WASHINGTON (AP) — Estados Unidos y las naciones europeas acordaron el sábado imponer a Rusia las sanciones financieras más potencialmente paralizantes hasta el momento por su implacable invasión de Ucrania, persiguiendo las reservas del banco central que sustentan la economía rusa y apartando a algunos bancos rusos de una base vital. red financiera mundial.
La decisión, anunciada mientras las fuerzas ucranianas luchaban el sábado para mantener a las fuerzas rusas alejadas de la capital de Ucrania y a los residentes refugiados en túneles subterráneos, sótanos y garajes subterráneos, tiene el potencial de extender el dolor de las represalias occidentales por la invasión del presidente Vladimir Putin a los rusos comunes mucho más que antes. Rondas de penales.
“Putin se embarcó en un camino con el objetivo de destruir Ucrania, pero lo que también está haciendo, de hecho, es destruir el futuro de su propio país”, dijo la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen.
La Unión Europea, Estados Unidos, el Reino Unido y otros aliados han aumentado constantemente la intensidad de sus sanciones desde que Rusia lanzó la invasión a fines de la semana pasada.
Si bien los funcionarios estadounidenses y europeos dejaron en claro que todavía estaban trabajando en la mecánica de cómo implementar las últimas medidas y tienen la intención de salvar las exportaciones de petróleo y gas natural de Rusia, las sanciones en total podrían ser algunas de las más duras impuestas a una nación en tiempos modernos. Si se llevan a cabo en su totalidad según lo planeado, las medidas dañarán gravemente la economía rusa y limitarán notablemente su capacidad para importar y exportar bienes.
Los aliados de EE. UU. y Europa anunciaron los movimientos en una declaración conjunta como parte de una nueva ronda de sanciones financieras destinadas a “hacer que Rusia rinda cuentas y garantizar colectivamente que esta guerra sea un fracaso estratégico para Putin”.
Las restricciones del banco central tienen como objetivo el acceso a las reservas de más de $ 600 mil millones que el Kremlin tiene a su disposición, y están destinadas a bloquear la capacidad de Rusia para respaldar el rublo a medida que se desploma en medio de las sanciones occidentales más estrictas.
Funcionarios estadounidenses dijeron que los pasos del sábado estaban enmarcados para enviar el rublo a una “caída libre” y promover una inflación vertiginosa en la economía rusa.
La caída del rublo probablemente dispararía la inflación, lo que perjudicaría a los rusos comunes y no solo a las élites rusas que fueron los objetivos de las sanciones originales. La interrupción económica resultante, si las medidas del sábado son tan duras como se describe, podría dejar a Putin enfrentando disturbios políticos en casa.
Los analistas predijeron la intensificación de las corridas bancarias por parte de los rusos y la caída de las reservas del gobierno a medida que los rusos se apresuraron a vender su moneda objetivo para obtener activos más seguros.
Los funcionarios estadounidenses señalaron que las sanciones anunciadas previamente ya han tenido un impacto en Rusia, llevando su moneda a su nivel más bajo frente al dólar en la historia y dando a su mercado de valores la peor semana registrada.
La medida del sábado también incluye eliminar a los principales bancos rusos del sistema de mensajería financiera SWIFT, que diariamente mueve miles de millones de dólares en más de 11.000 bancos y otras instituciones financieras de todo el mundo.
La letra pequeña de las sanciones aún se estaba resolviendo durante el fin de semana, dijeron los funcionarios, mientras trabajan para limitar el impacto de las restricciones en otras economías y las compras europeas de energía rusa.
Los aliados a ambos lados del Atlántico también consideraron la opción SWIFT en 2014, cuando Rusia invadió y anexó Crimea en Ucrania y respaldó a las fuerzas separatistas en el este de Ucrania. Rusia declaró entonces que echarlo de SWIFT equivaldría a una declaración de guerra. Los aliados, criticados desde entonces por responder demasiado débilmente a la agresión de Rusia en 2014, archivaron la idea en ese momento. Rusia desde entonces ha tratado de desarrollar su propio sistema de transferencia financiera, con un éxito limitado.
Estados Unidos ha tenido éxito antes en persuadir al sistema SWIFT con sede en Bélgica para que expulse a un país, Irán, por su programa nuclear. Pero expulsar a Rusia de SWIFT también podría perjudicar a otras economías, incluidas las de EE. UU. y su aliado clave Alemania.
