LONDRES (AP) – Gran Bretaña planea eliminar las leyes que requieren máscaras faciales y distanciamiento social a finales de este mes, confirmó el lunes el primer ministro Boris Johnson, aun cuando reconoció que el levantamiento de las restricciones aumentará los casos de coronavirus.
Johnson dijo que los controles legales serán reemplazados por “responsabilidad personal” cuando el país pase a la etapa final de su hoja de ruta para levantar el bloqueo. Eso está programado para el 19 de julio, aunque Johnson dijo que la decisión final llegaría el 12 de julio.
El cambio significará que las personas pueden deshacerse de las máscaras después de meses de cubrirse la cara forzosamente, aunque aún se recomendarán en algunos espacios cerrados como el transporte público.
La eliminación de las reglas de distanciamiento social permitirá que los clubes nocturnos vuelvan a abrir por primera vez en 16 meses y que la gente vuelva a pedir bebidas en el bar de un pub. Los clientes ya no tendrán que escanear una aplicación de teléfono para proporcionar sus datos de contacto al ingresar a un lugar.
El gobierno también dejará de dar instrucciones a las personas para que trabajen desde casa si pueden, dejando a los empleadores libres para llevar al personal a las oficinas.
Gran Bretaña ha registrado más de 128.000 coronavirus muertes, la segunda cifra más alta en Europa después de Rusia, y las infecciones están aumentando debido a la variante delta altamente transmisible, que se encontró por primera vez en la India. Los casos confirmados se han disparado de unos 2.000 por día a principios de este año a 25.000 por día la semana pasada. Pero el número de muertes es estable en general, menos de 20 por día.
Los funcionarios de salud pública dicen que el programa de vacunación de Gran Bretaña ha debilitado el vínculo entre infecciones y muertes, aunque no lo ha cortado. Hasta ahora, el 86% de los adultos del Reino Unido han recibido al menos una dosis de vacuna y el 64% están completamente vacunados. El gobierno tiene como objetivo dar ambas inyecciones a todos los mayores de 18 años para mediados de septiembre.
Johnson dijo que Gran Bretaña tendría que “aprender a vivir con este virus”, un cambio importante en el tono de un líder que previamente había pintado al COVID-19 como un enemigo a ser vencido.
“Quiero enfatizar desde el principio que esta pandemia está lejos de terminar”, dijo el lunes, y pronosticó que los casos podrían llegar a 50.000 por día para el 19 de julio. “Debemos reconciliarnos, lamentablemente, con más muertes por COVID”.
Pero, dijo, “si no podemos reabrir nuestra sociedad en las próximas semanas, cuando nos ayude la llegada del verano y las vacaciones escolares, entonces debemos preguntarnos ‘cuándo podremos volver a ¿normal?'”
Ese mensaje fue bien recibido por los legisladores escépticos del encierro en el gobernante Partido Conservador de Johnson, quienes dicen que el daño económico y social de restricciones tan duraderas del virus supera los beneficios para la salud pública, y la prensa populista de Gran Bretaña, que ha calificado el 19 de julio como el “día de la libertad”.
Las empresas de artes escénicas y hotelería también acogieron con satisfacción el anuncio. Mark Davyd, director ejecutivo de Music Venue Trust, tuiteó: “Me siento extrañamente aturdido, como si no pudiera creerlo. Hay mucho trabajo por hacer, pero es posible que lo hayamos logrado “.
Pero los funcionarios de salud pública y los científicos pidieron precaución, diciendo que deshacerse de las máscaras y el distanciamiento social por completo podría ser peligroso. El psicólogo Stephen Reicher, miembro del comité asesor científico del gobierno, dijo que las “mitigaciones proporcionadas” contra la propagación del virus, como las máscaras en lugares concurridos, deberían permanecer en su lugar.
Johnson dijo que “obviamente usaría una máscara en lugares concurridos … simplemente como una cuestión de cortesía personal”.
El gobierno británico, que impuso uno de los bloqueos más prolongados del mundo, levantó las restricciones para Inglaterra en una serie de pasos que comenzaron con la reapertura de las escuelas en marzo. La cuarta y última etapa se retrasó el mes pasado para dar tiempo a que más personas se vacunen en medio de la rápida propagación de la variante delta.
Los cambios anunciados por Johnson se aplican en Inglaterra. Otras partes del Reino Unido (Escocia, Gales e Irlanda del Norte) están siguiendo sus propias hojas de ruta, en general similares, para salir del bloqueo.
Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista, dijo que el gobierno estaba siendo “imprudente”.
“Un enfoque equilibrado, un plan adecuado, diría mantener las protecciones clave”, dijo. “Uno de ellos sería máscaras en lugares cerrados y en transporte público, esa es una posición de sentido común. Más ventilación, que está sucediendo en otros países, es un pago absolutamente esencial y adecuado para aquellos que necesitan aislarse a sí mismos “.
Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad de East Anglia, dijo que tenía sentido aliviar las restricciones en el verano, cuando las escuelas están cerradas, la gente pasa más tiempo al aire libre y otras infecciones respiratorias están en un nivel bajo.
“La carga de enfermedad asociada con un pico más grande durante el verano probablemente sería menor que uno durante el invierno”, dijo Hunter.
Pero Richard Tedder, virólogo del Imperial College de Londres, dijo que aliviar mientras las infecciones aún son desenfrenadas “conlleva el riesgo muy real de facilitar el escape de variantes que serán aún más resistentes a las vacunas y potencialmente más infecciosas.
“No reconocer esto es jugar con fuego”, dijo.
