El domingo 10 de marzo de 2024, millones de estadounidenses se despertaron un poco más cansados de lo habitual. Era casi como si de alguna manera hubieran dormido una hora menos, como si una banda de duendes del tiempo que no les va bien hubieran colaborado para adelantar todos los relojes del país una hora en medio de la noche. Oh espera.
Cada año, la tradición conocida como horario de verano, que consiste en adelantar nuestros relojes en primavera para retrasarlos en otoño (“avanzar la primavera, retroceder”) confunde y desorienta a miles, si no millones, de personas. A veces puede parecer una tontería: el horario de verano es una política que los políticos suelen adoptar, e incluso en los países que lo observan, no está muy estandarizado.
En Estados Unidos, por ejemplo, hubo que esperar hasta 2005 para que el estado de Indiana optara por esta práctica, y ese proyecto de ley fue aprobado por sólo un voto. Pero dos estados (Arizona y Hawái) y todos los territorios de Estados Unidos, dos provincias canadienses y la mitad de Australia todavía no participan en el caos del cambio de reloj. La tradición plantea una pregunta: ¿Por qué Estados Unidos cambia sus relojes? Es más, ¿por qué no todo el mundo lo hace?
Si bien el horario de verano moderno tiene una historia que se remonta a finales del siglo XIX y principios del XX, el concepto a veces se atribuye a Benjamin Franklin. En una carta de 1784 que escribió en el Journal de Paris, Franklin recomendó que los parisinos cambiaran sus hábitos de sueño para adaptarlos a las horas de luz del día y ofreció algunos cálculos rápidos para estimar cuánto dinero podrían ahorrar los franceses.
Pero en ninguna parte de la carta de Franklin sugiere cambiar los relojes. De hecho, la carta es bastante sarcástica. En un momento, Franklin sugiere que los parisinos, “que conmigo nunca han visto ningún signo de sol antes del mediodía”, simplemente no le creyeron cuando explicó su “descubrimiento” de que el sol en realidad salió alrededor de las 6 de la mañana. Sus soluciones incluyeron disparar cañones y repique de campanas al amanecer para despertar a los parisinos de su letargo. De hecho, muchos estudiosos han llegado a la conclusión de que esta carta era de naturaleza satírica.
En cambio, la primera propuesta real para el horario de verano fue del entomólogo neozelandés George Hudson en 1895. No fue particularmente bien recibida: una respuesta a la propuesta decía: “Las sugerencias originales del Sr. Hudson eran totalmente anticientíficas e impracticables. Si realmente hubiera encontró muchos que apoyaban sus puntos de vista, deberían unirse y agitar por una reforma”.
El plan de Hudson requería que Nueva Zelanda cambiara los relojes dos horas en lugar de una, pero todo lo demás parece relativamente similar a lo que dicen hoy los defensores del horario de verano. Otra sugerencia temprana provino de William Willet, un industrial británico, quien sugirió que el Reino Unido cambiara sus relojes 20 minutos cada domingo durante un mes para un total de 80 minutos.
En otras palabras, los agricultores no son los defensores del horario de verano eso Algunas afirmaciones así lo demuestran. A las vacas y las gallinas no les importa especialmente si el sol sale a las 5:45 o a las 8:30, sólo quieren que les den de comer porque hay luz. Debido a que los agricultores no pueden cambiar sus horarios de trabajo en torno al ganado, en realidad son algunos de los opositores más acérrimos al horario de verano.
Para Hudson, un entomólogo, probablemente quería más tiempo para atrapar insectos mientras todavía había luz. Mientras tanto, en el folleto de 1907 que publicó apoyando esta práctica, Willet escribió que “el breve período de luz diurna que ahora tenemos a nuestra disposición suele ser insuficiente para la mayoría de las formas de recreación al aire libre”. Era un ávido golfista.
En 1908, oEn la orilla canadiense del lago Superior, la práctica del cambio de reloj se convirtió oficialmente en ley por primera vez. John F. Hewitson, ex maestro de escuela y defensor del atletismo local, hizo campaña a favor de la adopción del horario de verano en las ciudades gemelas de Fort William y Port Arthur, Ontario (se fusionaron para formar la ciudad de Thunder Bay en 1970).
“Quería jugar béisbol”, le dijo a Snopes a través de Zoom Christina Wakefield, archivera de la ciudad de Thunder Bay. “Pero también dio otros argumentos, como que daría a los padres más tiempo para reconectarse después de que sus hijos estuvieran en la cama”.
Dejando de lado las motivaciones de Hewitson, había otra razón, más económica, para hacer el cambio: las ciudades, que utilizaban la hora central, eran destino de trenes de carga procedentes de las praderas canadienses (también en hora central) que luego enviaban sus mercancías a través del Gran Lakes (esas empresas utilizaban la hora del este). Los trabajadores en las dos zonas horarias diferentes tenían diferentes horarios de trabajo y surgieron problemas de programación. Entonces, en 1908, las dos ciudades adoptaron el horario de verano y coordinaron un cambio de reloj a la hora del Este el 2 de mayo de 1908, convirtiéndose en el primer lugar del mundo en observar formalmente esta práctica.
Las actas de las reuniones del consejo en las que las dos ciudades decidieron adoptar el horario de verano por primera vez. (Archivos de la ciudad de Thunder Bay, TBA 9 y TBA 69)
Cuando llegó el momento del cambio de relojes al año siguiente, ambas ciudades “se adelantaron”, pero Port Arthur se negó a retrasar sus relojes a la hora central en noviembre. En respuesta, los ciudadanos confundidos escribieron cartas enojadas a los periódicos locales, y ambos ayuntamientos solicitaron con éxito al gobierno provincial de Ontario que les permitiera cambiar a la hora del este sin volver a cambiar, adoptando así un horario de verano permanente.
En 1916, los gobiernos alemán y austrohúngaro instituyeron el horario de verano durante la Primera Guerra Mundial en un intento de conservar materiales para el esfuerzo bélico, y se mantuvo por un poco más. Otros países siguieron su ejemplo y, en 1918, Estados Unidos aprobó la Ley de Hora Estándar, que establecía el horario de verano en todo el país para el esfuerzo bélico. Pero la parte de la ley que incluía el horario de verano fue derogada el año siguiente, dejando nuevamente la cuestión en manos de los gobiernos locales.
La práctica regresó formalmente en la Segunda Guerra Mundial cuando simplemente se la llamó “tiempo de guerra”, antes de recaer en los gobiernos estatales y locales en 1945. Finalmente, el Congreso estandarizó el horario de verano al aprobar la Ley de Hora Uniforme de 1966, que obligó a cada estado a elegir si desea cambiar sus relojes. Arizona y Hawaii, junto con la ya mencionada Indiana, optaron por no participar. Si bien Indiana ahora sigue el horario de verano, los otros dos estados aún no lo hacen.
Desde 1966, la duración del horario de verano se ha ampliado varias veces, la más reciente en 2007, que colocó los interruptores a las 2 am el segundo domingo de marzo y el primer domingo de noviembre. En 1973, en medio de una crisis petrolera, el presidente estadounidense Richard Nixon promulgó un proyecto de ley que puso a Estados Unidos en horario de verano permanente. Duró 15 meses. Más recientemente, el Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que volvería a poner a Estados Unidos en horario de verano permanente en 2022, pero ese proyecto de ley fracasó en la Cámara.
Independientemente de si eres un fanático de esta práctica, hay dos lecciones que debes aprender del horario de verano: el término es ahorrar sin la segunda “s” y decir la hora es una tarea sorprendentemente complicada.
