¿Las matanzas masivas de gatos ayudaron a propagar la peste negra en la Edad Media?

Según el folclore europeo, si un gato negro se cruza en tu camino, te quedarás sin suerte. La asociación entre los felinos paseantes y las terribles desgracias probablemente proviene de la tradición del “familiar de brujas“, un pequeño asistente animal, a menudo un gato negro.

Pero según algunas publicaciones en las redes sociales, las conexiones entre los gatos negros y el paganismo son un poco más profundas. Estas publicaciones afirman que durante la Edad Media, los gatos eran considerados satánicos y malvados debido a un decreto papal de 1233, por lo que los europeos acorralaron gatos en todo el continente y los enviaron a matanzas en masa. Pero los gatos se vengaron desde más allá de la tumba: su destreza en el control de plagas habría dado lugar a menos ratas si su población no hubiera disminuido, y en el siguiente siglo o dos, más gatos y menos ratas podrían haber salvado a la gente de la Peste Negra, la peste negra. El brote de peste más devastador de la historia.

Pero por muy ordenada que parezca esta historia, data de finales de los años 1990 y no de mediados del siglo XII.

‘Vox en Rama’

“Vox in Rama” es un documento real escrito como carta en el año 1233 por el Papa Gregorio IX. Debido a la importancia histórica del Papa, sus documentos están ampliamente clasificados, y bajo eso sistema de clasificación, “Vox in Rama” se considera una decretal papal, es decir, una carta escrita por un Papa cuyo propósito era aclarar cuestiones sobre la administración y el castigo. Algunas fuentes (pero no todas, curiosamente) se refieren a este documento como una bula papal: un decreto que lleva un sello oficial y comienza con el nombre del Papa y la frase “episcopus servus servorum Dei” (Obispo, siervo de los siervos de Dios). En algunas versiones copiadas de la decreto, esta frase está presente, mientras que en otras no.

“Vox in Rama” fue enviado a Konrad de Marburg, un sacerdote y noble alemán, junto con el arzobispo de Mainz y el obispo de Hildesheim. De hecho, tenía como objetivo a los herejes en esa zona de Alemania que, según la decreto, habían formado cultos que adoraban al diablo. La decreto describe en detalle el ritual exacto de los cultos en cuestión y menciona el uso de gatos en los rituales.

“Después se sientan a comer y cuando se han levantado de ella, de cierta estatua, lo cual es habitual en una secta de este tipo, un gato negro del tamaño de un perro promedio, desciende hacia atrás, con la cola erguida. Primero el novicio, luego el maestro, luego cada uno de la orden que sea digno y perfecto, bese al gato en los cuartos traseros”

“Ad convivium postmodum discumbentibus et surgentibus completo ipso convivio, per quandam statuam, que in scholis huiusmodi esse solet, descendit retrorsum ad modum canis mediocris gattus niger retorta cauda, ​​quem a posterioribus primo novitius, post magister, deinde singuli per ordinem osculantur, qui tamen digni sunt et perfecti.”

No hay evidencia más allá del propio “Vox in Rama” que sugiera que estos rituales realmente tuvieron lugar.

¿’Vox in Rama’ llevó a los europeos a pensar que los gatos eran malvados?

No precisamente. Si bien “Vox in Rama” tenía autoridad papal, no era ampliamente compartida. Es posible que se haya enviado una copia a Federico II, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, pero no hay evidencia de ello. Entonces los tres destinatarios confirmados de las cartas eran líderes religiosos en Alemania. Incluso si predicaran sobre los males de los gatos, sería su culpa por malinterpretar el decreto, que nuevamente no demoniza a los gatos ni los compara con Satanás y en cambio simplemente describe cómo supuestamente se usaban los gatos negros en ese ritual en particular.

Hay pruebas de que los europeos mataban gatos durante la Edad Media, pero ninguna de esas pruebas sugiere que masa Ocurrieron matanzas de gatos. Un análisis arqueológico titulado “Matar gatos en la época medieval. Un episodio inusual en la historia de Cambridge, InglaterraExaminó los restos de 79 gatos medievales y determinó que fueron desollados por su pelaje. A Snopes le gustaría enfatizar el uso que hace el autor de la palabra “inusual” en el título.

Los gatos también pueden contraer la peste

Esta afirmación en particular dice que la matanza masiva de gatos aumentó la población de roedores, lo que empeoró aún más la peste bubónica que azotó a mediados del siglo XIII. La peste bubónica es causada por una bacteria llamada yersina pestis, que infecta a las pulgas. Estas pulgas viven en ratas, que son portadoras de la plaga, lo que significa que no se ven afectadas por ella pero pueden transmitirla. Pero los gatos que actuarían como control de plagas tampoco son inmunes. De acuerdo con la Centros para el control de enfermedadeslos gatos son en realidad muy susceptibles a la peste.

Sin embargo, aquí puede surgir otra trampa: se podría suponer que la gente podría haber empezado a matar a los gatos porque trajeron la plaga. Por suerte para los amantes de los gatos, tampoco hay pruebas de ello. El único ejemplo notable y documentado de matanza masiva de gatos que tiene alguna apariencia de verdad es el de París en el siglo XVIII. En el libro “La gran masacre de los gatos y otros episodios de la historia cultural francesa”, el historiador estadounidense Robert Darnton dedica un capítulo a explicar el evento titular. No tuvo nada que ver con la peste bubónica.

¿De dónde surgió esta idea?

Según el historiador Mike Dash, como muchos mitos comunes que se encuentran en Internet, se originó a finales de los 90 o principios de los 2000.

“El problema aquí es simplemente que la historia sobre los gatos es casi con certeza una invención moderna basada en Internet”, le dijo a Snopes por correo electrónico.

Snopes encontró una referencia al mito en el libro de Donald Engels “Classical Cats: The Rise and Fall of the Sacred Cat”, publicado en 1999. Dash, un cartel activo en el subreddit AskHistorians, dijo en un correo allí encontró un libro que hacía referencia a la idea en “Los cátaros” de Malcolm Lambert, publicado en 1998. Las afirmaciones probablemente se originaron en estos libros, luego se extendieron a blogs en Internet y luego más allá.

Fuentes