Para obtener más información sobre cómo los factores ambientales influyen en las capacidades cognitivas de los humanos, los investigadores han entrenado a roedores para que conduzcan autos diminutos.
Puede parecer exagerado, pero las ratas tienen vías y sustancias químicas similares en sus cerebros que las personas, y a menudo sirven como un “punto de partida” para aprender más sobre el funcionamiento del cerebro humano. Y uno de esos videos que ha circulado por Internet durante los últimos años muestra que, al igual que las personas, a las ratas de laboratorio se les puede enseñar a conducir autos pequeños.
El video en sí no es necesariamente nuevo. Investigación realizada por un psicólogo de la Universidad de Richmond en 2019, luego publicada en enero de 2020 en la revista revisada por pares Investigación del comportamiento del cerebro, describió por primera vez a las ratas astutas. Al momento de su publicación, medios de comunicación como NPR, BBC y Científico nuevo compartió el video y los hallazgos que incorpora.
Las ratas conductoras resurgieron nuevamente a principios de enero de 2022 cuando el video se compartió en el hilo de Reddit. r/hoyaprendí. Al momento de escribir este artículo, el video ya se había eliminado, pero había recibido 2700 votos a favor de antemano.
El área de enfoque de la investigación se conoce como “neuroplasticidad basada en la experiencia”, o cómo el entorno de una persona y las interacciones con el mundo que la rodea pueden dar forma al cerebro y sus redes neuronales.
“Nos encanta estudiar a estos animales y siempre nos sorprende lo que pueden hacer en el laboratorio con su comportamiento, su flexibilidad cognitiva y su resiliencia emocional. El comportamiento de los roedores y sus cerebros nos ayudan a aprender más sobre el comportamiento y el cerebro humanos”, explicó la autora del estudio Kelly Lambert, profesora de neurociencia del comportamiento, en un comunicado de prensa En el momento.
Las ratas de laboratorio utilizadas en el estudio viven una vida algo burguesa para un roedor. Tienen jaulas más grandes, más animales con los que interactuar y muchos estímulos para crear un entorno enriquecido más cercano a aquellos en los que pueden vivir de forma natural. Los estudios muestran que estos animales están más motivados y se entrenan de manera más eficiente que los que se encuentran en entornos de laboratorio tradicionales.
“El entrenamiento es una gran parte de su vida, e incluso con los humanos sabemos que el entrenamiento puede cambiar el cerebro de maneras realmente interesantes. Simplemente aprender a hacer malabares puede aumentar la densidad o el área de ciertas áreas de la corteza cerebral”, dijo Lambert.
Cue el vehículo operado por roedores (ROV). A las ratas se les enseñó a conducir sus vehículos diminutos “hacia adelante, así como a conducir en un patrón de navegación más complejo”. En comparación con otras ratas, las alojadas en entornos enriquecidos demostraron un aprendizaje más sólido en su desempeño y un mayor interés incluso después de que terminaron los ensayos.
El ROV se compuso a partir de un ELEGOO EL-KIT-012UNO Project Smart Robot Car Kit V 3.0 modificado (puede comprar uno aquí) diseñado para que el rad pudiera mover el automóvil tocando o agarrando una barra. El movimiento podría detenerse simplemente liberando el contacto. detener el movimiento liberando el contacto. Las ratas fueron entrenadas para tocar las barras y mover el automóvil con el incentivo de pequeños trozos de cereal Fruit Loops, que finalmente se colocaron al final del campo de prácticas. A medida que avanzaba el entrenamiento, la distancia a las diminutas golosinas de malvavisco aumentó y la distancia más larga recorrida por una rata fue de 110 centímetros después de aproximadamente un mes de entrenamiento.
“Este estudio de investigación encontró que las ratas alojadas en un entorno complejo y enriquecido (es decir, un entorno con objetos interesantes para interactuar) aprendieron la tarea de conducción, pero las ratas alojadas en jaulas de laboratorio estándar tuvieron problemas para aprender la tarea (es decir, reprobaron su examen de conducción). ). Eso significa que el entorno complejo condujo a una mayor flexibilidad conductual y neuroplasticidad”, dijo Lambert.
Después del estudio, los investigadores analizaron excremento de rata y encontraron proporciones de dehidroepiandrosterona y corticosterona, dos tipos de hormonas del estrés, que sugirió que el entrenamiento de conducción creó una especie de resiliencia emocional en ratas que vivían tanto en viviendas enriquecidas como normales.
Aunque las ratas que conducen automóviles son adorables, los científicos señalan que sus hallazgos podrían informar estrategias futuras para abordar la salud mental y ayudar a comprender diversas enfermedades. La neuroplasticidad y la capacidad de aprender nuevas habilidades podrían tener indicios de ansiedad, depresión, resiliencia emocional y capacidad cognitiva. Este tipo de entrenamiento puede cambiar un cerebro y aprender a “hacer malabarismos” con múltiples tareas puede aumentar las áreas propensas a ciertas condiciones.
Parece que el estudio anterior fue solo el comienzo. En 2021, el equipo presentó el “Rat Car II”, que presentaba nuevos equipos con menos de 1000 caballos de fuerza, control avanzado para diminutas manos de rata y, una vez más, motivación en forma de bucles de frutas.
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Fuentes
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