¿Coca-Cola alguna vez contuvo cocaína?

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Coca-Cola solía (o aún contiene) cocaína.

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Contexto

La fórmula original de Coca-Cola del siglo XIX tenía una cantidad residual de precursor de cocaína, pero esa cantidad se redujo drásticamente a meros rastros a principios del siglo XX y se eliminó por completo en 1930.

Lo que ahora conocemos como el refresco Coca-Cola fue nombrado en 1885 por sus dos ingredientes “medicinales”: extracto de hojas de coca y nueces de cola. Una de las sustancias comúnmente producidas a partir del extracto de las hojas de coca es la droga cocaína, un hecho que ha dado lugar a la leyenda de que el omnipresente refresco Coca-Cola alguna vez (o aún incluye) incluía cocaína.

La respuesta corta a las preguntas sobre la “cocaína en Coca-Cola” es que Coca-Cola contenía alguno la cocaína (o más específicamente, contenía ecgonina, un precursor de la cocaína) en su formulación original, pero en una cantidad que ahora es difícil de estimar dado el secreto que envolvía su fórmula y procesos de fabricación en el siglo XIX. Baste decir que cualquier cantidad de cocaína que estuviera presente en la Coca-Cola era relativamente pequeña y no necesariamente en una forma que pudiera causar mucho revuelo, la cantidad se redujo en gran medida a meros rastros alrededor del cambio de siglo, y era casi completamente eliminado en 1930.

Cuando Coca-Cola entró en escena a fines del siglo XIX, el mercado de medicamentos no regulado de la época estaba repleto de medicamentos de patente que incluía narcóticos como la morfina, el opio, la heroína y cocaína. Una actitud pública negativa hacia estas sustancias estaba comenzando a afianzarse a medida que los desarrolladores de Coca-Cola (incluidos Asa Candler y Frank M. Robinson) trabajaron para perfeccionar la fórmula en 1891 y, por lo tanto, desde muy temprano, el uso de extracto de coca de Coca-Cola fue marginado. :

Habían comenzado los primeros indicios de un debate nacional sobre los aspectos negativos de la cocaína, y los fabricantes se estaban poniendo a la defensiva ante las acusaciones de que el uso de sus productos podría conducir al “cocainismo” o al “hábito de la cocaína”. Aún faltaban algunos años para la furia a todo pulmón contra la cocaína, y Candler y Robinson estaban ansiosos por seguir promocionando los supuestos beneficios de la hoja de coca, pero no había razón para arriesgarse a poner más que un poquito de extracto de coca en su jarabe. . Redujeron la cantidad a un mero rastro.

Sin embargo, se retuvo cierta cantidad de extracto de coca como ingrediente en el jarabe para proteger el nombre comercial “Coca-Cola”:

Pero Candler tampoco pudo dar el simple paso de eliminar el extracto fluido de hojas de coca de la fórmula. Candler creía que el nombre de su producto tenía que ser descriptivo y que debía tener al menos algún subproducto de la hoja de coca en el almíbar (junto con un poco de cola) para proteger su derecho al nombre Coca-Cola. Proteger el nombre era fundamental. Candler no tenía ninguna patente sobre el jarabe en sí. Cualquiera podría hacer una imitación. Pero nadie podía poner la etiqueta “Coca-Cola” en una imitación mientras Candler fuera dueño del nombre. El nombre era la cosa de valor real, y la marca registrada era su única salvaguarda. Las hojas de coca tenían que quedarse en el almíbar.

Es imposible decir cuánta cocaína había en ese “mero rastro”, pero sabemos que en 1902 era tan solo 1/400 de un grano de cocaína por onza de jarabe. Coca-Cola no quedó completamente libre de cocaína hasta que se perfeccionó la extracción del alcaloide ecgonina en 1929, pero para entonces apenas quedaba nada de la droga en la bebida:

[T]la cantidad de ecgonina [an alkaloid in the coca leaf that could be synthesized to create cocaine] era infinitesimal: no más de una parte en 50 millones. En el suministro de un año entero de 25 millones de galones de jarabe de Coca-Cola, calculó Heath, podría haber seis centésimas de una onza de cocaína.

Entonces, sí, en un momento hubo cocaína en Coca-Cola. Pero antes de caer en la tentación de salir corriendo afirmando que Coca-Cola convirtió a generaciones de bebedores en adictos a las drogas, considere lo siguiente: en 1885 no era raro usar cocaína en medicamentos patentados (que es como Coca-Cola se comercializaba originalmente como ) y otras pociones médicas.

Cuando se hizo de conocimiento general por primera vez que la cocaína podría ser dañino, los químicos de trastienda que componían Coca-Cola en ese momento (mucho antes de que se convirtiera en la gran compañía que ahora conocemos) hicieron todo lo posible con la tecnología que tenían disponible en ese momento para eliminar todo rastro de cocaína de la bebida. Lo que quedó atrás (hasta que la tecnología mejoró lo suficiente para ello) todo para ser removido) no fue suficiente para darle un zumbido a una mosca.

Fuentes