Durante sus 27 años en el Ejército de los EE. UU., Leonard Gruppo se unió a las Fuerzas Especiales, sirvió en cuatro zonas de guerra y dirigió un equipo de médicos de combate en Irak antes de retirarse en 2013 como teniente coronel.
Durante sus seis minutos dentro del Capitolio de los EE. UU. El 6 de enero, Gruppo se unió a una gran cantidad de otros veteranos militares mientras una multitud de alborotadores pro-Trump llevaban a cabo un asalto sin precedentes contra el bastión de la democracia estadounidense. Se encuentra entre las docenas de veteranos y miembros en servicio activo acusados en relación con la insurrección.
Ahora, casos como el suyo presentan una pregunta espinosa para que los jueces federales la consideren cuando condenan a los veteranos que irrumpieron en el Capitolio: ¿Merecen indulgencia porque sirvieron a su país o un castigo más duro porque juraron defenderlo?
El Departamento de Justicia ha adoptado la última posición. En al menos cinco casos hasta ahora, los fiscales han citado el servicio militar de un alborotador como un factor a favor de una sentencia de cárcel o arresto domiciliario. Los fiscales han sostenido repetidamente que el servicio de los veteranos, aunque encomiable, hizo que sus acciones del 6 de enero fueran más atroces.
La participación de los veteranos en los disturbios fue particularmente impactante porque algunos de ellos aparentemente usaron el entrenamiento que recibieron en el ejército estadounidense contra su propio gobierno para interrumpir la transferencia pacífica del poder. Varios veteranos se encuentran entre los extremistas de extrema derecha acusados de planear ataques coordinados contra el Capitolio, incluidos los miembros de Oath Keepers que marcharon por los escalones del Capitolio en una formación de “pila” utilizada por soldados de infantería militares.
Los argumentos de los fiscales sobre el servicio militar de los alborotadores no convencieron a uno de los primeros jueces en escucharlos, en la audiencia de sentencia de Gruppo el viernes pasado.
“No veo su servicio militar de esa manera. No me atrevo a hacer eso ”, dijo el juez federal de distrito Beryl Howell antes de sentenciar a Gruppo a dos años de libertad condicional, incluidos 90 días de arresto domiciliario.
Un fiscal argumentó que el servicio militar de Gruppo respaldaba la recomendación del Departamento de Justicia de una sentencia de cárcel de 30 días. Asistente U..S. El abogado Hava Mirell dijo que Gruppo, de 56 años, de Nuevo México, fue entrenado para reconocer el peligro obvio en el Capitolio y “ayudar en lugar de dañar”.
“Pero el hecho de que recibió esa capacitación y el hecho de que intencionalmente pasó por alto su juramento de cometer uno de los actos más destructivos contra nuestra Constitución y nuestra democracia, eso sí afecta la visión del gobierno sobre su conducta”, dijo.
El abogado defensor Daniel Lindsey argumentó que el servicio de su cliente al país no debería usarse en su contra. Dijo que inicialmente Gruppo quería guardar silencio sobre su servicio militar porque sentía que lo había deshonrado.
“Y lo hizo”, intervino Howell. “No nos andemos con rodeos”.
Pero la jueza dijo que estaba sorprendida por la posición del Departamento de Justicia porque cree que la mayoría de los estadounidenses sentirían un “enorme respeto” por el servicio de Gruppo.
“Y no es solo porque crecí en bases militares alrededor del mundo”, agregó Howell.
En la mayoría de los casos penales, los jueces suelen ver el servicio militar de un acusado como un factor atenuante que favorece la indulgencia, dijo James Markham, profesor de derecho público y gobierno en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Pero reconoce cómo el Departamento de Justicia podría concluir que los alborotadores con experiencia militar deberían ser sometidos a un estándar más alto que los que no la tienen.
“Obviamente, no está relacionado directamente con su servicio militar, pero tampoco está del todo desvinculado desde el punto de vista conceptual que alguien que sea un veterano o que haya realizado el servicio militar pueda considerarse que tiene una comprensión más refinada de la importancia del control civil y la estabilidad electoral”, dijo Markham. , abogado y veterano de la Fuerza Aérea.
Más de 650 personas han sido acusadas en el ataque del 6 de enero. Algunos de los alborotadores que enfrentan los cargos más graves, incluidos miembros de grupos extremistas de extrema derecha, tienen antecedentes militares. Un puñado de acusados de disturbios estaban en servicio activo, incluido un reservista del ejército que usaba un bigote de Hitler en su trabajo en una base naval.
Más de 100 acusados de disturbios se han declarado culpables, en su mayoría de delitos menores punibles con un máximo de seis meses de encarcelamiento. Dos docenas habían sido sentenciadas hasta el viernes. Al menos tres de los acusados condenados son veteranos, según una revisión de Associated Press de los registros judiciales.
En septiembre, el juez de distrito estadounidense James Boasberg condenó al veterano de la Fuerza Aérea Derek Jancart a 45 días de cárcel por unirse a los disturbios. Los fiscales habían solicitado una sentencia de cárcel de cuatro meses para Jancart, un trabajador siderúrgico de Ohio.
“Hizo un juramento de defender el país y en cambio participó en un ataque a la democracia misma”, dijo la fiscal federal adjunta Leslie Goemaat.
Jancart dijo que ama a su país y se avergüenza de sus acciones. El juez le dijo a Jancart que respeta su servicio militar, particularmente su despliegue en Afganistán, pero dijo que no era el único factor a considerar.
“Usted intentó con otros socavar uno de los actos fundamentales de nuestro país, que es la transferencia pacífica del poder después de una elección democrática”, dijo Boasberg.
Otro veterano de la Fuerza Aérea, Thomas Vinson, fue sentenciado el 22 de octubre a cinco años de libertad condicional. Los fiscales habían recomendado tres meses de arresto domiciliario para Vinson, un residente de Kentucky que sirvió en la Fuerza Aérea desde 1984 hasta 1988.
Vinson, cuya esposa también fue sentenciada a libertad condicional por ingresar al Capitolio el 6 de enero, le dijo al juez federal Reggie Walton que ama a su país y se unió al ejército para defenderlo.
“Hice ese juramento a la Constitución, y sé que rompí ese juramento ese día al entrar a ese edificio”, dijo Vinson.
Está previsto que al menos otros dos alborotadores que sirvieron en el ejército sean condenados en los próximos días.
Los fiscales han recomendado dos meses de cárcel para Boyd Camper, quien sirvió en la Infantería de Marina de los Estados Unidos de 1987 a 1990. El hombre de Montana le dijo al FBI que creía que estaba en la “línea del frente” y entró en un estado mental de “combate” en el Capitol, donde usó una cámara con un poste de extensión para grabarse a sí mismo dentro del edificio, según los fiscales.
“Su decisión voluntaria de asaltar un edificio gubernamental vigilado es impactante a la luz de su antiguo servicio militar y entrenamiento”, escribieron los fiscales antes de la sentencia de Camper el 12 de octubre.
Los fiscales buscan dos meses de arresto domiciliario para el veterano de la Fuerza Aérea Jonathan Ace Sanders Sr., quien está programado para ser sentenciado el jueves. El video de vigilancia capturó al hombre de Indiana con un chaleco tipo militar mientras caminaba por el Capitolio, según los fiscales.
“Como veterano de la Fuerza Aérea, Sanders era muy consciente del gran peligro que representaba la violenta entrada de los alborotadores al Capitolio”, escribieron los fiscales. “Sus repetidas afirmaciones de que no había hecho nada malo no son creíbles; sus antecedentes demuestran que sabía más”.
