LVIV, Ucrania (AP) — Los esfuerzos renovados para rescatar a los civiles de las condiciones cada vez más terribles en las ciudades ucranianas sitiadas y bombardeadas estaban en marcha el miércoles. Los días de bombardeos han aislado en gran medida a los residentes de la ciudad sureña de Mariupol del mundo exterior y los han obligado a buscar comida y agua.
Mientras tanto, el sitio nuclear de Chernobyl fuera de servicio fue desconectado de la red eléctrica el miércoles y obligado a encender los generadores, un nuevo desarrollo preocupante que generó alarma sobre la capacidad de la planta para mantener frío su combustible nuclear de manera segura.
Las autoridades anunciaron otro alto el fuego para permitir que los civiles escapen de Mariupol, Sumy en el noreste, Enerhodar en el sur, Volnovakha en el sureste, Izyum en el este y varias ciudades en la región alrededor de la capital, Kiev.
Los intentos anteriores de establecer corredores de evacuación seguros han fracasado en gran medida debido a los ataques de las fuerzas rusas, y hubo pocos detalles sobre el nuevo esfuerzo del miércoles. No estaba claro si alguien pudo salir de Mariupol, pero algunas personas comenzaron a salir de los suburbios de Kiev, incluso cuando las sirenas de ataque aéreo sonaron repetidamente en la capital y se escucharon explosiones allí.
Mariupol, de donde casi la mitad de la población de 430.000 habitantes espera huir, ha estado rodeada por las fuerzas rusas durante días. Los cadáveres yacen en las calles y la gente irrumpe en las tiendas en busca de comida y derrite la nieve para obtener agua. Miles se acurrucan en los sótanos, protegiéndose de los proyectiles rusos que golpean este puerto estratégico en el mar de Azov.
“¿Por qué no debería llorar?” exigió la residente Goma Janna mientras lloraba a la luz de una lámpara de aceite bajo tierra, rodeada de mujeres y niños. “Quiero mi casa, quiero mi trabajo. Estoy tan triste por la gente y por la ciudad, los niños”.
Se cree que miles de personas han muerto, tanto civiles como soldados, en dos semanas de combates desde que las fuerzas del presidente Vladimir Putin invadieron. La ONU estima que más de 2 millones de personas han huido del país, el mayor éxodo de refugiados en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Es probable que la crisis empeore a medida que las fuerzas rusas intensifiquen su bombardeo de ciudades en todo el país en respuesta a una resistencia más fuerte de lo esperado de las fuerzas ucranianas. Las pérdidas rusas han sido “muy superiores” a lo que esperaban Putin y sus generales, dijo el martes el director de la CIA, William Burns.
Un impulso intensificado de las fuerzas rusas podría significar “unas próximas semanas desagradables”, dijo Burns a un comité del Congreso, y advirtió que es probable que Putin “aplaste al ejército ucraniano sin tener en cuenta las bajas civiles”.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo el miércoles que los combates continúan al noroeste de Kiev. Las ciudades de Kharkiv, Chernihiv, Sumy y Mariupol están siendo fuertemente bombardeadas y siguen rodeadas por las fuerzas rusas.
A las terribles condiciones humanitarias se sumó la preocupación por la seguridad de la planta de Chernobyl, lugar del peor desastre nuclear del mundo en 1986. Las fuerzas rusas tomaron la planta la semana pasada y el miércoles todas sus instalaciones quedaron sin electricidad, dijo el operador de red ucraniano Ukrenerho, citando al regulador nuclear nacional.
Los generadores diesel tienen combustible para 48 horas. Sin energía, los “parámetros de seguridad nuclear y radiológica” no se pueden controlar, dijo Ukrenerho.
La agencia estatal de comunicaciones de Ucrania dijo que la interrupción podría poner en riesgo los sistemas de enfriamiento de material nuclear. Si bien Chernobyl ya no está en uso, todavía almacena combustible nuclear gastado, que debe mantenerse fresco.
Era al menos la tercera vez que la ofensiva rusa planteaba el espectro de un desastre nuclear.
Mientras tanto, las fuerzas rusas están colocando equipos militares en granjas y edificios residenciales en la ciudad norteña de Chernihiv, dijo el estado mayor de Ucrania. En el sur, los rusos vestidos de civil avanzan hacia la ciudad de Mykolaiv, un centro de construcción naval del Mar Negro de medio millón de personas, dijo.
Mientras tanto, el ejército ucraniano está construyendo defensas en ciudades del norte, sur y este, y las fuerzas alrededor de Kiev están “manteniendo la línea” contra la ofensiva rusa.
Esa resistencia es más dura de lo que muchos esperaban, y las naciones occidentales se apresuran ahora a reforzar su fuerza. El presidente de Ucrania ha pedido repetidamente que los aviones de guerra contrarresten el importante poder aéreo de Rusia, pero los países occidentales no están de acuerdo sobre la mejor manera de hacerlo en medio de preocupaciones de que podría aumentar el riesgo de que la guerra se extienda más allá de Ucrania.
