Desde agosto de 2023, los usuarios de Facebook han compartido una advertencia sobre los supuestos peligros de las patatas fritas de McDonald’s que contienen algo llamado “acrilano”, que fue descrito como “el ingrediente más cancerígeno de los cigarrillos”. Esa advertencia, que se compartió tanto en texto copiado y pegado como en forma de imagen, también mencionaba un pesticida que, cuando se rociaba sobre patatas cultivadas para McDonald’s, era supuestamente tan dañino que obligaba a los agricultores a mantenerse alejados durante varios días.
La versión más popular del rumor decía lo siguiente:
Una papa frita grande de McDonald’s tiene la misma cantidad de acrilano que un paquete de cigarrillos. El acrilano es el ingrediente más cancerígeno de los cigarrillos. Las papas fritas de McDonald’s se cosechan a partir de papas rociadas con un pesticida que es tan dañino para los humanos que los agricultores deben dejarlo reposar durante cuatro días antes de poder manipularlo de manera segura. ¡Disfruta tus papas fritas!
Nos comunicamos con McDonald’s a través de su dirección de correo electrónico de relaciones con los medios varias veces para preguntar sobre este asunto, pero no recibimos respuesta.
En nuestra investigación, descubrimos que el rumor era engañoso de diferentes maneras. Esta verificación de hechos explica por qué.
Acrilamida, no ‘acrilano’
En primer lugar, como señaló un usuario de Facebook, “no existe el ‘acrilano'”. Una búsqueda en Google de la palabra “acrilano” con comillas a su alrededor produjo resultados principalmente para nombres de calles en los EE. UU.
El hecho de que quien inició este rumor recordara mal y/o no pudiera deletrear correctamente el supuesto “ingrediente” no auguraba nada bueno para el resto de nuestros hallazgos.
En nuestra investigación, descubrimos que el usuario desconocido que originó este rumor probablemente no se refería a “acrilano”, sino a acrilamida, como señaló al menos un usuario. La acrilamida se forma como subproducto de la quema de ingredientes en los cigarrillos, pero no es en sí misma un “ingrediente” de los cigarrillos. Es una de las muchas sustancias químicas que se encuentran en el humo del cigarrillo clasificadas como cancerígenas o potencialmente cancerígenas para los seres humanos.
Riesgos para la salud de la acrilamida
La acrilamida es una sustancia que se forma cuando se calienta un objeto, como alimentos o cigarrillos. Por ejemplo, cuanto más tiempo se fríen, asan o hornean los alimentos, mayores serán los niveles de acrilamida. Como describió la FDA en su sitio web, la sustancia se forma a través de una reacción química natural entre los azúcares y la asparagina, un aminoácido, en los alimentos de origen vegetal, incluidos los alimentos a base de patatas y cereales.
La FDA proporcionó la siguiente información sobre los riesgos para la salud asociados con la acrilamida:
Se ha demostrado que la acrilamida causa cáncer en animales expuestos a dosis muy altas, y aunque no existe evidencia epidemiológica consistente sobre el efecto de la acrilamida proveniente del consumo de alimentos sobre el cáncer en humanos, tanto el Programa Nacional de Toxicología de EE. UU. como la Organización Conjunta de Alimentación y Agricultura/ El Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios de la Organización Mundial de la Salud (JECFA) considera que la acrilamida es un problema para la salud humana.
La exposición a la acrilamida se puede detectar mediante pruebas de presencia de marcadores de acrilamida en la sangre. Según los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se pueden encontrar marcadores de exposición a acrilamida en la sangre del 99,9% de la población estadounidense; sin embargo, encontrar estos marcadores no implica que su presencia produzca efectos adversos para la salud.
A medida que estén disponibles nuevas investigaciones sobre el efecto de la exposición a la acrilamida, los expertos de la FDA las considerarán en su evaluación continua del riesgo que la acrilamida puede representar para la salud humana.
Al igual que la FDA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) de la Unión Europea también publicó una página sobre la acrilamida, en la que afirmaba en particular que una evaluación de riesgos realizada en 2015 llevó a los expertos a concluir que la sustancia “potencialmente aumenta el riesgo de desarrollar cáncer en consumidores de todos los grupos de edad, ” pero que “los estudios en seres humanos han proporcionado evidencia limitada e inconsistente de un mayor riesgo de desarrollar cáncer”.
Además, la Proposición 65 del estado exige que los restaurantes McDonald’s en California muestren un letrero que mencione los supuestos peligros de la acrilamida, como lo han observado los usuarios en videos populares.
