En julio de 2022, mientras gran parte del mundo experimentó intensas olas de calor, muchos usuarios de redes sociales intentó minimizar el tendencia climática extrema por acusar a los meteorólogos de exagerar las altas temperaturas con mapas meteorológicos de aspecto aterrador. Una serie de imágenes de antes y después que supuestamente comparaban mapas meteorológicos de TV de años con mapas meteorológicos actuales se compartieron en línea junto con la afirmación de que los mapas, no las temperaturas, se estaban volviendo más aterradores con el tiempo:
Los presentadores del tiempo en la televisión no sembran el miedo con mapas meteorológicos exagerados. Las comparaciones que se muestran arriba son engañosas, ya que seleccionan momentos de transmisiones de hace años y comparan tipos de mapas completamente diferentes. Más importante aún, los meteorólogos diseñan estos mapas meteorológicos para comunicar información al público de manera rápida y efectiva, no para asustar o engañar a la gente.
Dave Herring, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), nos dijo que los comunicadores meteorológicos han estado “usando cada vez más colores” para hacer que los mapas sean más intuitivos para los especialistas que no son del tiempo. Estos cambios, dijo Herring, no son para “engañar a nadie ni hacer [the weather] parecer más aterrador; más bien, el punto es hacerlo más identificable con la variable que se muestra, para que sea más intuitivo para el público general y más fácil de entender”.
Herring dijo en un correo electrónico:
Los comunicadores en general, incluidos los meteorólogos de transmisión, utilizan cada vez más colores que son representativos de las variables que muestran para que sus mapas sean más intuitivos para los no especialistas. Por ejemplo, usar tonos ‘fríos’ (azul, morado y blanco) para mostrar áreas donde hay temperaturas muy frías; y usando tonos “cálidos” (amarillo, naranja, rojo, rojo oscuro) para mostrar dónde hay temperaturas más altas. También vemos estrategias similares en otros mapas, como lluvias muy intensas y cambios en el nivel del mar/mapas de inundaciones, utilizando una escala graduada de tonos azules para mostrar cantidades crecientes de agua.
Hemos visto este tipo de acusaciones antes
Esta no es la primera vez que los presentadores del tiempo han sido acusados falsamente de infundir miedo con mapas meteorológicos “exagerados”. Tome el par de imágenes en el extremo derecho del collage que se muestra arriba de comparaciones de mapas falsos, por ejemplo. Este par de imágenes circuló en 2019 junto con el mismo tipo de acusaciones que surgieron en julio de 2022: que los mapas se están haciendo más aterradores intencionalmente para impulsar la idea de que hay una crisis climática. La comparación es de dos mapas meteorológicos diferentes que fueron transmitidos en diferentes momentos por el programa de noticias alemán “Tagesschau”.
La red abordó las acusaciones en 2019 y explicó que la imagen comparaba dos tipos diferentes de mapas meteorológicos. La parte superior era un pronóstico de temperatura que usaba una gama de colores para dar a los espectadores una estimación de qué tan caliente estaría en un área determinada. Mientras tanto, el mapa inferior provino de una perspectiva meteorológica de varios días que brindó a los espectadores más información que simplemente las altas temperaturas del día; también mostró datos sobre nubosidad, precipitación y sol. Por eso, esta información se mostró en un mapa de color neutro.
Tagesschau escribió en ese momento (traducido del alemán a través de Google):
el mapa superior […] es un pronóstico de temperatura. El coloreado te permite adivinar qué tan altas serán las temperaturas, incluso cuando no hay un número. La escala puede ir desde el rojo oscuro para temperaturas cálidas hasta el azul frío. […]El mapa inferior del gráfico difundido en Facebook, en cambio, es el pronóstico para los próximos tres días, que no solo muestra las temperaturas, sino también información sobre nubosidad, precipitaciones o sol. Esta información se almacena con un mapa neutral.