Polonia ofreció el martes por la noche dar a los EE. UU. 28 aviones de combate MiG-29 para el uso de Ucrania. Los funcionarios estadounidenses dijeron que la propuesta era “insostenible”, pero que continuarían consultando con Polonia y otros aliados de la OTAN.
Además del apoyo material a Ucrania, los países occidentales han tratado de presionar a Rusia a través de una serie de sanciones punitivas. El martes, el presidente Joe Biden subió aún más la apuesta y dijo que Estados Unidos prohibiría todas las importaciones de petróleo ruso, incluso si eso significaba un aumento de los costos para los estadounidenses.
Las exportaciones de energía han mantenido un flujo constante de flujo de efectivo hacia Rusia a pesar de las severas restricciones que han aislado en gran medida su economía del mundo. McDonald’s, Starbucks, Coca-Cola, PepsiCo y General Electric anunciaron que suspenderán temporalmente sus negocios en el país, lo que aumentará el aislamiento.
Los movimientos han hecho poco para mitigar el conflicto hasta ahora.
Una serie de alertas de ataques aéreos el miércoles por la mañana instó a los residentes de la capital a ir a los refugios antiaéreos en medio del temor a los misiles. Los reporteros de Associated Press escucharon más tarde explosiones.
Tales alertas son comunes, aunque irregulares, y mantienen a la gente nerviosa. Kiev ha estado relativamente tranquila en los últimos días, aunque la artillería rusa ha golpeado las afueras de la ciudad.
En esas afueras, policías y militares ayudaron este martes a los ancianos a salir de sus casas. Las personas se apiñaron bajo un puente destruido antes de cruzar un río sobre tablas de madera resbaladizas mientras intentaban escapar de Irpin, una ciudad de 60.000 habitantes que ha sido blanco de los bombardeos rusos.
El jefe de la administración regional de Kiev, Oleksiy Kuleba, dijo que la crisis para los civiles estaba creciendo en la capital, con una situación particularmente crítica en los suburbios de la ciudad.
“Rusia está creando artificialmente una crisis humanitaria en la región de Kiev, frustrando la evacuación de personas y continuando el bombardeo de pequeñas comunidades”, dijo.
En medio de los bombardeos, las autoridades han intentado en repetidas ocasiones evacuar a los civiles, pero muchos intentos se han visto frustrados por los bombardeos rusos.
Una evacuación pareció tener éxito el martes, y las autoridades ucranianas dijeron que 5.000 civiles, incluidos 1.700 estudiantes extranjeros, habían logrado escapar de Sumy, una ciudad del noreste asediada de un cuarto de millón de habitantes.
Ese corredor reabrirá durante 12 horas el miércoles, con los autobuses que llevaron a la gente al suroeste de la ciudad de Poltava el día antes de regresar para recoger a más refugiados, dijo el jefe de la administración regional, Dmytro Zhyvytskyy.
Se está dando prioridad a las mujeres embarazadas, las mujeres con niños, los ancianos y los discapacitados.
En el sur, las tropas rusas han avanzado profundamente a lo largo de la costa de Ucrania en un esfuerzo por establecer un puente terrestre hacia Crimea, que Moscú arrebató a Ucrania en 2014.
Eso ha dejado a Mariupol rodeada por las fuerzas rusas.
El martes, fracasó un intento de evacuar a los civiles y entregar alimentos, agua y medicamentos que tanto se necesitaban, y las autoridades ucranianas dijeron que las fuerzas rusas dispararon contra el convoy antes de que llegara a la ciudad.
Natalia Mudrenko, miembro de alto rango de la Misión de la ONU de Ucrania, dijo al Consejo de Seguridad que la gente de Mariupol “ha sido efectivamente tomada como rehén” por el asedio. Su voz temblaba de emoción cuando describió cómo una niña de 6 años murió poco después de que su madre fuera asesinada por un bombardeo ruso. “Estaba sola en los últimos momentos de su vida”, dijo.
El robo se ha generalizado en la ciudad a medida que los asediados residentes buscan comida, ropa e incluso muebles. Algunos residentes se ven reducidos a sacar agua de los arroyos. Las autoridades dicen que planean comenzar a cavar fosas comunes para los muertos.
Con el corte de electricidad, muchas personas confían en las radios de sus automóviles para obtener información, captando noticias de estaciones que transmiten desde áreas controladas por las fuerzas rusas o separatistas respaldados por Rusia.
Ludmila Amelkina, que caminaba por un callejón lleno de escombros y paredes perforadas por disparos, dijo que la destrucción había sido devastadora.
“No tenemos electricidad, no tenemos nada para comer, no tenemos medicamentos. No tenemos nada”, dijo, mirando hacia el cielo.
