Los gorilas de las tierras bajas occidentales viven en grupos llamados tropas, que pueden variar en tamaño desde tan solo una pareja hasta más de 30 miembros. Sin embargo, el tamaño medio de la tropa es de unos cinco individuos.
Una tropa típica, liderada por un macho de espalda plateada dominante, a menudo consta de al menos otro macho de espalda negra además de varias hembras adultas y, por supuesto, su descendencia. La composición del grupo puede variar debido a una serie de factores, incluidos los patrones de inmigración/emigración, así como los nacimientos y muertes dentro de la tropa.
Los descendientes maduros, tanto machos como hembras, generalmente parten del grupo en el que nacieron para encontrar pareja. Las hembras emigran a nuevos grupos alrededor de los ocho años y eligen al lomo plateado en función de factores como el tamaño y el hábitat del hogar.
Una gorila hembra puede cambiar de grupo familiar varias veces a lo largo de su vida. Algunos machos sexualmente maduros pueden intentar reemplazar al lomo plateado en un grupo establecido, pero a menudo pasan algunos años como machos solteros. También se pueden formar tropas cuando hembras no emparentadas se unen a un macho solitario.
El macho dominante de espalda plateada lidera el grupo y regula sus actividades como la alimentación, la anidación y el movimiento dentro de su área de distribución. También tiene lo que se podría llamar el “derecho de preferencia” en lo que respecta a la reproducción, aunque los machos subadultos también pueden tener oportunidades de aparearse con las hembras, dependiendo del grupo.
