¿La imagen muestra una estación de carga de principios del siglo XX para autobuses eléctricos?

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Una foto de principios del siglo XX muestra una estación de carga para un autobús eléctrico.

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Una foto a menudo compartido en las redes sociales supuestamente muestra un autobús eléctrico conduciendo hacia una “estación de carga y energía” a principios del siglo XX.

La imagen muestra una auténtica estación de carga de autobuses operada por London Electrobus Company durante la corta existencia de esa empresa entre 1906 y 1909. A versión de esta foto aparece en los archivos de Getty Images.

Como reportado por The Economist en 2007, estas estaciones de carga no eran estaciones enchufables como las conocemos hoy, sino instalaciones en las que se cambiaban las baterías viejas por otras nuevas:

El electrobús necesitaba 1,5 toneladas de baterías de plomo-ácido para transportar a sus 34 pasajeros. Podría viajar 60 km (38 millas) con una sola carga. Entonces, a la hora del almuerzo, los autobuses fueron a un garaje en Victoria y subieron por una rampa. Las baterías, colgadas debajo del electrobús, se bajaron a un carrito y se reemplazaron por otras nuevas. Todo tomó tres minutos.

Un anuncio para la empresa indicó que contaban con dos estaciones de carga y energía para autobuses eléctricos ubicadas en 1 Earl Street y 45 Horseferry Road en Londres. Aquí hay otra foto de primer plano de uno de esos “electrobus” de 1907:

por varios informes, los autobuses fueron un éxito, gracias a su menor ruido y su conducción más suave. Al estrenar su primer autobús en 1906, los directores de la compañía dicho que “anticipan con confianza que el ómnibus de gasolina, por joven que sea, será en breve un vehículo obsoleto, en lo que al tráfico urbano se refiere”.

No iba a ser. La empresa se vio acosada por acusaciones de fraude durante su esfuerzo por cotizar en la Bolsa de Valores de Londres en 1908. Como descrito en The Economist, la empresa había sido engañada por un equipo de estafadores:

La empresa estaba comprando los derechos de una patente por £ 20,000 (£ 7,5 millones, o $ 15 millones, en dinero de hoy) del barón de Martigny. Pero la patente era antigua y no tenía nada que ver con los autobuses a batería. fue una estafa Los inversores pidieron que les devolvieran su dinero y la empresa tuvo que devolver 80.000 libras esterlinas. Los inversores se habrían impresionado aún menos si hubieran conocido la verdadera identidad del “Barón”, que era un artista de music-hall canadiense.

Martigny era sólo el testaferro. El cerebro detrás de esto y de un puñado de estafas posteriores fue Edward Lehwess, un abogado alemán y estafador en serie al que le gustaban los autos rápidos y el champán caro. Después de este fiasco inicial, London Electrobus Company luchó por recaudar dinero. Pero Lehwess había establecido una red de empresas fachada para desviar sus fondos. El principal de ellos fue Electric Vehicle Company of West Norwood, que construyó los autobuses.

La empresa colapsó por completo en 1909. Sin embargo, debido a que la foto está en varios archivos y los autobuses y sus estaciones de carga están documentados en relatos de periódicos de esa época, la afirmación es “Verdadera”.

Fuentes