Este artículo se vuelve a publicar aquí con el permiso de La Prensa Asociada. Este contenido se comparte aquí porque el tema puede interesar a los lectores de Snopes; sin embargo, no representa el trabajo de los verificadores de hechos o editores de Snopes.
WASHINGTON (AP) — El Departamento de Justicia comenzará a sacar a miles de reclusos de prisiones federales esta semana como parte de una reforma radical de la justicia penal firmada por el presidente Donald Trump hace más de tres años.
El departamento, en una regla que se publicará el jueves en el Registro Federal, explica cómo funcionarán los “créditos de tiempo” para los presos. La ley bipartidista tiene como objetivo alentar a los reclusos a participar en programas destinados a reducir la reincidencia, lo que podría permitirles salir antes de la prisión. También facilita las sentencias mínimas obligatorias y otorga a los jueces más discreción para dictar sentencias.
Si bien se espera que las transferencias comiencen esta semana, no está claro cuántos reclusos serán liberados. El departamento solo diría que “miles” de reclusos están siendo afectados.
Según la ley firmada en diciembre de 2018, los reclusos son elegibles para obtener créditos de tiempo: de 10 a 15 días de crédito por cada 30 días que participen en programas penitenciarios para reducir la reincidencia. Los programas van desde manejo de la ira y tratamiento de drogas hasta clases de habilidades educativas, laborales y sociales.
El anuncio de la publicación de una regla finalizada se produce aproximadamente dos meses después de que el inspector general del departamento hiciera sonar la alarma de que la Oficina de Prisiones no había aplicado los créditos de tiempo ganados a unos 60,000 reclusos federales que habían completado los programas. También llega una semana después del anuncio de que el director de la agencia penitenciaria, Michael Carvajal, renunciará a su cargo ante las crecientes críticas sobre su liderazgo.
La administración de Biden se ha enfrentado a una mayor presión por parte de los legisladores demócratas y republicanos para hacer más para implementar aspectos adicionales de la Ley del Primer Paso, y la oficina ha sido acusada de demorarse.
Ha habido una importante escasez de personal en la oficina durante años, y eso ha obligado a maestros, cocineros, enfermeras y otros trabajadores a trabajar como oficiales correccionales. Los empleados han argumentado durante mucho tiempo que apartarlos de sus otros deberes para proteger a los reclusos retrasa la acción de la Ley del Primer Paso porque tienen menos tiempo para dar clases, revisar el papeleo de liberación y brindar servicios a los reclusos.
El Departamento de Justicia dice que la cantidad de programas elegibles ha aumentado y que los reclusos no serán castigados si no pueden participar por razones fuera de su control. El departamento ha estado trabajando durante meses para tratar de aumentar la dotación de personal de la oficina.
Los reclusos liberados serán enviados a programas de liberación supervisada, liberados a confinamiento domiciliario o transferidos a los centros residenciales de reingreso de la oficina, comúnmente conocidos como casas intermedias. La ley permite a los reclusos obtener créditos de tiempo desde 2018, cuando se promulgó la Ley del Primer Paso.
El Departamento de Justicia dice que la implementación de la regla final comenzará esta semana con los reclusos cuyos créditos de tiempo excedan los días restantes de su sentencia, estén a menos de un año de la liberación y tengan un período de libertad supervisada. Las transferencias están en marcha. Se esperan más en las próximas semanas, ya que los funcionarios aplican los créditos de tiempo a los registros de los reclusos.
La regla también cambia la definición de la oficina de un “día” de crédito. Una versión propuesta en enero de 2020 decía que los reclusos tendrían que participar durante ocho horas en ciertos programas académicos o trabajos penitenciarios para calificar para un día de crédito.
Pero la versión final cambia el cronograma y dice que la norma anterior “era inconsistente con los objetivos” de la ley. Los reclusos ganarán 10 días por cada 30 días que participen en los programas. Los reclusos que puedan permanecer en las categorías de menor riesgo serán elegibles para cinco días adicionales de crédito en cada período de 30 días.
Los defensores dicen que la definición finalizada de un “día” facilitará que una amplia gama de programas penitenciarios cuenten para los créditos de tiempo y significará que más personas serán elegibles para su liberación antes.
La implementación de la Ley del Primer Paso por parte del Departamento de Justicia ha enfrentado importantes obstáculos en los últimos años. Entre ellos: espacio insuficiente en los programas penitenciarios, causado en gran parte por la escasez crónica de personal, y la necesidad de reevaluar el riesgo y las necesidades de todos los reclusos federales utilizando nuevos estándares. Eso se produjo después del rechazo de los grupos de defensa cuando la oficina usó una versión renombrada de su sistema de evaluación de seguridad en lugar de crear una nueva configuración.
La herramienta, conocida como PATTERN o Prisoner Assessment Tool Targeted Estimated Risks and Needs, está diseñada para evaluar a todos los reclusos a través de un algoritmo para determinar si presentan un riesgo alto, medio, bajo o mínimo de reincidencia.
Meses después de que la oficina realizara las evaluaciones de “riesgo y necesidades” requeridas por la ley, el Departamento de Justicia rediseñó la herramienta de evaluación que estaba usando para cambiar las medidas que podrían agregar un sesgo racial. Específicamente, las evaluaciones se rediseñaron para excluir la edad de un recluso cuando esa persona fue arrestada por primera vez y si el recluso tenía la capacidad de entregarse a sí mismo en una prisión.
Pero los defensores dicen que la herramienta PATTERN todavía tiene fallas y en algunos casos ha llevado a disparidades raciales en sus evaluaciones. La regla del departamento dice que continuará evaluando la herramienta, está utilizando expertos externos y trabajando para “tomar todos los pasos posibles para abordar y mitigar los prejuicios raciales u otras disparidades”.
