El esfuerzo de un año por parte de los gobiernos estatales y locales en los EE. UU. Para obligar a la industria farmacéutica a ayudar a pagar para solucionar una adicción a los opioides y una crisis de sobredosis en todo el país dio un gran paso adelante el martes cuando los abogados de los gobiernos locales anunciaron que estaban al borde de un acuerdo de $ 26 mil millones. con las tres compañías de distribución de medicamentos más grandes del país y el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson.
Según el acuerdo, Johnson & Johnson no produciría ningún opioide durante al menos una década. Y AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson comparten información de prescripción bajo un nuevo sistema destinado a detener las avalanchas de píldoras que llegaron a algunas regiones hace aproximadamente una década.
Los abogados de los gobiernos locales dijeron que los detalles completos podrían compartirse en unos días. Sin embargo, ese no sería el final del trato; cada estado tendría 30 días para decidir si unirse. Y los gobiernos locales tendrán cinco meses después de eso para decidir. Si los gobiernos no optan por participar, el total del acuerdo bajaría.
“Esta es una crisis nacional y podría haber sido y debería haber sido abordada quizás por otras ramas del gobierno”, dijo Paul Geller, uno de los principales abogados que representa a los gobiernos locales en todo Estados Unidos, en una conferencia telefónica con periodistas el martes. “Pero este es realmente un ejemplo del uso del litigio para solucionar un problema nacional”.
Si se aprueba, es probable que el acuerdo sea el mayor de muchos acuerdos en litigios por opioides. Si bien significa miles de millones para los abogados que trabajaron en los casos, se espera que aporte más $ 23 mil millones a los esfuerzos de mitigación y reducción para ayudar a obtener tratamiento para las personas adictas junto con otros programas para abordar la crisis. El dinero vendría en 18 pagos anuales, con las mayores cantidades en los próximos años.
El acuerdo se hace eco de uno que las empresas han estado impulsando, a veces en público, durante dos años.
Johnson & Johnson reiteró en un comunicado que está dispuesto a contribuir con hasta $ 5 mil millones al acuerdo nacional.
“Continúa avanzando hacia la finalización de este acuerdo y seguimos comprometidos a brindar certeza a las partes involucradas y asistencia crítica para las familias y comunidades necesitadas”, dijo la compañía. “El acuerdo no es una admisión de responsabilidad o irregularidad, y la Compañía continuará defendiéndose contra cualquier litigio que el acuerdo final no resuelva”.
Pero Cardinal Health se negó a comentar el martes temprano, y las otras empresas de distribución no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un recuento de Associated Press encuentra que ha habido al menos $ 40 mil millones en acuerdos completados o propuestos, sanciones y multas entre los gobiernos y el número de opioides desde 2007, sin incluir uno entre el gobierno federal y el fabricante de OxyContin Purdue Pharma en el que la mayor parte de los $ 8,3 mil millones sería renunciado. Purdue está intentando llegar a un acuerdo a través de un tribunal de quiebras que podría valer $ 10 mil millones con el tiempo; una audiencia sobre ese plan está programada para agosto.
Son posibles otras ofertas. Si bien un número creciente de empresas de la industria han llegado a acuerdos, algunos fabricantes no lo han hecho, y ninguna empresa farmacéutica ha llegado a acuerdos a nivel nacional.
Pero la cantidad total en los asentamientos está muy por debajo de las estimaciones de los costos financieros de la epidemia. La Sociedad de Actuarios encontró que el costo de la crisis en los EE. UU. fue de $ 630 mil millones desde 2015 hasta 2018, con la mayoría de los costos a cargo del sector privado. Y el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, al considerar el impacto económico de las personas que sufrieron una sobredosis fatal, puso el costo de un año en alrededor de $ 500 mil millones a nivel nacional.
A diferencia de la asentamientos tabacaleros alcanzados en la década de 1990, los gobiernos han acordado gastar el dinero que traen de los asentamientos relacionados con los opioides para hacer frente a la crisis de los opioides.
En una declaración conjunta, los fiscales generales de Connecticut, Delaware, Florida, Luisiana, Massachusetts, Nueva York, Carolina del Norte, Ohio, Pensilvania y Tennessee dijeron que las conversaciones de acuerdo con las cuatro empresas están “potencialmente cerca de su finalización” y que ” Esperamos traer los dólares que tanto necesitan a nuestros estados para ayudar a las personas a recuperarse de la adicción a los opioides y cambiar fundamentalmente las industrias de fabricación y distribución de opioides para que esto nunca vuelva a suceder ”.
Pero todavía tienen opciones por delante sobre cómo lo hacen exactamente.
“¿Es una buena cantidad de cambio?” preguntó Ryan Hampton, quien se está recuperando de una adicción a los opioides y es un defensor de políticas con sede en Las Vegas para abordar la crisis de sobredosis. “Claro que lo es. ¿Irá a donde necesita ir? El jurado aún está deliberando sobre eso “.
Los abogados privados del Comité Ejecutivo de Demandantes que representan a los gobiernos locales en demandas por opioides en todo el país anunciaron algunos detalles del acuerdo el martes incluso antes de que se completara. La decisión de hacerlo se debió en parte a que el estado de Nueva York llegó a un acuerdo el martes con las tres grandes empresas de distribución en medio de un juicio que se desarrolla en un tribunal estatal en Long Island.
El acuerdo de Nueva York, valorado en más de mil millones de dólares, es la parte del acuerdo nacional que recibirá de los distribuidores si se finaliza el acuerdo nacional. Nueva York también alcanzó un trato similar el mes pasado con Johnson & Johnson por valor de 230 millones de dólares.
“Hoy, los hacemos responsables de entregar más de $ 1 mil millones más a las comunidades de Nueva York devastadas por los opioides para los esfuerzos de tratamiento, recuperación y prevención”, dijo la procuradora general de Nueva York, Letitia James, en un comunicado el martes.
Se espera que el juicio continúe, pero el acuerdo deja solo a tres fabricantes de medicamentos como acusados.
Otros fabricantes, empresas de distribución regional y farmacias permanecerán en Nueva York y otros casos por ahora.
Los gobiernos estatales y locales dicen que las empresas de distribución no tenían los controles adecuados para señalar o detener los envíos a las farmacias que recibían acciones descomunales de analgésicos recetados potentes y adictivos. Las empresas han sostenido que estaban cumpliendo pedidos de medicamentos legales colocados por médicos, por lo que no deberían cargar con la culpa de la crisis de adicción y sobredosis de la nación.
Un Análisis de Associated Press de los datos de distribución federal encontraron que se enviaron suficientes opioides recetados en 2012 para que cada persona en los EE. UU. tuviera un suministro de 20 días.
Y los opioides, incluidos los medicamentos recetados e ilegales como la heroína y el fentanilo producido ilícitamente, se han relacionado con más de 500.000 muertes en los EE. UU. desde 2000. El número de casos alcanzó un récord en 2020.