La evolución de la visualización de datos y los mapas meteorológicos
Las imágenes que se muestran arriba no implican comparaciones de manzanas con manzanas. Los mapas más antiguos provienen de instancias en las que los presentadores del clima usaban mapas neutrales y hablaban en general sobre las condiciones climáticas (viento, lluvia, sol, nubes, temperatura, etc.), mientras que las imágenes de los mapas recientes provienen de momentos en los que los presentadores del clima estaban describiendo específicamente el calor. Una comparación más honesta de cómo se usaron los mapas meteorológicos durante las olas de calor en años anteriores presentaría dos imágenes de mapas que se usaron para ilustrar las olas de calor. Si bien se debe tener en cuenta que no existe un estándar global establecido para el diseño de mapas meteorológicos, encontramos varios ejemplos de mapas meteorológicos de hace años que usó colores rojos “aterradores” a ilustrar el calor excesivo. Por ejemplo, así es como ABC ilustró una ola de calor en 2012:
Si bien el color rojo se ha utilizado para ilustrar el calor extremo durante años, los mapas meteorológicos realmente han evolucionado para comunicar mejor los datos a una audiencia general. Estos cambios en la forma en que se visualizan los datos se realizan por varias razones diferentes. En 2017, por ejemplo, tanto la lluvia cayó durante el huracán Harvey que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) tuvo que actualizar su esquema de colores:
Después de que el NWS modificó su esquema de colores para reflejar mejor la gran cantidad de lluvia que cayó durante el huracán Harvey, varios climatólogos expresaron su descontento con el cambio, argumentando que el mapa podría haber sido más preciso si el NWS hubiera eliminado el “arcoíris” obsoleto. esquema de colores. Los mapas meteorológicos se han basado en un esquema de colores del arco iris durante siglos, pero algunos climatólogos argumentan que estos mapas pueden ser difíciles de leer para las personas daltónicas y que existen formas más precisas de visualizar los datos meteorológicos.
La decisión ha resultado sorprendentemente controvertida, al menos según los estándares de la ciencia de datos. Esto se debe a que las escalas de colores del arcoíris son una molestia persistente en la silla de montar de la comunidad cartográfica, un problema que irrita tanto a algunos científicos de datos que tiene su propio eslogan peyorativo: End the Rainbow, o #endtherainbow o #endrainbow.
¿Su argumento? Usar un esquema de colores del arcoíris para explicar la ciencia es excluyente y, a menudo, innecesariamente engañoso. Y en un momento en que la verdad sobre el cambio climático y otros temas científicos deben comunicarse con fuerza y claridad, el diseño deficiente es inaceptable.
En julio de 2022, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido, la Oficina Meteorológica (o Met Office), abordó la acusación de que estaba dando miedo con sus mapas meteorológicos. El MET explicó que si bien había realizado algunos cambios en sus mapas meteorológicos durante años para ayudar a las personas daltónicas a interpretar los datos, estos cambios se realizaron para comunicar mejor la información sobre el clima, no para asustar a las personas. Reuters informó:
El profesor John Marsham, copresidente de Met Office en la Universidad de Leeds, dijo a Reuters por correo electrónico que se habían hecho adaptaciones para ayudar a las personas que viven con daltonismo.
Él dijo: “La publicación (de Facebook) es engañosa, ya que afirma que la Oficina Meteorológica ha cambiado sus esquemas de color para que las temperaturas que antes no parecían aterradoras ahora lo hagan. De hecho, en realidad se hizo para personas daltónicas”.
Memes, acoso y negación del cambio climático
Durante la ola de calor de julio de 2022, además de crear y difundir memes engañosos en un aparente intento de restar importancia, desacreditar o negar la crisis climática, algunas personas enviaron mensajes de acoso a los profesionales del tiempo. La BBC informó que los meteorólogos experimentaron un “trolling sin precedentes” cuando intentaban comunicar al público que el mundo estaba experimentando olas de calor más intensas y frecuentes. El la bbc informó:
El equipo de la BBC recibió cientos de tuits o correos electrónicos abusivos que cuestionaban sus informes y les decían que “se controlaran”, ya que las temperaturas alcanzaban los 40 °C. El meteorólogo de la BBC, Matt Taylor, dijo que nunca había experimentado algo así en casi 25 años trabajando en el clima. […]
Otros tuits acusaron a la Met Office y a la BBC de difundir “alarmismo” e “histeria”, diciéndoles a ambos que “dejen de alarmismo”. Cientos de personas también compartieron sus experiencias de la ola de calor de 1976 en las redes sociales, y muchos sugirieron falsamente que la ola de calor de este mes “no fue diferente”.
La temperatura máxima en 1976 fue de 35,9°C, más de cuatro grados menos que los 40,3°C registrados el 19 de julio. Nueve de cada 10 de los días más calurosos jamás registrados en el Reino Unido han sido desde 1990, según Met Office. El día más caluroso de 1976 ocupa el puesto 13 en la lista de los días más calurosos registrados en el Reino Unido.
Cuando le pedimos a la NOAA que comentara sobre los rumores recientes de que los presentadores del clima estaban generando miedo sobre la crisis climática, enfatizaron que los mapas meteorológicos se crean para comunicar información de manera efectiva, no para asustar a nadie a propósito. Estas comparaciones de mapas pueden hacer creer incorrectamente a las personas que son los informes los que se están volviendo más extremos, no el clima. Pero, de hecho, 19 de los 20 años más cálidos registrados en la historia han ocurrido desde el 2000.