Niveles de acrilamida en patatas fritas y cigarrillos
El rumor de Facebook aparentemente pretendía comparar la cantidad de acrilamida en un pedido grande de papas fritas de McDonald’s con la cantidad contenida en un paquete completo de cigarrillos. Encontramos estudios anteriores que intentaron medir los niveles de acrilamida de la FDA, Annals of Agriculture and Environmental Medicine and Environmental Research.
Los datos de la FDA de 2011 documentaron niveles de acrilamida no solo en las papas fritas de McDonald’s, sino también niveles similares de la sustancia en las papas fritas de Burger King, Checkers, Chick-fil-A, KFC, Sonic, Wendy’s y otros restaurantes. En otras palabras, McDonald’s no fue un caso único en este sentido. Más bien, McDonald’s fue señalado por quien inició el rumor viral sobre la acrilamida, cuando esa persona fácilmente podría haber elegido nombrar cualquier otro restaurante.
Frecuencia de consumo
Para obtener más información sobre este tema, consultamos con Lindsey Wohlford, dietista de bienestar del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. Wohlford nos dijo durante una llamada de Zoom que es “difícil comparar” los niveles de acrilamida en las papas fritas y los cigarrillos, por diferentes razones.
“En general, alguien que va a fumar lo hará varias veces a lo largo del día, mientras que alguien que come papas fritas de McDonald’s podría estar expuesto a fumar una o quizás dos veces”, dijo Wohlford. “Pero probablemente no sea algo que se consuma con tanta regularidad como alguien que fuma cigarrillos”.
Un Big Mac de McDonald’s y papas fritas en una bandeja el 30 de abril de 2018 en Miami, Florida. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)
Variabilidad
Un aspecto de la medición de los niveles de acrilamida que debe tenerse en cuenta es el hecho de que existen diferencias en la composición de los productos alimenticios y en los tiempos y métodos de su preparación. Para cualquier investigador que intente medir los niveles de la sustancia, estos factores proporcionarán resultados variables.
“Las acrilamidas en los productos alimenticios son muy difíciles de medir porque dependen de la cantidad innata de almidón en un alimento individual en el momento de cocinarlo. Hay variabilidad”, dijo Wohlford.
“No todas las manzanas del mundo tienen una composición 100% exacta. Habrá cierta variabilidad dependiendo simplemente de las condiciones de crecimiento, la exposición a la luz y al agua. Los nutrientes del suelo. Por lo tanto, existen algunas diferencias innatas en la “El contenido nutritivo y la composición de los alimentos. Las otras cosas, la otra variable, es el proceso de cocción. El método, el tiempo de cocción, la temperatura y todas esas cosas pueden afectar la cantidad de acrilamida formada”.
Entrar al torrente sanguíneo de manera diferente
También está el hecho de que la acrilamida ingresa al torrente sanguíneo de una manera con los alimentos y de otra con el humo del cigarrillo, como nos dijo Wohlford.
“Según tengo entendido y sé que realmente hay bastante más [acrymalides] “Esto generalmente se encuentra cuando hacemos análisis de sangre a personas que fuman”, continuó. “Tienden a contener más acrilamidas que las personas que comen papas fritas o papas fritas de McDonald’s”.
“Creo que está bastante bien establecido que hay acrilamidas que provienen del humo del cigarrillo. Y que, junto con otros aspectos obviamente del tabaquismo, suponen un riesgo de cáncer. Lo que sabemos con las acrilamidas de los alimentos, que se ingieren en diferentes De muchas maneras, el humo del cigarrillo que se inhala pasará por los pulmones y llegará al torrente sanguíneo, mientras que los alimentos serán digeridos y potencialmente absorbidos a través de nuestro tracto gastrointestinal hacia el torrente sanguíneo”.
Riesgo de cáncer para los humanos
Respecto al posible riesgo de cáncer con la sustancia, Wohlford nos dijo: “La gran mayoría de los estudios se han realizado en roedores, y se han realizado en cantidades muy grandes, miles de veces lo que el ser humano promedio absorberá de un “Por lo tanto, realmente no sabemos las preocupaciones exactas que deberíamos tener, o la falta de ellas, con las acrilamidas, en cuanto al riesgo de cáncer, de cualquier fuente: las papas fritas de McDonald’s o cualquier otra fuente de acrilamidas”.
