Julio César: vino, vio, conquistó el calendario y nos dio el día de Año Nuevo

El mundo occidental celebra Día de Año Nuevo el primero de enero, aunque no siempre fue así, y se necesitaron al menos dos reformas calendáricas importantes en tantos milenios para consolidar el 1 de enero como el inicio oficial del nuevo año.

Resulta que los antiguos disfrutaban de una mezcla heterogénea de días de año nuevo. Los babilonios celebraron en la primavera, durante la primera luna nueva después del equinoccio de primavera; en la antigua Grecia, el año nuevo comenzaba con el solsticio de invierno; en Persia, en el equinoccio de otoño; ya principios de Roma, el año nuevo comenzaba en marzo.

La mayor parte del crédito por estandarizar el día de Año Nuevo se destina a Julio César, quien tomó el poder absoluto sobre Roma en el 46 a. C., solo para descubrir que el calendario del poderoso imperio estaba irremediablemente roto. A pesar de las reformas anteriores, que incluían la institución de un complejo sistema de ajustes periódicos (análogo a los años bisiestos) destinado a mantenerlo calibrado aproximadamente con el año solar de 365 días, el calendario romano todavía se basaba en ciclos lunares, lo que resultaba en un año de 355 días. . Los ajustes necesarios para mantenerlo encaminado eran vulnerables a la manipulación política y se aplicaban al azar.

En una palabra, el calendario romano no era confiable. La predicción de los cambios estacionales, la celebración de días festivos, la realización de negocios y la gobernanza cívica diaria se vieron dificultadas por el capricho del calendario. ¿Cuánto más difícil? Como señaló la historiadora Michele Renee Salzman en “El compañero de Cambridge a la antigua Roma, ”El calendario estaba tan fuera de control para la época de César que en el 44 a. C., el 1 de enero en realidad habría caído el 14 de octubre del año anterior (en términos de un año solar de 365 días).

César encontró esto inaceptable. De hecho, estaba tan decidido a reiniciar el calendario roto de Roma que ordenó el 46 a. C. (desde entonces conmemorado como “el año más largo de la historia“) Se alargará a 445 días para forzar la alineación adecuada del calendario.

El plan de reforma de César requería un calendario fijo de 12 meses y 365 días que comenzaba el primero de enero y terminaba el último día de diciembre. En épocas anteriores (como se señaló anteriormente), los romanos habían llamado en el año nuevo en marzo. Y aunque los historiadores generalmente están de acuerdo en que las instituciones cívicas y religiosas romanas ya habían cambiado para observar el 1 de enero como el comienzo convencional del nuevo año mucho antes de que César subiera al poder, su calendario juliano, como llegó a conocerse, fue el primero en codificarlo como tal y se aseguró de que el 1 de enero y otras fechas importantes nunca más se desviarían de sus amarres estacionales.

Al menos esa era la idea. Revolucionario como era el calendario juliano, no era perfecto y se desalineó con el tiempo. En 1582, el Papa Gregorio XIII introdujo el Calendario Gregoriano – básicamente, el calendario como lo conocemos hoy – que incorporó ajustes menores para corregir la ligera (aunque consecuente deriva en el tiempo) descubierta en el calendario juliano.

Más importante aún (para nuestros propósitos), el calendario gregoriano también reafirmó el 1 de enero como el comienzo oficial del año, lo que se había hecho necesario porque durante la Edad Media algunos reinos habían cambiado su observancia del Día de Año Nuevo a fechas alternativas correspondientes a varias fechas cristianas. Días festivos.

En casi todo el mundo occidental, el 1 de enero se ha observado como el día de Año Nuevo desde entonces.