WASHINGTON (AP) — El gobierno de Biden espera que recibir un refuerzo de COVID-19 sea tan rutinario como la vacuna anual contra la gripe.
Ese es el núcleo de su campaña para vender la inyección recién autorizada a un público estadounidense que ha rechazado ampliamente los refuerzos de COVID-19 desde que estuvieron disponibles por primera vez el otoño pasado.
Las inyecciones de los refuerzos actualizados, diseñados específicamente por Pfizer y Moderna para responder a la cepa omicron, podrían comenzar en unos días. El gobierno de los EE. UU. ha comprado 170 millones de dosis y enfatiza que todos tendrán acceso gratuito al refuerzo.
El coordinador de COVID-19 de la Casa Blanca, el Dr. Ashish Jha, dijo que esta última ronda de vacunas ofrecerá protección durante la ajetreada temporada de resfriados y gripe, con la esperanza de que las personas hagan la transición para recibir la vacuna anualmente. Por lo general, al menos la mitad de los adultos estadounidenses se vacunan contra la gripe.
“Esperamos que brinden una protección más duradera con el tiempo”, dijo Jha en una entrevista el miércoles con The Associated Press. “El objetivo en gran medida es llegar a un punto en el que las personas se vacunen contra el COVID de forma regular, de la misma manera que se vacunan contra la gripe”.
A los trabajadores de salud comunitarios en Carolina del Norte, hogar de la tasa de refuerzo de COVID-19 más baja del país, les gusta la estrategia, especialmente debido a la confusión entre algunas personas sobre los calendarios de vacunación.
“Creo en mantener las cosas simples”, dijo Marty Stamey, coordinadora de extensión del Centro de Educación para la Salud del Área de las Montañas en el oeste de Carolina del Norte. “Escuché a mucha gente decir: ‘Creo que solo esperaré y trataré de hacerlo como las vacunas contra la gripe'”.
El plan de la Casa Blanca también se basa en parte en los departamentos de salud locales, los proveedores y los grupos comunitarios para comunicarse y alentar a las personas a obtener el refuerzo actualizado. Las farmacias, los proveedores de salud y los departamentos de salud estatales o locales se están preparando para enviar mensajes de texto a millones de personas para alentarlos a recibir un refuerzo este otoño, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
Jha dijo que recomienda que la mayoría de los estadounidenses reciban el refuerzo a fines de octubre.
Aún así, esta última campaña de vacunación enfrenta varios desafíos.
La mayoría de los estadounidenses recibieron su primera y segunda dosis de la vacuna contra el COVID-19 cuando se lanzó el año pasado, pero han sido más reacios a recibir una vacuna de refuerzo, y menos de la mitad recibió su primer refuerzo desde que estuvo disponible a fines del año pasado. .
El Congreso tampoco ha avanzado en la solicitud de 22.500 millones de dólares del presidente Joe Biden a principios de este año para la respuesta al COVID-19. Los republicanos criticaron la solicitud y señalaron los 1,9 billones de dólares que ya se gastaron en responder a la pandemia. Al quedarse sin fondos, el gobierno anunció que dejaría de enviar pruebas de COVID-19 a los hogares de las personas después del viernes.
Y la financiación de COVID-19 se está agotando para muchos de los grupos comunitarios que recibieron millones de dólares de impuestos federales para contratar trabajadores que pasaron meses llegando a los vecindarios tocando puertas, clínicas móviles de vacunación y carteles que alientan a las personas a vacunarse contra COVID-19.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que esos líderes locales merecen mucho crédito por erradicar la información errónea sobre la vacuna COVID-19 y convencer a muchos en todo el país de que la vacuna los protegerá.
“Esos son los mensajeros realmente críticos”, dijo Jha.
Ese trabajo de campo ha sido crucial para vacunar a las personas en las comunidades rurales, de habla hispana y haitiana a las que la Red de Clínicos Migrantes ha llegado en Texas, California y Maryland con su subvención federal de $8.5 millones.
“Simplemente tener las vacunas disponibles es una cosa, pero recibir las inyecciones en los brazos es otra”, dijo Amy Liebman, directora de programas del grupo sin fines de lucro.
Algunas de esas organizaciones de salud locales también están ahora presionadas mientras trabajan para aumentar las bajas tasas de vacunación entre los niños menores de 12 años. Solo un tercio de los niños de 5 a 11 años recibieron ambas dosis de la vacuna contra el COVID-19 desde que cumplieron los requisitos a fines del año pasado. Mientras tanto, solo el 7 % de los niños menores de 5 años han recibido la primera dosis desde que estuvo disponible este verano.
La Dra. Niharika Khanna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland acaba de comenzar a lograr avances para convencer a las nuevas madres de que la vacuna es segura y eficaz para sus bebés.
Su programa, que contrató a más de 269 trabajadores de la salud y administró más de 12,000 vacunas y refuerzos en Delaware, Maryland, Virginia y Virginia Occidental, aún no está listo para volver a impulsar los refuerzos de COVID-19.
“Todas estas personas, todas estas relaciones que hemos cultivado cuidadosamente están en riesgo de desmoronarse”, dijo Khanna. “Hoy, si me dijeras que cambie a refuerzo, diría que no. Necesito otras dos o tres semanas para que esta gente realmente se ponga en marcha”.