La FDA también publicó lo mismo y dijo que “aunque no está claro exactamente qué riesgo representa la acrilamida para los humanos, la FDA tiene recomendaciones tanto para los consumidores como para la industria sobre cómo reducir la formación de acrilamida en los alimentos”.
‘No manzanas con manzanas’
“En Internet, la gente toma una pizca de verdad o un pequeño fragmento de ciencia fuera de contexto y quiere aplicarlo a múltiples situaciones o en todos los ámbitos”, dijo Wohlford. “Realmente no se puede ver la ciencia de esa manera. No se traduce exactamente de esa manera. Hay que observar las circunstancias que rodearon los estudios y los métodos que se utilizaron.
“Si no comparan manzanas con manzanas, no se puede hacer ningún tipo de suposición final”.
Marianna Naum, directora interina del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA, quien dijo que tiene un doctorado, también nos dijo en una llamada separada que el rumor que circulaba en Facebook “no era una comparación precisa”, y agregó que con el francés papas fritas y cigarrillos, “existen diferentes vías de absorción de cómo entrarían al cuerpo cuando se ingiere algo que cuando se inhala”, un hecho que Wohlford también señaló anteriormente.
El panorama
En nuestra llamada con Wohlford, ella nos dijo que falta algo en el rumor de Facebook:
Creo que el punto más importante aquí es que hay muchas razones para no comer papas fritas que probablemente lo pondrán en mayor riesgo de enfermedades crónicas y problemas de salud que las acrilamidas en este momento. Es más probable que muera de enfermedades cardíacas y otras afecciones inflamatorias por comer papas fritas con frecuencia que por exposición al cáncer. Entonces, ¿queremos evitar las patatas fritas? ¿Podría ser por las acrilamidas que contienen? Podría ser. Realmente todavía no tenemos la ciencia para decir eso definitivamente. Pero sí tenemos la ciencia para decir: oye, evita esto debido a otros riesgos.
Además, aumento de peso. Cuando las personas aumentan de peso, el sobrepeso y la obesidad se asocian con 13 tipos diferentes de cáncer. Sabemos que las patatas fritas y muchos otros alimentos altamente procesados y ricos en carbohidratos, que también contienen acrilamidas, son ricos en calorías y pueden provocar un mayor aumento de peso, lo que pone a las personas en riesgo de desarrollar cáncer.
Cerca del final de nuestra llamada, Wohlford agregó: “Para mí, creo que es muy interesante que la gente esté tan preocupada por esto. No estoy diciendo que no deban preocuparse, sino simplemente centrarse en este componente de “Creo que si estás preocupado por tu salud, ¿por qué comes papas fritas de McDonald’s? No es tanto este componente que puede estar en grandes cantidades en las papas fritas en el que debemos concentrarnos”.
Gran parte de lo que dijo Wohlford se detalla en un artículo de marzo de 2022 publicado en el sitio web del MD Anderson Cancer Center titulado “Cinco datos sobre la acrilamida y el riesgo de cáncer”.
¿El pesticida obliga a los agricultores a esperar 4 días?
La segunda mitad de la advertencia viral afirmaba que las patatas utilizadas por McDonald’s están rociadas con un pesticida que es tan dañino que los agricultores esperan cuatro días antes de manipularlas.
Sin embargo, lo cierto es que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) incluye en los requisitos de cumplimiento de su Norma de Protección al Trabajador Agrícola (WPS) que, después de que se hayan aplicado pesticidas a los cultivos, se debe seguir un intervalo de entrada restringida (REI) para mantener seguros a los trabajadores. En otras palabras, dicho período de espera no era una norma inusual impuesta cuando se utilizan pesticidas.
Notas adicionales
Según The Associated Press, los primeros datos sustanciales publicados sobre el contenido de acrilamida en patatas, productos de cereales y café provinieron de científicos de la Agencia Nacional de Alimentos de Suecia en la primavera de 2002. En ese momento, el informe citaba nuevos datos de la FDA, diciendo en parte porque “cuanto más tiempo se fríen o hornean las papas fritas y otros alimentos ricos en almidón, mayor es su nivel de una posible sustancia cancerígena, sugiere una nueva investigación federal”.
Para obtener más información, Full Fact, Lead Stories y la Oficina para la Ciencia y la Sociedad de McGill publicaron anteriormente informes que proporcionaron los hechos sobre un rumor similar que afirmaba que McDonald’s fabrica papas fritas a partir de patatas tratadas con un pesticida conocido como Monitor (metamidofos). Además, en 2021, el Nacional…
