Una fotografía muestra una caja antigua con decoración de nieve falsa hecha con asbesto cancerígeno.
A medida que se acercaba la Navidad de 2017, los usuarios de las redes sociales comenzaron a circular una imagen de una caja de aspecto antiguo con la etiqueta “Asbesto: Pure White Fire Proof Snow” y se preguntaron si el empaque realmente contenía nieve artificial hecha de lo que ahora es un carcinógeno ampliamente reconocido:
A principios de la mitad del siglo XX, el asbesto se usaba ampliamente como decoración navideña debido a su apariencia blanca y esponjosa, pero eso fue antes de que la sustancia fuera reconocida como un factor de riesgo importante para una forma agresiva de cáncer conocida como mesotelioma, como el Sitio web Asbestos.com informes:
El asbesto alguna vez se comercializó como nieve artificial y se espolvoreó sobre árboles, coronas y adornos. Aunque esos productos no se han producido durante muchos años, las decoraciones más antiguas que se transmitieron de generación en generación aún pueden tener pequeñas cantidades de asbesto.
La escena de nieve de asbesto más famosa se usó durante el rodaje de “El mago de Oz”, el clásico de 1939 con Judy Garland que se convirtió en la película más vista de la historia. Hay una escena en la película donde la nieve, hecha de asbesto, cae sobre Dorothy y sus amigos, despertándolos de un hechizo lanzado por la Malvada Bruja del Oeste.
Lo anterior que se muestra arriba representa un artículo real vendido a los consumidores a mediados del siglo XX. La foto fue tomada por Tony Rich, un higienista industrial y fotógrafo aficionado que cataloga imágenes de asbesto en la plataforma para compartir fotos Flickr usando el apodo Cazador de amianto. Rich, un activista contra el asbesto, disparó originalmente al imagen en 2009.
Rich nos dijo que tiene la caja real almacenada y nos dirigió a otra fotografía que muestra que el producto fue fabricado por National Tinsel Manufacturing Company y vendido desde finales de la década de 1940 hasta la década de 1950:
Esta marca en realidad contiene amianto anfíbol “amosite”, muy tóxico.
En términos generales, el asbesto fue utilizado por decenas de millones de toneladas durante casi un siglo y medio en la historia moderna para una amplia variedad de aplicaciones, principalmente debido a su resistencia al fuego, propiedades aislantes, durabilidad/resistencia, inercia, podría ser tejido , y era barato y abundante.
Los principales fabricantes de amianto tenían grandes [research and development] programas constantemente encontrando nuevas formas de usar el asbesto. Creo que el uso más trágico fue en los filtros de cigarrillos.
Rich nos dijo que muchas personas se sorprenden al saber que, a pesar de su vínculo significativo con el cáncer, el asbesto no está completamente prohibido en los Estados Unidos. Además de crear conciencia con su cámara como “Cazador de amianto”, Rich es miembro de la Junta Asesora de Prevención de la organización sin fines de lucro para la concienciación sobre la enfermedad del amianto (ADAO), en cuyo blog escribió en 2015:
Estados Unidos tiene una historia muy larga de uso de asbesto, una historia trágica que se sigue escribiendo hasta el día de hoy, en detrimento final de sus ciudadanos… nuestros seres queridos, vecinos y generaciones futuras.
Durante ese tiempo, se colocaron decenas de millones de toneladas de materiales de asbesto en los edificios y la infraestructura de nuestra nación, la mayoría de los cuales permanecen en su lugar hoy.
Eventualmente, se crearon leyes y reglamentos en un intento de ayudar a proteger a los empleados y al público del legado tóxico que deja el asbesto. Sin embargo, a pesar de los volúmenes de estándares de asbesto, muchos todavía enfrentan problemas continuos relacionados con la falta de cumplimiento normativo, la mala gestión de riesgos o simplemente por no identificar los peligros básicos del asbesto.
Para agravar estos problemas, el asbesto continúa siendo importado a nuestro país, principalmente debido al hecho alarmante de que el asbesto aún no se ha prohibido por completo. Además, el asbesto se ha encontrado repetidamente en una amplia variedad de nuevos productos de consumo, según lo informado por estudios independientes recientes. Algunos de estos productos que contienen asbesto incluyen juguetes y crayones para niños, fácilmente disponibles en los estantes del mercado minorista.
