Dado que los hospitales estadounidenses se enfrentan a una grave escasez de enfermeras en medio de una pandemia persistente, muchos buscan trabajadores de la salud en el extranjero.
Y podría ser justo a tiempo.
Hay una cantidad inusualmente alta de tarjetas verdes disponibles este año para profesionales extranjeros, incluidas enfermeras, que desean mudarse a los Estados Unidos, el doble que hace unos años. Eso se debe a que los consulados de EE. UU. cerrados durante la pandemia de coronavirus no emitían visas a familiares de ciudadanos estadounidenses y, por ley, estos espacios no utilizados ahora se transfieren a trabajadores elegibles.
Amy L. Erlbacher-Anderson, abogada de inmigración en Omaha, Nebraska, dijo que ha visto más demanda de enfermeras extranjeras en dos años que en el resto de su carrera de 18 años. Y este año, dijo, es más probable que obtengan la aprobación para venir, siempre que las oficinas consulares de EE. UU. puedan procesar todas las solicitudes.
“Tenemos el doble de visas que hemos tenido disponibles durante décadas”, dijo. “Eso es como crear temporalmente una situación muy abierta”.
Los hospitales de EE. UU. están luchando con una escasez de enfermeras que empeoró a medida que el agotamiento por la pandemia llevó a muchos a jubilarse o dejar sus trabajos. Mientras tanto, los casos de coronavirus continúan aumentando y disminuyendo, ejerciendo una enorme presión sobre el sistema de atención médica. Solo en California, hay una brecha estimada de 40 000 enfermeras, o el 14 % de la fuerza laboral, según un informe reciente de la Universidad de California en San Francisco.
Los hospitales están llenando el vacío contratando enfermeras itinerantes, pero eso puede ser costoso. Y los administradores de hospitales dicen que no se gradúan suficientes enfermeras de las escuelas estadounidenses cada año para satisfacer la demanda.
Algunos hospitales han traído enfermeras de Filipinas, Jamaica y otros países de habla inglesa durante mucho tiempo, y ahora son más los que están siguiendo su ejemplo. Y tanto los reclutadores veteranos como los recién llegados están tratando de aprovechar la ganancia inesperada de la tarjeta verde antes de que finalice el año fiscal en septiembre.
Por lo general, EE. UU. ofrece al menos 140 000 tarjetas verdes cada año a las personas que se mudan al país de forma permanente para ciertos trabajos profesionales, incluida la enfermería. La mayoría se otorgan a personas que ya viven en los Estados Unidos con visas temporales, aunque algunas se destinan a trabajadores en el extranjero. Este año, 280,000 de estas tarjetas verdes están disponibles, y los reclutadores esperan que las enfermeras que buscan trabajar en hospitales cansados de la pandemia en los Estados Unidos puedan obtener algunos de los extras.
La administración Biden, que ha tomado medidas para revertir las políticas de la era Trump que restringen la inmigración legal, ha tomado algunas medidas para tratar de ayudar a los trabajadores de la salud extranjeros para que puedan ayudar con la pandemia. Los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. dijeron que aceleraría la renovación de los permisos de trabajo para los trabajadores de la salud, lo que podría ayudar a mantener en el trabajo a algunos ciudadanos extranjeros que ya están en los Estados Unidos. El Departamento de Estado les dijo a los consulados el año pasado que priorizaran las solicitudes de trabajadores en instalaciones que están respondiendo a la pandemia, dijo un funcionario de la agencia.
Faith Akinmade, una enfermera de 22 años de Nigeria, se encuentra entre los que esperan una solución rápida. Después de completar la universidad en los EE. UU., Akinmade ha estado trabajando como enfermera de la UCI para el Hospital de la Universidad de Louisville en Kentucky. Pero su permiso de trabajo expirará en marzo. Ella dijo que necesita que la renueven, o que le aprueben la tarjeta verde, para seguir en el trabajo.
“En este punto y momento, siento que tengo fe en que a fines de marzo aparecerá algo para continuar trabajando”, dijo Akinmade. Dijo que el problema afecta a muchos de sus colegas internacionales, así como a los nacionales, quienes pueden verse presionados a asumir turnos para sus colegas si su documentación de inmigración no llega.
La Dra. Roxie Wells, presidenta del Hospital Cape Fear Valley Hoke en Raeford, Carolina del Norte, dijo que comenzó a tratar de traer enfermeras extranjeras antes de la pandemia, pero no fue hasta el año pasado que estos reclutas comenzaron a obtener entrevistas consulares en mayor número. Hasta ahora, se aprobó que unos 150 vinieran a trabajar, pero Wells dijo que todavía están esperando otros 75.
