Después de desvanecerse en la oscuridad, el difunto artista Francis Hines está ganando nueva atención después de que un mecánico de automóviles rescató cientos de sus pinturas de un contenedor de basura en Connecticut.
Hines, un expresionista abstracto, obtuvo cierto reconocimiento en 1980 al usar tela para envolver el arco en Washington Square en la ciudad de Nueva York en un intrincado patrón entrecruzado. Pero mantuvo un perfil bajo y se alejó del centro de atención del mundo del arte, falleciendo en 2016.
El tesoro de pinturas, la mayoría con su característico estilo envolvente, se encontró un año después, y ahí es donde comenzó el camino del artista hacia el redescubrimiento.
Una exhibición del arte encontrado abrirá el 5 de mayo en la galera Hollis Taggart en Southport, Connecticut, que es conocida por mostrar las obras de artistas perdidos u olvidados. Una exhibición más pequeña se mostrará simultáneamente en la ubicación principal de la galería en la ciudad de Nueva York.
Hines se ganaba bien la vida como ilustrador de revistas y la tienda por departamentos G. Fox, y su arte personal se trataba del proceso, no de vender o exhibir su trabajo, dijo Peter Hastings Falk, un historiador de arte que está ayudando a curar la exhibición.
Así que durante décadas, una vez que terminaba una pieza, la enviaba desde su estudio de Nueva York a un granero que alquilaba en Watertown, Connecticut, donde la envolvía en plástico y la almacenaba.
“Para él fue como, ‘Está bien, lo hice, fue genial, lo guardaré’”, dijo Falk. “Una vez que terminó, terminó y pasó al siguiente proyecto. Y si no tienes una galería que venda tu trabajo, se acumulará mucho”.
Taggart, presidente de la galería y coleccionista de arte, dijo que “nunca antes había visto algo así”.
“En el mundo del arte actual, existe un claro interés en diferentes medios: textiles, telas y cerámica; la gente está tratando de encontrar formas nuevas e innovadoras de presentar el arte contemporáneo”, dijo Taggart. “Él hizo eso en los años 80. Era algo así como un visionario”.
Hines usó su técnica de envoltura en otras instalaciones, incluso en el aeropuerto JFK y la terminal de autobuses de la Autoridad Portuaria. En sus esculturas y pinturas, estiró tela u otro material sobre o a través de ellas para crear una sensación de tensión y energía dinámica, dijo Taggart.
El trabajo de Hines permaneció almacenado en Watertown hasta después de su muerte a la edad de 96 años, cuando su patrimonio decidió deshacerse de la colección masiva porque el dueño del granero estaba vendiendo la propiedad.
Dos contenedores de basura de 37 metros (40 yardas) llenos de esculturas y pinturas ya habían sido llevados a un basurero cuando Jared Whipple, un mecánico del área de Waterbury y entusiasta de las patinetas, recibió una llamada de un amigo, George Martin, quien estaba ayudando a desechar del arte.
Debido a que algunas de las pinturas incluían imágenes de piezas de automóviles, Martin pensó que a Whipple le podrían gustar.
Whipple pensó que podría usar el arte en una exhibición de Halloween o colgarlo en su instalación de patinetas bajo techo. Cuando comenzó a quitar la cubierta de plástico de las piezas, comenzó a darse cuenta de que había tropezado con algo especial.
“Pero al mismo tiempo, nunca pensarías que hay algún tipo de importancia o valor allí, porque están todos en un basurero”, dijo.
La mayoría de las obras estaban firmadas por F. Hines, pero Whipple finalmente encontró un pequeño lienzo, pintado en 1961, que incluía el nombre completo del artista: “Francis Mattson Hines”.
Fue entonces cuando comenzó la búsqueda en Google y se metió en lo que llamó una “madriguera de conejo” durante cuatro años y medio aprendiendo sobre arte y tocando las puertas de las galerías, dijo.
Esa investigación lo llevó de regreso a la instalación del arco de Washington Square de 1980, a un libro sobre Hines escrito por su esposa y, finalmente, a los dos hijos de Falk y Hines, uno de los cuales, Jonathan Hines, también es artista.
Jonathan Hines ahora está trabajando con Whipple, agregando otras piezas del trabajo de su padre a la exhibición.
“Creo que es el destino que Jared descubra el trabajo de mi padre”, dijo Jonathan Hines. “Tenía que ser alguien de fuera del mundo del arte. Si no hubiera decidido tirar el arte, nada de esto habría sucedido”.
La familia sabía que la obra de arte tenía valor, pero sin el reconocimiento crítico, tomaron la dolorosa decisión de abandonarlo todo, dijo Falk, el historiador de arte.
Las pinturas de Hines, la mayoría de las cuales son propiedad de Whipple, se ofrecerán a la venta en la exhibición, y se espera que las piezas más grandes se vendan por alrededor de $20,000 cada una, dijo Falk.
Pero Whipple dice que no se trata de enriquecerse con algo que casi se pierde en un vertedero.
“Quiero obtener el reconocimiento de este artista”, dijo. “Y me gustaría llevarlo a algunos museos importantes tal vez, solo darle el reconocimiento que se merece”.
Falk dijo que Hines debe ser recordado como un importante artista estadounidense por cómo encaja en la línea de tiempo del expresionismo abstracto y su giro único en la técnica de envolver. El hecho de que su trabajo casi se perdió para siempre, dijo, simplemente ayuda a arrojar luz sobre él.
“Ahora nos enfocamos solo en el arte, no en el hecho de que fue tirado, no en que fue descubierto por un mecánico de autos que andaba en patineta, no en nada más”, dijo Falk. “Solo el arte por su propio mérito”.
