No, la corteza de Cinchona no es una cura para el coronavirus

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Las publicaciones que promocionan los efectos curativos de la cinchona, o la corteza del árbol de la fiebre, han circulado recientemente en redes sociales como Instagram y Facebook. Estas publicaciones prometen una fuente “natural” de la cloroquina del medicamento con receta.

La cloroquina y la hidroxicloroquina se están investigando actualmente como posibles tratamientos para COVID-19. El público ha prestado mayor atención a estos medicamentos desde que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, mencionó resultados “prometedores” en un discurso el 19 de marzo de 2020. Como el medicamento no está disponible en el mostrador y es relativamente escaso, existe un interés en fuentes alternativas, y la corteza del árbol de la cinchona se anuncia como una.

La hidroxicloroquina y la cloroquina son medicamentos antipalúdicos. (Aunque, a pesar de casi un siglo de uso, los científicos aún no entienden completamente cómo funcionan sus propiedades antipalúdicas). También se prescriben para el lupus y la artritis reumatoide.

Sin embargo, la mayoría de las personas no habrían oído hablar de estos medicamentos si no hubiera sido por los recientes informes de noticias sobre investigaciones que sugieren que pueden inhibir la capacidad del nuevo coronavirus para infectar células. Sin embargo, algunos tienen preocupación expresada sobre la calidad de los juicios y las declaraciones hechas por Trump. Más preocupantes son los informes de personas automedicadas, con una pareja tomando un limpiador de pecera, que contiene fosfato de cloroquina, lo que resulta en la muerte de uno y la hospitalización del otro.

También ha habido un aumento en la demanda de cloroquina, lo que ha significado que algunos pacientes no han podido acceder a su recetas regulares.

Ahora se están creando enlaces falsos entre otra fuente de compuestos antipalúdicos, la corteza de la cinchona, como fuente natural o alternativa de cloroquina o hidroxicloroquina. Como la quinina de la corteza de cinchona es un ingrediente en el agua tónica (en cantidades muy bajas), ha habido rumores de que también podría proteger contra el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

Cinchona, quinina y cloroquina

Desde su descubrimiento en el siglo 17, la corteza del árbol andino cinchona y sus componentes químicos, conocidos como alcaloides de quinolina (quinina, quinidina, cinconina y cinconidina), proporcionaron el único tratamiento para la malaria durante más de 300 años. En 1934, los científicos desarrollaron el primer antipalúdico sintético, más tarde conocido como cloroquina. Aunque la cloroquina se inspiró en la actividad antipalúdica de la quinina, su estructura química (y propiedades farmacológicas) son bastante diferentes de los compuestos naturales que se encuentran en la corteza de cinchona.

Hasta la fecha, no existe evidencia clínica o de laboratorio de que la quinina o cualquier otro compuesto de corteza de cinchona muestre actividad contra COVID-19. Además, no todo lo que es natural es seguro. La cinchona y la quinina son tóxicas y pueden causar efectos secundarios graves conocido como “cinconismo”, que puede incluir pérdida de audición y visión, problemas respiratorios y problemas cardíacos y renales. También puede conducir a un coma.

Si bien las píldoras de quinina alguna vez se vendieron sin receta en los EE. UU. Para tratar los calambres nocturnos en las piernas, fueron retirado del mercado por la Administración de Drogas y Alimentos en 2006 después de que se informaron efectos secundarios graves y muerte.

Especulación pandémica

La historia es lleno de ejemplos de personas que se benefician del pánico y el miedo del público durante tiempos inestables. La agencia policial de la Unión Europea ya ha confiscado 48,000 paquetes de productos farmacéuticos potencialmente peligrosos, incluida la cloroquina no autorizada, así como máscaras falsas y curas falsas de coronavirus.

Los beneficios, si los hay, de la cloroquina o la hidroxicloroquina para el tratamiento de COVID-19 aún no se comprenden completamente. La corteza de Cinchona no contiene ninguno de estos compuestos, y los alcaloides en la corteza no tienen relación con ellos. Del mismo modo, no hay evidencia de que la cinchona pueda prevenir o tratar COVID-19.

Cinchona es altamente tóxica y se debe evitar la automedicación con ella o cualquier otra cura no comprobada. Proteja su salud y no desperdicie dinero financiando a personas y compañías poco éticas que se aprovechan del miedo en estos tiempos inciertos.

Kim Walker, PhD Candidate, Economic Botany Collection, Royal Botanic Gardens, Kew, Royal Holloway; Cassandra Quave, Profesor Asistente de Dermatología y Salud Humana; Curador de herbario, Universidad Emoryy Nataly Olivia A Canales, PhD Fellow en Evolución Genómica, Museo de Historia Natural de Dinamarca, Universidad de copenhague

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