LOS ÁNGELES (AP) – La policía y los investigadores de bomberos lanzaron una investigación criminal el domingo sobre la causa de una explosión en un fabricante de aceite de hachís en el centro de Los Ángeles que envió a los bomberos a correr por sus vidas.
Los detectives de la división de delitos mayores del Departamento de Policía de Los Ángeles estaban trabajando con los investigadores de incendios provocados por el Departamento de Bomberos de la ciudad para determinar qué pudo haber provocado la explosión que disparó una bola de llamas el sábado por la noche y quemó un camión de bomberos al otro lado de la calle, portavoz de la policía. Josh Rubenstein dijo.
“Estamos en las primeras etapas de la investigación … para entender lo que sucedió y descubrir cómo avanzar”, dijo.
La Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos estaba ayudando a los investigadores locales de incendios, dijo una portavoz de la agencia.
La explosión hirió a una docena de bomberos, incluidos algunos que corrieron hacia las aceras, donde arrancaron su equipo de protección en llamas, incluidos los cascos derretidos, dijeron las autoridades.
“Fue una de las peores escenas que he visto”, dijo el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
Los bomberos primero pensaron que estaban luchando contra un incendio estructural de rutina, Scott le dijo a Radio KNX, pero a medida que avanzaban un poco más en el edificio comenzaron a escuchar “un fuerte silbido y un ruido sordo significativo que se podía sentir vibrando en toda el área”.
Dijo que “una explosión significativa” sacudió el vecindario alrededor de las 6:30 p.m. Los bomberos en el interior tuvieron que atravesar una pared de llamas que calculó a 30 pies (9 metros) de alto y ancho, y los que estaban en el techo treparon por una escalera que estaba envuelta en llamas.
Tres bomberos fueron liberados después de pasar la noche en el hospital, dijo el domingo el portavoz del departamento de bomberos Nicholas Prange. De los ocho que permanecieron hospitalizados, dos estaban en condición crítica pero estable, dijo. Las autoridades anunciaron inicialmente que 11 bomberos resultaron heridos, pero Prange dijo que un 12 ° fue tratado y puesto en libertad por una lesión menor.
Se esperaba que todos sobrevivieran.
“La buena noticia es que todos lo lograrán”, dijo el alcalde Eric Garcetti en una conferencia de prensa el sábado por la noche frente al Centro Médico del Condado de Los Ángeles-Universidad del Sur de California donde se atendió a todos los heridos.
“Las cosas podrían haber sido mucho peor”, dijo el Dr. Marc Eckstein, director médico del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, que trabaja en el hospital y ayudó a tratar a los heridos.
Hubo humo de leve a moderado cuando los bomberos ingresaron al edificio de un piso en el Distrito de Juguetes de la ciudad y subieron al techo, procedimientos normales para tratar de derribar rápidamente cualquier llama.
El jefe de bomberos de Los Ángeles, Ralph Terrazas, dijo que uno de los bomberos dentro del edificio pensó que las cosas no parecían estar bien: la presión del humo y el calor provenientes de la parte trasera del edificio estaban aumentando. Dirigió a todos a salir, y rápidamente comenzaron a salir del edificio, ya que fue sacudido por la explosión.
Los bomberos en el techo treparon escaleras abajo con sus abrigos protectores en llamas. El muro de llamas salió disparado del edificio y quemó asientos dentro de un camión de bomberos al otro lado de la calle.
Más de 200 bomberos se apresuraron a la escena, y docenas de motores, camiones y vehículos de rescate obstruyeron las calles. El incendio se extendió a varios edificios cercanos, pero los bomberos pudieron sofocarlo en aproximadamente una hora.
Los bomberos heridos fueron trasladados al hospital. Los que permanecieron en la escena, sin darse cuenta de la gravedad de las lesiones de sus colegas, quedaron traumatizados por lo ocurrido, dijo Terrazas.
“Puedes imaginar la cantidad de estrés emocional”, dijo.
Scott dijo que el edificio era un almacén para SmokeTokes, que describió como un proveedor para fabricantes de “aceite de miel de butano”. El butano es un gas inodoro que se enciende fácilmente, y se utiliza en el proceso para extraer el THC químico de alta inducción del cannabis para crear un concentrado altamente potente también conocido como aceite de hachís. El aceite se usa en vape plumas, comestibles, ceras y otros productos.
Una llamada a SmokeTokes quedó sin respuesta el domingo y el correo de voz de la compañía estaba lleno.
En su sitio web, SmokeTokes anuncia una variedad de productos que incluyen “barras de hojaldre”, tuberías, herramientas “dab”, vaporizadores, “antorchas y butano” y cartuchos. La compañía dice que es “un distribuidor y mayorista internacional de productos para fumar y vapear, y accesorios relacionados”.
Prange, el portavoz de LAFD, dijo que se encontraron dióxido de carbono y latas de butano dentro del edificio, pero que aún no estaba claro qué causó la explosión.
Adam Spiker, director ejecutivo del grupo de la industria del cannabis Southern California Coalition, dijo que no sabía qué actividades se llevaban a cabo dentro del edificio. Sin embargo, si la empresa usara butano en la extracción de cannabis, sería ilegal, ya que la ciudad nunca ha emitido una licencia para ese tipo de operación.
Debido a preocupaciones de seguridad, tales negocios generalmente están restringidos a áreas industriales y se mantienen alejados de los centros urbanos.
“Si estuvieran haciendo una extracción volátil con butano … no podrían ser legales en la ciudad de Los Ángeles realizar ese tipo de actividades”, dijo Spiker.
Dijo que la coalición no estaba al tanto de que el negocio tuviera algún tipo de licencia y “algo sobre esto no pasa la prueba de olor”.
La información hasta el momento “hace sonar muchas alarmas”, dijo Spiker.
En 2016, hubo otro incendio importante en un negocio llamado Smoke Tokes en una dirección cercana. El Los Angeles Times informó en ese momento que se necesitaron más de 160 bomberos para apagar el incendio y que encontraron cilindros de gas a presión que explotaron en el incendio.
Nadie resultó herido en el incendio y no estaba claro si ese negocio y el que ardió el sábado estaban conectados.
