Una fotografía muestra genuinamente un sistema nervioso humano completo conservado y exhibido de manera similar a un esqueleto humano.
Una imagen popular compartida por ciencia–enfocado cuentas de redes sociales es el de una imagen etiquetada como una variación de “la disección completa del sistema nervioso humano” o “un sistema nervioso completamente disecado”.
Esta es una descripción precisa de una fotografía que muestra el primero disección completa del sistema nervioso humano, una hazaña que logró el anatomista de Filadelfia Rufus B. Weaver en 1888. El espécimen es parte de los archivos de la Universidad de Drexel. Como descrito en el sitio web de archivos y colecciones especiales de esa universidad, el espécimen fue innovador desde el punto de vista médico y científico, pero una larga historia sobre la mujer que supuestamente donó su cuerpo para la exhibición es dudosa:
La disección completa del sistema nervioso cerebroespinal humano conocida como “Harriet” fue creada por el anatomista Dr. Rufus B. Weaver en 1888. En ese momento, este espécimen fue reconocido como una importante herramienta de enseñanza en el campo de la neurología. La historia del espécimen se ha contado con diversos grados de precisión y, en ocasiones, sin respetar el consentimiento informado o la autonomía corporal.
La historia comúnmente contada detrás del espécimen era que provenía de una mujer negra llamada Harriet Cole que trabajó “como sirvienta o fregona en un laboratorio universitario en Hahnemann Medical College”, una institución que ahora forma parte de la Universidad de Drexel. Esta historia fue promovida en una Universidad de Drexel. comunicado de prensa tan recientemente como 2012:
Harriet Cole era una criada empleada en lo que hoy se conoce como la Facultad de Medicina de Drexel. Luego, a finales del siglo XIX, se llamaba Hahnemann Medical College y era el lugar de trabajo del Dr. Rufus B. Weaver, profesor de anatomía. Entre los deberes de Harriet estaba limpiar la habitación donde Weaver diseccionaba cadáveres con sus estudiantes de medicina.
Según Joanne Murray, historiadora y directora del Legacy Center de la Facultad de Medicina, la historia cuenta que Harriet sufría de tuberculosis y, justo antes de morir a los 35 años, legó su cuerpo al Dr. Weaver y le pidió que lo usara en beneficio de la ciencia. .
“Suponemos que ella vio y sabía el tipo de trabajo que estaba haciendo y tal vez tuvieron conversaciones”, dice Murray. “Entonces, ella decidió dejarle su cuerpo a él. No sé si tenía idea de cómo lo usaría”.
Los esfuerzos para corroborar estos detalles hasta ahora no han sido concluyentes, pero los historiadores dicen que es poco probable que una mujer negra de su supuesto estatus en la década de 1880 hubiera donado su cuerpo a la ciencia a sabiendas. Ese comunicado de prensa, titulado “El empleado con más años de servicio de Drexel”, ahora tiene un Nota del editor: “Parte de la información en esta publicación de 2012 es incorrecta y no refleja nuestra comprensión actual y la documentación disponible”.
Como explicado en el sitio web de archivos y colecciones especiales de Drexel, la documentación respalda la existencia de alguien llamada Harriet Cole que murió en 1888, pero la historia podría ser un cuento de hadas empleado para encubrir una verdad más oscura:
En el momento de la muerte de Harriet Cole en 1888, las leyes establecidas por la Junta Anatómica del Estado de Pensilvania y la Ley de Anatomía de 1883 regían los restos humanos no reclamados. De acuerdo con estas leyes, las personas no reclamadas en [Pennsylvania General Hospital] fueron transferidos a escuelas del área para “el avance de la ciencia médica”.
Sin embargo, debido a que la imagen es la de un sistema nervioso humano genuino y completo derivado de la disección, calificamos la afirmación como “Verdadera”.
