Como principal sitio de verificación de datos de Internet, Snopes está en la primera línea de las mayores batallas de desinformación de esta era: desde luchas contra la propaganda de guerra hasta falsas afirmaciones de fraude electoral y peligrosas teorías sobre el cambio climático. También dentro de esa categoría: el movimiento estadounidense para desacreditar la eficacia de las vacunas. Incluso antes de 2020, cuando el escepticismo sobre la vacuna COVID-19 envolvió a nuevos sectores de estadounidenses con mentalidad científica, Snopes priorizó los esfuerzos de verificación de hechos para exponer los defectos lógicos detrás de los argumentos de los activistas antivacunas. Al analizar uno de sus principales temas de conversación a continuación, profundizamos ese trabajo, todo con la esperanza de dotar a los lectores de contexto para discernir entre hechos indiscutibles y falsedades centradas en la agenda en su vida cotidiana. Si quieres apoyar este tipo de periodismo, Nos encantaría tu ayuda.
— Jessica Lee, editor senior de tareas, snopes.com
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Esta historia explora la historia de un estudio supuestamente científico promovido por Robert Kennedy Jr., candidato presidencial de 2024, y su organización antivacunas sin fines de lucro Children’s Health Defense. El estudio pretende “probar” que las vacunas son la principal causa de enfermedades crónicas en Estados Unidos.
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El estudio fue realizado por Joy Garner, una activista sin formación científica ni médica relevante. Más tarde recordó que se inspiró para investigar el asunto mientras asistía a una manifestación en 2019 contra los mandatos de vacunas de California encabezada por Kennedy.
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A pesar de las afirmaciones descabelladas e incorrectas del estudio, incluida la de que supuestamente demostraba “la inminente disolución matemáticamente probada de Estados Unidos desde dentro”, Kennedy y su red de activistas le dieron amplia exposición. En agosto de 2023, publicó un libro, “Vax-Unvax: Let the Science Speak”. con los datos que recopiló.
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Esta historia describe la evolución de la afirmación de que el estudio demostró que las vacunas son responsables de una “epidemia” de enfermedades crónicas (como el cáncer y la diabetes), desde su nacimiento en un mitin de Kennedy hasta su aceptación por parte de los activistas. Es un ejemplo de cómo la desinformación pseudocientífica sobre salud puede madurar para llegar al público general con la ayuda de figuras de alto perfil, como Kennedy.
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Kennedy no respondió a nuestra solicitud de comentar sobre las conclusiones de este informe, pero su coautor de “Vax-Unvax”, Brian Hooker, respondió algunas de nuestras preguntas en su nombre. Garner mantuvo un largo intercambio con Snopes y publicó una parte del intercambio en Substack en noviembre de 2023.
La Epifanía: ‘Ahí es donde se entierran los cadáveres’
A principios de abril de 2019, una mujer de California llamada Joy Garner dijo que tuvo una epifanía en las escaleras del edificio del Capitolio del Estado de California. De pie entre la multitud, protestaba contra una legislación que impondría restricciones más estrictas a los médicos que otorgan exenciones médicas para las vacunas. La protesta fue parte de un evento organizado por líderes del movimiento antivacunas de Estados Unidos, incluido Robert Kennedy Jr. Pronunció un discurso principal cuestionando la seguridad de las vacunas.
“Nuestra investigación y el litigio que estamos llevando a cabo en este momento”, dijo el hijo del fallecido Bobby Kennedy y actual candidato presidencial independiente, haciendo referencia al trabajo de su organización benéfica antivacunas, Children’s Health Defense (CHD), “[shows] “Muchas de estas vacunas en realidad están causando, con alta probabilidad, muchas más muertes y lesiones de las que se podría argumentar que podrían prevenirse”.
Estas muertes, sugirió en una transmisión en vivo del evento, se produjeron en forma de enfermedades crónicas. Según Kennedy y otros, las enfermedades que cambian la vida, como el cáncer y la diabetes, estaban relacionadas con las vacunas.
Robert F. Kennedy Jr. habla en una manifestación contra el proyecto de ley 276 del Senado en Sacramento, California, el 10 de abril de 2019. (Facebook)
Al recordar el evento del 10 de abril de 2019 en un podcast años después, Garner describió haber visto a otro manifestante sosteniendo un “cartel inteligente” entre la multitud. Dijo que hacía referencia a una supuesta falta de estudios sobre la seguridad de las vacunas que incluyan un grupo de control (es decir, un grupo no vacunado con el que comparar). Dijo que comenzó a “aullar” a una multitud que crecía a su alrededor.
