LONDRES (AP) — El fósil de un pterosaurio de 170 millones de años, descrito como el esqueleto mejor conservado del mundo de un reptil alado prehistórico, fue encontrado en la Isla de Skye en Escocia, dijeron científicos el martes.
El Museo Nacional de Escocia dijo que el fósil del pterosaurio, más conocido popularmente como pterodáctilo, es el más grande de su tipo jamás descubierto del período Jurásico. El reptil tenía una envergadura estimada de más de 2,5 metros (8,2 pies), similar a la de un albatros, dijo el museo.
El fósil fue descubierto en 2017 por la estudiante de doctorado Amelia Penny durante un viaje de campo a la Isla de Skye, en el remoto noroeste de Escocia, cuando vio la mandíbula del pterosaurio que sobresalía de las rocas. Ahora se agregará a la colección del museo.
“Los pterosaurios preservados en tal calidad son extremadamente raros y generalmente se reservan para seleccionar formaciones rocosas en Brasil y China. Y, sin embargo, un enorme pterosaurio magníficamente conservado emergió de una plataforma de mareas en Escocia”, dijo Natalia Jagielska, estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo y autora de un nuevo artículo científico que describe el hallazgo.
Steve Brusatte, profesor de paleontología en la Universidad de Edimburgo, dijo que el descubrimiento fue el mejor encontrado en Gran Bretaña desde principios del siglo XIX, cuando la célebre cazadora de fósiles Mary Anning descubrió muchos fósiles jurásicos importantes en la costa sur de Inglaterra.
Dijo que el fósil tenía huesos “ligeros como plumas”, “tan delgados como hojas de papel”, y tomó varios días cortarlo de la roca con sierras con punta de diamante mientras su equipo luchaba contra las mareas invasoras.
“Nos dice que los pterosaurios se hicieron más grandes mucho antes de lo que pensábamos, mucho antes del período Cretácico cuando competían con las aves, y eso es muy significativo”, agregó Brusatte.
Al pterosaurio se le ha dado el nombre gaélico Dearc sgiathanach, que se traduce como “reptil alado”.
Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en volar, unos 50 millones de años antes que las aves. Vivieron ya en el período Triásico, hace unos 230 millones de años. Anteriormente se pensaba que eran mucho más pequeños durante el período Jurásico.
