/possums-dont-eat-ticks/.
Directrices de Manejo de Zarigüeyas–UC IPM. http://ipm.ucanr.edu/PMG/PESTNOTES/pn74123.html. Consultado el 23 de marzo de 2022.
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“zarigüeya”, oh encantadora “zarigüeya”. https://www.merriam-webster.com/words-at-play/possum-vs-opossum-difference-pronunciation. Consultado el 23 de marzo de 2022.
“Zarigüeyas: Héroes anónimos en la lucha contra las garrapatas y la enfermedad de Lyme • Blog de la Federación Nacional de Vida Silvestre”. Blog de la Federación Nacional de Vida Silvestre, 13 de junio de 2017, https://blog.nwf.org/2017/06/opossums-unsung-heroes-in-the-fight-against-ticks-and-lyme-disease/.
Rabia | CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES. 22 de septiembre de 2021, https://www.cdc.gov/rabies/index.html.
“Por qué deberías frenar para las zarigüeyas”. Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, https://www.caryinstitute.org/news-insights/podcast/why-you-should-brake-opossums. Consultado el 23 de marzo de 2022.
