Las afirmaciones infundadas de Rusia sobre los laboratorios secretos de guerra biológica estadounidenses en Ucrania también se están arraigando en los EE. UU., uniendo a los teóricos de la conspiración de COVID-19, a los seguidores de QAnon y a algunos partidarios del expresidente Donald Trump.
A pesar de las refutaciones de científicos independientes, líderes ucranianos y funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono, la popularidad en línea de las afirmaciones sugiere que algunos estadounidenses están dispuestos a confiar en la propaganda del Kremlin sobre los medios y el gobierno de EE. UU.
Como cualquier teoría de conspiración eficaz, la afirmación rusa se basa en algunas verdades: Ucrania mantiene una red de laboratorios biológicos dedicados a la investigación de patógenos, y esos laboratorios han recibido financiación y apoyo para la investigación de los EE. UU.
Pero los laboratorios son propiedad y están operados por Ucrania, y el trabajo no es secreto. Es parte de una iniciativa llamada Programa de Reducción de Amenazas Biológicas que tiene como objetivo reducir la probabilidad de brotes mortales, ya sean naturales o provocados por el hombre. Los esfuerzos estadounidenses se remontan a la década de 1990 para desmantelar el programa de armas de destrucción masiva de la antigua Unión Soviética.
“Los laboratorios no son secretos”, dijo Filippa Lentzos, profesora titular de ciencia y seguridad internacional en King’s College London, en un correo electrónico a Associated Press. “No se están utilizando en relación con las armas biológicas. Todo esto es desinformación”.
Eso no ha impedido que la afirmación sea aceptada por algunos de la extrema derecha, por los presentadores de Fox News y por grupos que impulsan afirmaciones desacreditadas de que COVID-19 es un arma biológica creada por los EE. UU.
El día de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, apareció una primera versión en Twitter, en un hilo que defendía la idea de que la ofensiva de Rusia estaba dirigida a los “biolaboratorios estadounidenses en Ucrania”, y pronto fue ampliada por el sitio web de teoría de la conspiración Infowars. Se ha extendido a través de las plataformas sociales principales y de bajo perfil, incluidas Telegram y Gab, que son populares entre los estadounidenses de extrema derecha, los teóricos de la conspiración de COVID-19 y los seguidores de QAnon, el engaño sin fundamento de que los pedófilos adoradores de Satanás moldean en secreto los eventos mundiales.
Muchas de las cuentas que publican el reclamo citan los medios de propaganda rusos como fuentes. Cuando los funcionarios del Kremlin repitieron la teoría de la conspiración el jueves, diciendo que Estados Unidos estaba desarrollando armas biológicas dirigidas a grupos étnicos específicos, sus citas tardaron unos minutos en aparecer en las redes sociales estadounidenses.
Varios usuarios de Telegram que citaron los comentarios dijeron que confiaban en la propaganda rusa antes que en los periodistas estadounidenses independientes o en sus propios funcionarios elegidos democráticamente.
“¡No puedo creer nada de lo que dice nuestro gobierno!” escribió un cartel.
Otros citaron el reclamo mientras repetían los puntos de conversación de Rusia sobre la invasión.
“No es una ‘guerra’, es una limpieza muy necesaria”, escribió un miembro de un grupo de Telegram llamado “Patriot Voices” que es popular entre los partidarios de Trump. “Ucrania tiene una tonelada de laboratorios de armas biológicas financiados por el gobierno de EE. UU. que crearon patógenos y virus mortales”.
Los expertos en televisión y figuras políticas de alto perfil han ayudado a difundir aún más el reclamo. El presentador de Fox News, Tucker Carlson, dedicó segmentos en sus programas del miércoles y jueves a promover la teoría de la conspiración. El miércoles, Donald Trump Jr. dijo que las teorías de conspiración en torno a los laboratorios demostraron ser un “hecho” en un tuit a sus 7,3 millones de seguidores.
Tanto Carlson como Trump tergiversaron el testimonio del Congreso de un funcionario del Departamento de Estado que decía que Estados Unidos estaba trabajando con Ucrania para asegurar el material en los laboratorios biológicos, lo que sugería que indicaba que los laboratorios se estaban utilizando con fines ilegítimos.
Sin embargo, no sorprende que un centro de investigación biológica contenga material potencialmente peligroso. La Organización Mundial de la Salud dijo el jueves que le pidió a Ucrania que destruya cualquier muestra que pueda representar una amenaza si se libera, ya sea intencional o accidentalmente.
Si bien la desinformación representa una amenaza en sí misma, la Casa Blanca advirtió esta semana que la última teoría de la conspiración del Kremlin podría ser el preludio de un ataque químico o biológico del que Rusia culparía a Estados Unidos o Ucrania.
“Francamente, esta campaña de influencia es completamente consistente con los esfuerzos rusos de larga data para acusar a Estados Unidos de patrocinar el trabajo con armas biológicas en la ex Unión Soviética”, dijo el jueves la directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Avril Haines, durante su testimonio ante el Comité de Inteligencia del Senado. “Así que este es un movimiento clásico de los rusos”.
La teoría de la conspiración también ha sido recogida por los medios estatales chinos, y fue amplificada aún más esta semana por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China, que repitió la afirmación de Rusia y pidió una investigación.
Milton Leitenberg, experto en control de armas e investigador asociado principal del Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad de la Universidad de Maryland, señaló que Rusia tiene una larga historia de desinformación. En la década de 1980, la inteligencia rusa difundió la teoría de la conspiración de que Estados Unidos creó el VIH en un laboratorio.
Leitenberg dijo que numerosos científicos rusos habían visitado un laboratorio de salud pública similar en la república de Georgia, pero que Rusia seguía difundiendo afirmaciones falsas sobre esa instalación.
“No hay nada que no sepan sobre lo que está ocurriendo allí, y saben que nada de lo que afirman es cierto”, dijo Leitenberg. “Lo importante es que ellos lo saben, indiscutiblemente”.
Si bien gana terreno en los EE. UU., las afirmaciones sobre las armas biológicas probablemente estén destinadas a una audiencia nacional rusa, como una forma de aumentar el apoyo a la invasión, según Andy Carvin, miembro principal y editor gerente del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, que está rastreando la desinformación rusa.
Carvin señaló que el Kremlin también ha difundido engaños sobre los esfuerzos de Ucrania para obtener armamento nuclear.
“Es un ciclo de enjuague y repetición para recalcar estas narrativas, particularmente para las audiencias nacionales”, dijo Carvin.