“Están tratando de eliminar los controles porque ahí es donde está la evidencia”, dijo ante esa multitud. Garner creía que la supuesta salud superior de las personas no vacunadas era evidencia directa del daño de las vacunas, y que los científicos, las compañías farmacéuticas y los profesionales médicos estaban trabajando para mantener ese hecho en secreto. “Ahí es donde se entierran los cuerpos”, recordó haber dicho, refiriéndose a la información que podría obtenerse comparando la salud de las personas vacunadas y no vacunadas.
Captura de pantalla del video en vivo de Facebook tomado en una manifestación anti-SB 276 el 24 de abril de 2019. El cartel anuncia “thecontrolgroup.org” (Facebook)
Dos semanas después, Garner regresó al Capitolio para otra protesta contra la legislación de California, el Proyecto de Ley del Senado 276, con copias impresas de una encuesta y suministros para un stand improvisado para anunciar su nuevo esfuerzo, reclutar participantes y distribuir información. (La configuración fue visible en una transmisión en vivo del evento en Facebook). Esta vez, su misión era recopilar información sobre la salud de tantos estadounidenses no vacunados con los que pudiera contactar. Llamó a su esfuerzo The Control Group (TCG).
“Robert Kennedy Jr y otras buenas personas podrán hacer un buen uso de esta evidencia”, escribió Garner a los posibles participantes.
La demanda: ‘La evidencia más condenatoria a la que se ha enfrentado jamás la gran industria farmacéutica’
Abogados Greg Glaser (izquierda) y Ray Flores (informedconsentdefense.org)
Los datos recopilados por TCG, explicó Garner en reclutamientos en línea publicados en mayo de 2019, se utilizarían para demandar al presidente de EE. UU. e intentar poner fin a los mandatos de vacunas en todo el país. “Nuestro estudio masivo y ahora en expansión”, escribió Garner, “será la evidencia más condenatoria que las grandes farmacéuticas hayan enfrentado jamás en un tribunal de justicia”.
Ella contrató a dos abogados para pelear el caso federal en los tribunales: Ray Flores y Greg Glaser. Ambos tienen profundas conexiones con Kennedy y su organización benéfica antivacunas, CHD. Kennedy, quien, al momento de escribir este artículo, estaba de licencia como presidente y asesor legal principal de la organización sin fines de lucro para concentrarse en su candidatura presidencial, se hizo cargo de CHD en 2016.
El CHD aboga por políticas antivacunas y presenta demandas para promover ese objetivo. Bajo el liderazgo de Kennedy, el grupo aprovechó una ola de ira prepandémica hacia las leyes que exigen vacunas a nivel estatal, como en California, y se convirtió en uno de los grupos antivacunas más importantes de Estados Unidos. Las objeciones de la gente a los confinamientos obligatorios y a las vacunas durante la pandemia de COVID-19 aumentaron el alcance del CHD.
Glaser, el abogado principal de The Control Group, ha formado parte del equipo legal de al menos un caso de CHD y es un invitado habitual en varios programas y podcasts producidos por CHD. Flores es actualmente abogado senior de CHD.
En más de 70 páginas, la demanda de The Control Group repitió los temas centrales de la manifestación de Kennedy a principios de abril y su posterior activismo: que las protecciones legales otorgadas a los desarrolladores de vacunas supuestamente hacen imposible demandarlos, y que esta supuesta inmunidad significa la seguridad de las vacunas. En realidad, nunca se prueba objetivamente. “Lo que la gente no sabe”, afirmó engañosamente Kennedy en la protesta del 10 de abril, “es que no sólo están exentos de responsabilidad, sino que también están exentos de pruebas de seguridad”. Además, acusó a los fabricantes de carecer de un control de seguridad a largo plazo.
Kennedy y manifestantes anti-SB 276 en el edificio del Capitolio de California, 28 de agosto de 2019 (Abeja Sacramento)
El Grupo de Control se propuso cambiar eso. El grupo intentó encuestar al mayor número posible de personas completamente no vacunadas sobre si padecían alguna enfermedad crónica a largo plazo. Primero, Garner se acercó a los participantes en los mítines de la SB 276 y otros eventos antivacunas. Más tarde, se acercó a personas en línea. Terminó de recopilar y tabular los datos en julio de 2020, después de recibir respuestas de más de 1.400 personas que dijeron que nunca habían sido vacunadas.
En noviembre de 2020, el grupo presentó su demanda contra el presidente (en ese momento, Donald Trump) en el Tribunal de Circuito de Estados Unidos para el Distrito Este de California. El juez cambió al demandante a Joe Biden luego de su toma de posesión en enero de 2021.
