TOKIO (AP) – Con su oferta de Golden Slam terminada durante al menos otros tres años, Novak Djokovic apoyó la cabeza en el hombro de Alexander Zverev mientras su oponente y amigo alemán lo consolaba.
“Le dije que es el mejor de todos los tiempos”, dijo Zverev. “Sé que estaba persiguiendo la historia”.
Djokovic, el serbio mejor clasificado que parecía invencible en todos los torneos más importantes de este año, perdió ante Zverev 1-6, 6-3, 6-1 el viernes en las semifinales del torneo de tenis en el Juegos Olímpicos de Tokio.
Djokovic intentaba convertirse en el primer hombre en ganar los cuatro torneos de Grand Slam y el oro olímpico en el mismo año. Ganó el Abierto de Australia, el Abierto de Francia y Wimbledon este año y necesitaba los títulos olímpicos y del Abierto de Estados Unidos para completar la colección Golden Slam.
Steffi Graf en 1988 sigue siendo la única tenista en lograr el Golden Slam.
“Ganó 20 Grand Slams”, dijo Zverev. “Así que no puedes tenerlo todo.
“Al final del día, es el mejor de todos los tiempos, porque va a ganar la mayor cantidad de Grand Slams, va a ganar la mayor cantidad de Master Series, va a ser el más largo en el No. 1 del mundo, y estoy 99% seguro de que este es el caso cuando todo está dicho y hecho ”, dijo Zverev.
El oponente de Zverev en el partido por la medalla de oro será Karen Khachanov. El ruso venció al español Pablo Carreño Busta por 6-3, 6-3.
Djokovic, que no había perdido desde que fue derrotado por Rafael Nadal en la final del Abierto de Italia hace dos meses y medio, jugará contra Carreño Busta por el bronce.
En una noche húmeda y bochornosa, Djokovic cometió una serie de errores inusuales después de un comienzo fuerte cuando Zverev, de 1,98 metros (6 pies y 6 pies), comenzó a ganar puntos gratis con su gran servicio.
Djokovic ganó un set y un break en el segundo antes de que Zverev ganara 10 de los últimos 11 juegos.
“Se ha ido estos últimos meses sin pérdidas y para él es una gran pérdida … simplemente colapsando al final”, dijo Marin Cilic de Croacia, quien ganó la plata en dobles.
Cilic señaló que el calor y humedad extremos en el Ariake Tennis Park durante todo el torneo puede haber alcanzado a Djokovic.
“Es muy desafortunado para él, pero aún es un campeón increíble y todavía tiene muchos años por delante para lograr muchas cosas grandes”, dijo Cilic.
Cuando Zverev golpeó un revés ganador en la línea que Djokovic no se movió para cerrarlo, Djokovic caminó hacia la red donde recibió un cálido abrazo de Zverev mientras la pareja intercambiaba algunas palabras.
“Por supuesto que estoy feliz de haber ganado, pero al final del día también sé (cómo) se siente”, dijo Zverev.
La única medalla olímpica de Djokovic fue el bronce en individuales en los Juegos de Beijing 2008, la primera. Todavía podría ganar un oro en los Juegos de Tokio en dobles mixtos.
Djokovic regresó a la cancha poco más de una hora después para jugar con su compañera serbia Nina Stojanovic en las semifinales de dobles mixtos y también perdió ese partido, siendo derrotado por la dupla rusa de Elena Vesnina y Aslan Karatsev 7-6 (4). 7-5.
Fue la tercera jornada consecutiva que Djokovic jugó dos partidos.
Viktor Troicki, entrenador del equipo olímpico de Serbia, dijo a The Associated Press el jueves que todo el equipo estaba contra Djokovic jugando dobles mixtos porque no querían que el evento lo cansara con tanto en juego en individuales.
Djokovic aún puede perseguir el Grand Slam del año calendario ganando el US Open, algo que ningún hombre ha logrado desde Rod Laver en 1969.
Djokovic, de 34 años, ya es el primer hombre desde Laver ese año en ganar los tres primeros torneos importantes de una temporada.
Djokovic también ha igualado a sus rivales Roger Federer y Nadal al ganar Wimbledon este mes por su vigésimo título de Grand Slam. Fue el único miembro de los Tres Grandes que viajó a Tokio y Djokovic se ha sumergido en la experiencia OIympic como pocos otros atletas.
Sin Djokovic, sin embargo, el partido por la medalla de oro en individuales carecerá de poder estelar. El mejor resultado de la carrera de Zverev fue llegar a la final del US Open del año pasado, mientras que Khachanov, clasificado número 25, viene de una aparición en cuartos de final en Wimbledon y ahora se encuentra en la final más importante de su carrera.
Zverev lo llamó “quizás el momento más orgulloso de mi carrera hasta ahora.
“Porque no solo juego para mí, no solo juego para mis padres, para mi hermano, para mi familia”, agregó. “Pero también estoy jugando para todos, todos los atletas (alemanes) aquí en la base y todos en casa mirando”.
En dobles masculinos, la pareja de cabeza de serie de Nikola Mektic y Mate Pavic vencieron a Cilic e Ivan Dodig por 6-4, 3-6, 10-6 en una final totalmente croata. Fue el primer oro y la primera plata de Croacia en el tenis olímpico, habiendo ganado previamente tres bronces.
El equipo de Nueva Zelanda de Marcus Daniell y Michael Venus se llevó el bronce al vencer a Austin Krajicek y Tennys Sandgren de los Estados Unidos 7-6 (3), 6-2.
Daniell y Venus se convirtieron en los primeros jugadores de Nueva Zelanda en ganar una medalla en tenis desde 1912, cuando Anthony Wilding se llevó el bronce en individuales mientras representaba a Australasia. Wilding, el único campeón de singles de Grand Slam de Nueva Zelanda con seis títulos, murió durante la Primera Guerra Mundial en 1915 a la edad de 31 años.
