¿Comenzaron las audiencias del Senado para la Corte Suprema con el primer candidato judío?

En marzo de 2022, el presentador de MSNBC, Lawrence O’Donnell, describió un contexto histórico interesante para el interrogatorio del candidato a la Corte Suprema de los Estados Unidos, Ketanji Brown Jackson, por parte de los republicanos durante las audiencias de confirmación del Senado.

O’Donnell afirmó que la tradición de las audiencias públicas de confirmación de los nominados a la Corte Suprema no existía para las docenas de cristianos blancos que asumieron un puesto en la corte después de su creación en 1879, pero se creó con urgencia para el primer nominado judío, Louis Brandeis. en 1916.

La presentación de los hechos por parte de O’Donnell fue muy precisa. Su argumento, que la tradición de audiencias de confirmación del Senado rigurosas y hostiles se inició en respuesta al nombramiento del primer juez judío, era en gran medida correcto. Sin embargo, omitió mencionar una audiencia a puertas cerradas para un candidato en 1873, y afirmó erróneamente que el Senado “dejó de hacer preguntas durante décadas” después de Brandeis, cuando de hecho, solo nueve años después, otro candidato fue interrogado durante varias horas. por los miembros del comité del Senado. Por lo tanto, estamos emitiendo una calificación de “Mayormente cierto”.

Lo que dijo Lawrence O’Donnell

O’Donnell hizo el reclamo en Twitter el 22 de marzo, donde el escribio: “Durante los primeros 127 años, cuando solo a los hombres blancos cristianos se les permitía ser jueces de la Corte Suprema, no hubo audiencias de confirmación. La audiencia de confirmación fue inventada para el primer candidato judío”.

Anteriormente, dedicó un segmento en su programa de MSNBC “The Last Word” a diseccionar los antecedentes demográficos e históricos de la nominación de Jackson quien, si es confirmada, se convertiría en la primera mujer negra en sentarse en el tribunal más alto de la nación. O’Donnell explicó:

La mayoría de los 115 jueces de la Corte Suprema ni siquiera se graduaron de la facultad de derecho. Solo 49 de ellos eran en realidad graduados de la facultad de derecho. Durante los primeros 127 años, la Corte Suprema fue un bastión de acción afirmativa solo para hombres cristianos blancos… Y ninguno de ellos tuvo que responder una sola pregunta de un senador sobre nada. Ninguno de ellos tuvo audiencias de confirmación. Ni uno. Al menos una de esas personas fue confirmada por el pleno del Senado al día siguiente de su nominación. Así de fácil fue.

Luego, en 1916, llegó el primer candidato judío para la Corte Suprema de los Estados Unidos: Louis Brandeis, graduado de la Facultad de Derecho de Harvard. Y fue entonces cuando hubo que inventar la audiencia de confirmación. Los hombres cristianos blancos del senado querían hacerle algunas preguntas al primer candidato judío a la Corte Suprema.

Después de que se confirmó al juez Brandeis, el Senado dejó de hacer preguntas durante décadas. No tenían preguntas para Stanley Reed, en 1938, el último juez de la Corte Suprema que no se graduó de la facultad de derecho. Solo en la era de la televisión las audiencias de confirmación se convirtieron en una rutina para los jueces de la Corte Suprema, y ​​eso se debió enteramente a que los senadores querían estar en la televisión. [Emphasis is added].

Historia temprana de las audiencias de confirmación del Senado

De acuerdo a investigación realizada por el Servicio de Investigación del Congreso —una fuente no partidista y altamente confiable— hubo 101 nominaciones de jueces adjuntos o presidentes de la Corte Suprema entre 1789 y 1916. De ellos, ninguno fue sometido a audiencias públicas de ningún comité del Senado, lo que apoya efectivamente la primera parte de la propuesta de O’Donnell. afirmar.

En enero de 1916, eso cambió drásticamente. Después de la muerte del juez Joseph Lamar, el presidente demócrata Woodrow Wilson nominó a Louis Brandeis, un abogado progresista nacido en Kentucky pero con sede en Massachusetts, conocido por demandar a las principales corporaciones, defender los derechos de los trabajadores y defender la protección de la privacidad.

Muchos republicanos se opusieron ferozmente a la nominación de Brandeis, en parte porque lo retrataron como un “radical” y “socialista”.”, pero también, sin duda, porque Brandeis era judío. Los senadores someterían a Brandeis a 19 días sin precedentes de audiencias del comité (aunque él mismo no asistió en persona), y se necesitarían cuatro meses para que se confirmara su nombramiento, lo que sigue siendo un récord para el proceso de confirmación de la Corte Suprema exitoso más lento de la historia.

Al final, el Senado confirmó su nombramiento por 47 votos contra 22 en junio de 1916, y Brandeis sirvió en la corte hasta 1939, convirtiéndose en una de las principales figuras legales de los Estados Unidos en el siglo XX.

Si bien Brandeis fue el primer candidato a la Corte Suprema sujeto a audiencias públicas (audiencias contenciosas y prolongadas), el Senado había celebrado puerta cerrada audiencias en una ocasión en los 127 años anteriores.

En diciembre de 1873, el presidente Ulysses S. Grant nominó al fiscal general George Henry Williams como presidente del Tribunal Supremo. Inicialmente, el Comité Judicial del Senado recomendado se confirmó su nominación, pero más tarde ese mes, cambió de rumbo después de la aparición de varias declaraciones bastante turbias. acusaciones de corrupción y malversación contra Williams.

Después de celebrar dos sesiones “ejecutivas” (es decir, privadas), los miembros del comité se opusieron unánimemente a la ascensión de Williams y, en enero de 1874, el propio Williams le pidió a Grant que retirar su nombre de la consideración, lo que Grant hizo debidamente.

Después de Brandeis, el Senado reanudó en gran medida su práctica anterior de confirmar o rechazar las nominaciones a la Corte Suprema sin necesidad de audiencias públicas sustanciales. Sin embargo, hubo audiencias a puerta cerrada en 1922, y en 1925, el comité judicial del Senado celebró una audiencia pública sobre la nominación del Fiscal General Harlan Stone. Allí, los miembros del comité Piedra a la parrilla por varias horasen lo que fue la primera ocasión en la que un candidato a la Corte Suprema compareció en persona para responder a las preguntas presentadas por el Senado.

Ese espectáculo tuvo lugar menos de nueve años después de las audiencias de Brandeis. Así que la afirmación de O’Donnell de que después de Brandeis, “el Senado dejó de hacer preguntas durante décadas” no es correcta. Las audiencias del Senado eran muy raras, y la intensidad del escrutinio al que fue sometido Brandeis fue realmente única en ese momento. Sin embargo, él no fue el único candidato a la Corte Suprema que sudó por su confirmación durante esa época.

La siguiente audiencia pública tuvo lugar en 1930, y durante esa década era muy probable que los candidatos a la Corte Suprema se enfrentaran a audiencias públicas en el comité judicial. Sin embargo, desde la década de 1940 en adelante, era más probable que los candidatos a la Corte Suprema estuvieran sujetos a audiencias de comités.