¿Es esta una foto de la última ejecución pública en EE. UU.?

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Una fotografía de la década de 1930 muestra la última ejecución pública celebrada en Estados Unidos.

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Una escalofriante imagen que muestra a miles de personas viendo como un hombre se prepara para morir ahorcado muchas veces se vuelve viral en las redes sociales con la descripción “La última ejecución pública en EE. UU., 1936”

Esta es una descripción precisa de la fotografía, que fue tomada en el ahorcamiento de Rainey Bethea el 14 de agosto de 1936. Bethea, un hombre negro de 26 años, fue condenado por violar y matar a una mujer blanca de 70 años. En Kentucky, en ese momento, las ejecuciones públicas estaban reservadas. solo para castigo por violación y, por ley, debían ocurrir en el condado en el que ocurrió la violación.

Por varias razones, el evento se convirtió en un evento colosal circo mediático. Más de 20.000 personas, según informes locales, viajaron para presenciar el evento. Una razón central de la fascinación de los medios fue el hecho de que el público en general tenía la impresión de que esta sería la primera ejecución en la que una mujer actuaría como verdugo.

La responsabilidad de llevar a cabo tales ejecuciones recaía en el alguacil del condado. Meses antes de la ejecución programada de Bethea, murió el alguacil electo del condado de Daviess. Por ley, el puesto recayó en su esposa, Florence Thompson. Como tal, la ejecución era su responsabilidad, y desde el principio había indicado que estaba dispuesta a realizar esta tarea ella misma. Como reportado por el Wichita Falls Times en julio de 1936:

Por mucho que deteste el trabajo, la Sra. Florence Thompson, la mujer sheriff del condado de Daviess, va a hacer saltar la trampa que envía a Rainey Bethea, el asesino de negros, a la muerte. . . . Ella explicó: “Podría nombrar al ayudante del sheriff o delegar a cualquier ciudadano para que haga la trampa, pero hacer eso impondría un trabajo desagradable, realmente mi propia tarea difícil, a otra persona”.

Más tarde, sin embargo, Thompson cambió de opinión. Como reportado en el Owensboro Messenger, no quería que sus tres hijos y una hija fueran conocidos como “hijos de la mujer sheriff que ahorcó a un negro”.

Aunque el arreglo estaba destinado a ser secreto, Thompson había aceptado la oferta de un ex oficial de policía de Louisville llamado Arthur Hash para apretar el gatillo que abrió la trampilla de la plataforma. Él más tarde surgió que Hash había sido despedido por el Departamento de Policía de Louisville, entre otras cosas, por embriaguez pública.

Los reporteros solo se enteraron de la identidad de Hash como el verdugo porque estaba extrema y visiblemente borracho cuando se presentó en la ejecución de Bethea, como reportado en el Mensajero:

Fue la mano inestable de Arthur L. [Hash]ex policía de Louisville, que tiró de una palanca, lo que permitió que Bethea cayera y muriera a través de una trampilla en una horca en Owensboro poco después del amanecer del viernes. […]

Llamó la atención de los periodistas [Hash] cuando se vio al ayudante del sheriff Simon Smith indicándole que subiera al andamio, lo que hizo con cierta dificultad. Los miembros de la policía de Louisville presentes en el ahorcamiento identificaron al verdugo como Arthur. [Hash] […]

[Hash], que estaba visiblemente inestable, tocó nerviosamente la palanca con la que se abría la trampilla. Interrumpió la confesión final con repetidos pedidos al negro de que “diga algo”. Bethea no prestó atención a las burlas del verdugo y se fue a la muerte unos segundos después sin pronunciar una palabra a la multitud. […]

Mientras el cuerpo del negro colgaba, [Hash] Bajó tambaleándose los escalones y comentó a sus conocidos: “Estoy borracho como el demonio. Me iré de esta ciudad tan pronto como pueda. Bueno, de todos modos, se acabó”. El verdugo luego desapareció entre la multitud. Antes de la ejecución. [Hash] dijo a los periodistas que su nombre era “Dare Devil Dick of Montana”.

Como descrito en un artículo publicado en el Registro de la Sociedad Histórica de Kentucky, el espectáculo mediático del evento contribuyó a acabar con la práctica:

La tremenda atención fue la gota que colmó el vaso en una tendencia nacional de décadas de alejamiento de la ejecución pública y resultó en que Kentucky se convirtiera en el último estado en prohibir la práctica. Rainey Bethea alcanzó así la dudosa distinción de ser el último criminal convicto ejecutado públicamente en los Estados Unidos.

Debido a que Kentucky fue el último estado que hizo uso de esta práctica, y debido a que Bethea fue la última persona sujeta a ella, calificamos la afirmación que describe una fotografía de este evento como la última ejecución pública en los EE. UU. como “Verdadera”.

Fuentes