Solo en raras ocasiones Occidente y sus aliados han disparado una salva completa de sus armas financieras disponibles contra un país. Irán y Corea del Norte, dos objetivos anteriores, tenían papeles mucho más pequeños en la economía mundial, mientras que Rusia, con sus enormes reservas de petróleo, juega un papel mucho más importante en el comercio mundial, y partes de Europa dependen de su gas natural.
La desconexión de SWIFT anunciada por Occidente el sábado es parcial, lo que deja espacio a Europa y Estados Unidos para escalar las sanciones más adelante. Los funcionarios dijeron que no habían decidido por completo qué bancos serían cortados.
Al anunciar las medidas en Bruselas, la presidenta de la Comisión de la UE, von der Leyen, dijo que presionaría al bloque para “paralizar los activos del banco central de Rusia” para que sus transacciones se congelaran. Cortar varios bancos comerciales de SWIFT “asegurará que estos bancos estén desconectados del sistema financiero internacional y perjudique su capacidad para operar a nivel mundial”, agregó.
“Cortar los bancos les impedirá realizar la mayoría de sus transacciones financieras en todo el mundo y bloqueará efectivamente las exportaciones e importaciones rusas”, agregó.
Conseguir que la UE se uniera para sancionar a Rusia a través de SWIFT había sido un proceso difícil, ya que el comercio de la UE con Rusia ascendía a 80 000 millones de euros, unas 10 veces más que Estados Unidos, que había sido uno de los primeros en proponer tales medidas.
Alemania específicamente se había resistido a la medida ya que podría golpearlos duramente. Pero la ministra de Relaciones Exteriores, Annalena Baerbock, dijo en un comunicado que “después del desvergonzado ataque de Rusia… estamos trabajando arduamente para limitar el daño colateral de la desvinculación (Rusia) de SWIFT para que afecte a las personas adecuadas. Lo que necesitamos son restricciones funcionales específicas de SWIFT”.
Como otra medida, los aliados anunciaron el compromiso de “tomar medidas para limitar la venta de ciudadanía, los llamados pasaportes dorados, que permiten a los rusos ricos conectados con el gobierno ruso convertirse en ciudadanos de nuestros países y obtener acceso a nuestros sistemas financieros”.
El grupo también anunció la formación esta semana de un grupo de trabajo transatlántico para garantizar que estas y otras sanciones contra Rusia se implementen de manera efectiva mediante el intercambio de información y la congelación de activos.
“Es probable que estas nuevas sanciones, que incluyen la eliminación de SWIFT de varios bancos rusos y la sanción al banco central de Rusia, causen daños graves a la economía rusa y su sistema bancario”, dijo Clay Lowery, vicepresidente ejecutivo del Instituto de Finanzas Internacionales. “Si bien aún están surgiendo detalles sobre cómo las nuevas sanciones afectan la energía, sabemos que las sanciones a su banco central dificultarán que Rusia exporte energía y otros productos básicos”.
Rachel Ziemba, investigadora principal adjunta del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo que incluso sin una prohibición total de SWIFT, “estas medidas seguirán siendo dolorosas para la economía de Rusia. Refuerzan las medidas ya tomadas a principios de esta semana al hacer que las transacciones sean más complicadas y difíciles”.
Ziemba dice que el daño que causan las sanciones a la economía rusa dependerá de qué bancos estén restringidos y qué medidas se tomen para restringir la capacidad de operación del Banco Central.
“Independientemente, este tipo de sanciones cada vez mayores, la eliminación de los bancos de SWIFT, la restricción del Banco Central, todo esto hará que sea más difícil obtener productos básicos de Rusia y aumentará la presión sobre el mercado financiero”.
Mientras tanto, la Embajada de EE. UU. en Rusia está advirtiendo a los estadounidenses sobre múltiples informes de tarjetas de crédito y débito no rusas que han sido rechazadas en Rusia. En un tuit el sábado por la noche, la embajada estadounidense dijo que el problema parece estar relacionado con las recientes sanciones impuestas a los bancos rusos tras la invasión rusa de Ucrania. La embajada dice que los ciudadanos estadounidenses en Rusia deben estar preparados con medios de pago alternativos en caso de que se rechacen las tarjetas. También recordó a los ciudadanos estadounidenses que el Departamento de Estado desaconseja viajar a Rusia.