“Obviamente se ha vuelto más necesario durante la pandemia”, dijo. “Los 150, si no los tuviéramos, estaríamos en una situación precaria”.
El aumento de la variante omicron en los Estados Unidos ha hecho que la tensa situación del personal sea aún más evidente en los hospitales, ya que los trabajadores de la salud, como tantos otros, se enfermaron por el virus altamente contagioso y quedaron fuera del trabajo en un momento en que hay más pacientes. llegando.
Sinead Carbery, presidenta de Nurse Staffing Solutions para AMN Healthcare, dijo que la demanda de enfermeras internacionales ha aumentado entre un 300 % y un 400 % desde que comenzó la pandemia. La cantidad de enfermeras que se pueden traer a los Estados Unidos, incluso con las tarjetas de residencia adicionales, no será suficiente para satisfacer la demanda, y muchos más reclutadores ahora buscan contratar enfermeras en el extranjero porque hay visas de inmigrantes disponibles, dijo.
“Esta es una ventana de oportunidad”, dijo. “Debido a que todo fluye tan bien, hay mucha competencia por ese talento”.
National Nurses United, un sindicato que representa a 175.000 enfermeras registradas, dijo que se debe prestar más atención a la contratación internacional para garantizar que las enfermeras extranjeras no sean contratadas y sujetas a condiciones de trabajo inseguras. El sindicato sostiene que los hospitales ahuyentaron a las enfermeras estadounidenses al mantener los niveles de personal tan bajos, y esto fue mucho antes de que surgieran preocupaciones sobre la seguridad y la protección de los trabajadores durante la pandemia de COVID-19.
Michelle Mahon, subdirectora de práctica de enfermería del sindicato, dijo que muchas enfermeras extranjeras firman contratos de años con los empleadores, lo que puede dificultarles hablar sobre preocupaciones laborales o de seguridad del paciente. Ella dijo que los hospitales que vieron renunciar a las enfermeras durante la pandemia están recurriendo a una fuerza laboral en el extranjero para reemplazarlos.
“Este tipo de dinámica es particularmente atractiva en este momento para los empleadores que no han realizado ninguno de los cambios necesarios para garantizar la seguridad de los pacientes y las enfermeras durante esta pandemia de COVID-19”, dijo Mahon. “En lugar de abordar el problema real, quieren pasar a esta otra solución realmente falsa”.
Los administradores de hospitales, sin embargo, sostienen que simplemente no hay suficientes enfermeras capacitadas en los Estados Unidos para todos. Patty Jeffrey, presidenta de la Asociación Estadounidense de Reclutamiento de Atención Médica Internacional, dijo que Estados Unidos debería expandir los programas de educación de enfermería para capacitar a más enfermeras a nivel nacional, así como permitir que más enfermeras ingresen desde el extranjero. Pero reconoció que traer un número mucho mayor de enfermeras requeriría legislación.
“Las llamadas suenan todos los días: necesitamos 100, necesitamos 200, necesitamos todas estas enfermeras”, dijo Jeffrey.
Jorge Almeida Neri, un enfermero portugués de 26 años, llegó a Estados Unidos a fines del año pasado, aunque comenzó el proceso antes de la pandemia. Dijo que un examen de enfermería internacional requerido se retrasó debido al virus y tomó cuatro meses obtener una entrevista consular, aunque otras enfermeras internacionales que conoció esperaron mucho más. Hizo una entrevista para su trabajo actual en un hospital de Virginia, que obtuvo a través de una agencia de empleo, hace aproximadamente un año.
“Después de certificar todo, comenzó el proceso de inmigración y pensé: ‘Oh, esto va a ser rápido’. Me equivoqué”, dijo.
Almeida Neri dijo que muchas enfermeras portuguesas buscan trabajo en el extranjero debido a que los salarios son bajos, aunque muchas se van a otros lugares de Europa, lo que no lleva tanto tiempo como a Estados Unidos.
A pesar de la demanda, no hay garantía de que los hospitales obtengan más visas. Greg Siskind, un abogado de inmigración, dijo que las oficinas consulares de EE. UU. no están obligadas a emitir visas solo porque están disponibles y se ven obstaculizadas por los límites en el trabajo remoto y las entrevistas en video. Dijo que la mayoría de las tarjetas verdes basadas en el empleo tienden a ir a profesionales que ya están en los Estados Unidos, no en el extranjero, aunque también se podría hacer más para acelerar esto.
“Según sus políticas actuales, si no hacen ningún cambio, será difícil”, dijo sobre la probabilidad de que el gobierno de EE. UU. emita todas las visas disponibles, “pero hay muchas cosas que podrían hacer”.