La denuncia del grupo pedía a un juez que declarara protecciones específicas para las personas no vacunadas, obligara a Biden a establecer una ley nacional de consentimiento informado y pusiera fin a las vacunas obligatorias en todo el país. El grupo afirmó además que buscaba evitar “la inminente disolución matemáticamente probada de Estados Unidos desde dentro”. Glaser, en un podcast presentado por CHD, recordó más tarde haber acudido “al tribunal con 5.000 páginas de materiales científicos totalmente examinados, [and] presentación perfecta del caso.”
McGregor Scott, un abogado estadounidense que representa a la oficina presidencial, vio el trabajo del grupo desde una perspectiva diferente. Su queja, escribió, fue “descrita con mayor precisión como un discurso antivacunas desenfocado y divagante” que culminó con “una amenaza implícita de que, si la Corte no actúa, un derrocamiento militar del gobierno podría estar a la vista”.
Snopes contactó a Glaser sobre el esfuerzo legal del grupo. Respondió con una serie de acusaciones falsas sobre los supuestos vínculos de Snopes con la industria farmacéutica. A pesar de múltiples intentos, no respondió directamente ninguna pregunta relacionada con esta historia y solicitó que primero le proporcionemos, entre otras cosas, todos los anuncios mostrados en Snopes “desde 2020”.
(Tal solicitud es imposible porque, como la mayoría de los sitios web, los anuncios programáticos que muestra Snopes son únicos para la visita de cada usuario y en gran medida están fuera del control de la organización. Snopes divulga toda la información financiera aquí).
Afirmaciones extremas que los oradores hicieron en los mítines de la SB 276, como comparaciones entre vacunación y segregación racial, o la noción de que la vacunación era similar a un “experimento médico humano masivo y en curso”, también aparecieron en los expedientes judiciales y en los argumentos orales de The Control Group. El grupo describió repetidamente los requisitos de vacunas para niños de escuelas públicas, trabajadores gubernamentales y otros como una forma de discriminación inconstitucional similar a la segregación racial.
“Solía ser que en nuestra nación impedíamos que las personas fueran a la escuela por el color de su piel”, argumentó Glaser en la comparecencia del grupo en el tribunal de distrito ante el juez de circuito estadounidense William Shubb el 22 de febrero de 2021. “Ahora Les estamos impidiendo ir a la escuela debido a lo que se les inyecta debajo de la piel”.
Shubb desestimó el caso ese día y estuvo de acuerdo con la oficina presidencial en que no era plausible que el presidente fuera considerado responsable de los mandatos de vacunas, que son creados y aplicados por los gobiernos estatales. Además, escribió Shubb en su fallo, los tribunales no podían ofrecer el tipo de reparación que buscaba el grupo.
El Grupo de Control apeló la desestimación del caso ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos, alegando conflictos de intereses tanto con Shubb como con el juez del Noveno Circuito a quien se asignó el grupo. Sin embargo, cuando el Noveno Circuito decidió no reconsiderar el caso, el grupo pidió a la Corte Suprema de Estados Unidos que escuchara sus argumentos.
En julio de 2022, el CHD, la organización antivacunas dirigida por Kennedy, apoyó a The Control Group presentando un escrito amicus curiae ante la Corte Suprema. (Los escritos amicus son presentaciones legales realizadas por partes externas con interés en un caso). En el escrito, Mary Holland, entonces directora jurídica de CHD, repitió la sugerencia de The Control Group de que se estaba experimentando con la población estadounidense. “Los peticionarios buscan la intervención del Tribunal para defender su derecho a negarse a participar en […] la amplia gama de requisitos de vacunación exigidos por el gobierno”.
Al final, la Corte Suprema se negó a reconsiderar la apelación. Sin embargo, ese resultado no impidió que el grupo diera a conocer el supuesto vínculo de las vacunas con las enfermedades crónicas. Los defensores creían que el estudio que produjo el grupo sacudiría “los cimientos de la medicina” al supuestamente demostrar que las personas no vacunadas son más saludables y que las vacunas son la principal causa de enfermedades crónicas en Estados Unidos.
El estudio: ‘Entonces me estás diciendo que hay una posibilidad’
Utilizando las respuestas de la encuesta de personas que dijeron que no estaban vacunadas, el estudio del Grupo de Control se “publicó” inicialmente como prueba en la denuncia del grupo contra el presidente. Ese informe, titulado “Evaluación estadística de los resultados de salud en los no vacunados”, también está disponible en el sitio web de Children’s Health Defense, entre otros lugares en línea.
A pesar de su nombre, el estudio en realidad no utilizó un grupo de control. TCG buscó datos sólo de…
