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En medio de la pandemia de coronavirus COVID-19 a mediados de abril de 2020, un Business Insider artículo circuló ampliamente en las redes sociales que informaron que la administración Trump había otorgado un contrato de máscara de $ 55 millones a Panthera, “una empresa en quiebra con cero empleados para las máscaras N95, que nunca se fabricó”.
El artículo de Business Insider, publicado el 16 de abril, fue agregado de un reporte por The Washington Post, que fue publicado un día antes. El titular de Business Insider decía: “La administración Trump otorgó un contrato de $ 55 millones a una empresa en quiebra con cero empleados para máscaras N95, que nunca se fabrica”. El artículo incluyó más detalles:
En este caótico esfuerzo por obtener suministros, la administración Trump otorgó un contrato de $ 55 millones a Panthera Worldwide LLC, una compañía sin experiencia en el mundo de equipos médicos, para máscaras N95, The Washington Post informó el miércoles.
La empresa matriz de Panthera se declaró en quiebra el otoño pasado, y uno de sus propietarios el año pasado dijo que no tenía empleados desde mayo de 2018, informó The Post, citando testimonios jurados. Ya no figura como LLC en Virginia, donde se encuentra su oficina principal, después de que las tarifas no se pagaron, dijo el periódico.
Los artículos también generaron un meme que circularon los usuarios de las redes sociales, lo que llevó a los lectores a pedirle a Snopes que verificara:
Nos comunicamos con uno de los ejecutivos de Panthera Worldwide, James Punelli, quien nos dijo por correo electrónico que Panthera Worldwide, que tiene contrato con FEMA, es una entidad legal separada de la empresa matriz Panthera Enterprises; este último se declaró en quiebra en 2019. Panthera Worldwide, señaló Punelli, no se menciona en los procedimientos legales que involucran a su empresa matriz.
“Panthera Worldwide tiene un rendimiento pasado y está en buena posición con [Department of Defense] y otras entidades federales por su calidad y desempeño a tiempo, particularmente en el campo de la capacitación médica ”, dijo Punelli en su correo electrónico. Punelli también declaró que Panthera Worldwide tiene empleados y contratistas independientes en su nómina.
“Cuando se produjo la pandemia de COVID-19, ofrecimos proporcionar los materiales necesarios a través de Panthera Worldwide, una empresa con buena reputación como contratista federal con suministro de suministros médicos legítimos y de alta calidad en todo el mundo. Estamos proporcionando este producto al mismo nivel de servicio que siempre hemos hecho; y lo hará antes de lo previsto con estos 10 millones de máscaras ”, dijo Punelli.
Una búsqueda de Panthera usando USASpending.gov, una base de datos que rastrea los contratos federales, confirma que el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU., del cual FEMA es una agencia subsidiaria, otorgó a Panthera $ 55.5 millones por máscaras N95 en un contrato que comienza el 1 de abril y termina el 1 de mayo, 2020.
Un portavoz de FEMA nos dijo que es cierto que Panthera no fabrica máscaras médicas, pero que “Panthera es un corredor, no un fabricante. La revisión de la compañía y su propuesta llevaron a FEMA a concluir que el oferente podría cumplir el contrato ”.
FEMA también nos dijo que el precio pagado por el gobierno federal para comprar 10 millones de máscaras de Panthera, a $ 5.50 por máscara, estaba en el rango de lo que era el precio de mercado en ese momento, que era de $ 2.50 a $ 7.
Entonces, aunque es cierto que FEMA ha otorgado un contrato de $ 55 millones a Panthera Worldwide para negociar máscaras médicas, no es cierto que la compañía esté en bancarrota, como se indica en el meme anterior. Según un ejecutivo de la compañía, Panthera Worldwide también tiene empleados y contratistas en su nómina y puede negociar la compra de máscaras. Como tal, calificamos esta afirmación como “Mezcla”.
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