Contexto: Estos hallazgos se publicaron en julio en bioRxiv, un servidor de preimpresión alojado por la institución de investigación sin fines de lucro Cold Spring Harbor Laboratory. Esto significa que los hallazgos no han pasado por un proceso riguroso de revisión por pares, por lo que hasta que se produzca la publicación revisada por pares, dejaremos esta verificación de hechos sin calificar.
Una investigación realizada por expertos en vida silvestre y publicada en julio de 2021 encontró que el plasma sanguíneo del venado cola blanca, una especie abundante presente en todos los estados de EE. UU. Excepto Alaska, mostró evidencia de anticuerpos contra el coronavirus.
Se recolectaron un total de 624 muestras de suero de cuatro estados de EE. UU. Antes y después de que se evaluara la pandemia para determinar la posible exposición al SARS-CoV-2. El cuarenta por ciento de los ciervos muestreados durante el período de estudio dieron positivo en anticuerpos virales.
La prevalencia de anticuerpos no necesariamente se correlaciona directamente con la infección (más sobre esto más adelante), pero los investigadores anotaron que sus hallazgos sugieren que el virus puede estar propagándose de las poblaciones de humanos a las de vida silvestre.
Los hallazgos fueron reportados por primera vez por National Geographic el 2 de agosto y posteriormente fueron cubiertos por varios medios de comunicación nacionales, incluidos Revista Smithsonian y Ciencia. Antes de examinar más de cerca el estudio, es importante tener en cuenta que los hallazgos se publicaron en bioRxiv en julio, un servidor de preimpresión alojado por la institución de investigación sin fines de lucro Laboratorio Cold Spring Harbor. Esto significa que los hallazgos no han pasado por un proceso riguroso de revisión por pares y hasta que se haya publicado en una revista de renombre, esta afirmación no se califica.
Cruce de SARS-CoV-2 de poblaciones humanas a animales
Se sabe que el SARS-CoV-2 y otros coronavirus infectan especies de animales domésticos y salvajes. Durante la pandemia de COVID-19, la evidencia sugirió que el virus se transmitió de humanos a cautivos. tigres y gorilas, así como doméstico perros y gatos. Esto, sugieren los autores del estudio, presenta la posibilidad de que nuevas especies de animales se conviertan en reservorios del SARS-CoV-2 para “mantener, diseminar e impulsar la evolución novedosa de este virus” en un proceso conocido como “spillback” o zoonosis inversa. . Y de especial preocupación son las especies de vida silvestre que son abundantes y viven cerca de áreas urbanas cercanas.
“La zoonosis inversa podría conducir al establecimiento de nuevos reservorios de vida silvestre fuera del sureste de Asia, un potencial que presenta riesgos significativos tanto para la salud humana como para la animal”, escribieron los autores. “Además de los impactos en la salud de la vida silvestre, las infecciones persistentes en un huésped nuevo podrían conducir a la adaptación, la evolución de cepas y la reaparición de cepas con transmisibilidad, patogenicidad y escape de vacunas alterados”.
El venado cola blanca es una de las múltiples especies endémicas de los EE. UU. Que son potencialmente susceptibles al SARS-CoV-2, no solo por su estrecha relación con áreas humanas densamente pobladas, sino también porque forman grupos sociales. (Investigaciones anteriores publicadas en Revista de Virología mostró que los ciervos eliminan el virus a través de la secreción nasal y las heces).
El ‘estándar de oro’ de las pruebas de detección de enfermedades infecciosas
Los investigadores que trabajan bajo el Programa Nacional de Enfermedades de la Vida Silvestre (NWDP), una colaboración con el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal y los Servicios de Vida Silvestre, realizan regularmente la vigilancia de la vida silvestre en busca de patógenos potencialmente dañinos para los humanos. En enero de 2021, NWDP lanzó un programa piloto en el que los investigadores recolectaron muestras de suero o plasma sanguíneo de manera oportunista, como parte de las actividades de manejo de vida silvestre que incluyen eventos como la remoción urbana.
En los primeros tres meses del año, se recolectaron 385 muestras de Michigan, Pensilvania, Illinois y Nueva York, y se compararon con 239 muestras recolectadas entre 2011 y 2020 en los mismos estados, incluida Nueva Jersey. Los investigadores utilizaron un proceso conocido como vigilancia serológica, un estudio que prueba los niveles de anticuerpos contra enfermedades infecciosas y es considerado por el Centro Nacional de Investigación y Vigilancia de Inmunizaciones como el “Estándar dorado”Para probar infecciones pasadas o vacunas contra enfermedades infecciosas.
El número total de ciervos con anticuerpos presentes varió de un estado a otro; Illinois vio el más bajo con un 7%, mientras que el más alto registrado fue del 67% en Michigan. De las 152 muestras recolectadas en 2021, el 40% contenía anticuerpos contra el coronavirus. Tres muestras de enero de 2020 y una de 2019 también mostraron evidencia de anticuerpos contra el coronavirus. Sin embargo, ninguna muestra de 2011 a 2018 dio positivo.
Además de no haber sido publicado en una revista revisada por pares, el estudio tiene limitaciones que vale la pena señalar.
Examen de posibles rutas de transmisión
Los ciervos de cola blanca se encuentran en todos los estados de EE. UU. Excepto en Alaska, pero solo se incluyeron en la investigación las poblaciones de ciervos de cuatro estados. Si bien los hallazgos proporcionan una caracterización de referencia para posibles infecciones en otras partes del país, no necesariamente significa que todos los estados podrían ver tasas de anticuerpos tan altas como el 40% de las personas. Además, es posible que los ciervos mostraran anticuerpos para otros coronavirus, como el SARS.
Independientemente de las limitaciones, los investigadores señalan que los ciervos de cola blanca en las poblaciones evaluadas estuvieron expuestos a un coronavirus, probablemente el responsable del COVID-19, probablemente a través del contacto humano. Los ciervos se encuentran con humanos que realizan investigaciones de campo, trabajos de conservación, caza y turismo de vida silvestre, por nombrar algunos puntos de posible contacto. Investigaciones anteriores mostraron que el SARS-CoV-2 brotes en el visón de granja se produjo una transmisión directa de los seres humanos infectados a los animales, como también sucedió en muchos de los animales infectados que se encontraron en los zoológicos.
Aunque en gran medida no es concluyente, algunas investigaciones también muestran que también existe la posibilidad de que los ciervos hayan entrado en contacto con el virus a través de fuentes de agua contaminadas.
Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades mantiene que el riesgo de que los animales transmitan el SARS-CoV-2 a las personas es bajo.
“En este momento, no hay evidencia de que los animales jueguen un papel significativo en la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, a las personas. Se necesitan más estudios para comprender si los diferentes animales podrían verse afectados por el SARS-CoV-2 y cómo ”. escribió la agencia de salud.
“Algunos coronavirus que infectan a los animales pueden transmitirse a las personas y luego transmitirse entre las personas, pero esto es poco común”.
Y aunque la prevalencia de anticuerpos sugiere infección, sin una prueba directa, los investigadores no pueden confirmar la infección basándose en los datos. Más bien, concluyen que los hallazgos enfatizan la necesidad de una vigilancia continua y ampliada de la vida silvestre no solo en los ciervos, sino también en los depredadores y carroñeros que entran en contacto con ellos.
