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Este artículo se vuelve a publicar aquí con el permiso de La Prensa Asociada. Este contenido se comparte aquí porque el tema puede interesar a los lectores de Snopes; sin embargo, no representa el trabajo de los verificadores o editores de Snopes.
PHOENIX (AP) – Las temperaturas extremas como las que azotan el oeste estadounidense esta semana no solo son molestas, son mortales.
Las temperaturas récord de esta semana son una emergencia climática, dicen los científicos y los expertos en atención médica, y el calor es responsable de más muertes en los EE. UU. Que todos los demás desastres naturales combinados. Con olas de calor más frecuentes e intensas probablemente debido al cambio climático y la peor sequía en la historia moderna, dicen que las comunidades deben proteger mejor a los vulnerables, como las personas sin hogar y aquellos que viven en vecindarios de bajos ingresos étnica y racialmente diversos.
“Este calor tiene un efecto importante en las personas y su salud”, dijo la Dra. Suganya Karuppana, directora médica en jefe de las clínicas de salud comunitaria del Valle del Sol en Arizona.
Las personas, junto con las plantas y los animales, necesitan temperaturas más frescas por la noche para recuperarse del estrés del calor, dijeron científicos y médicos. Pero con temperaturas nocturnas en los 90, eso no está sucediendo.
Karuppana señaló que muchas personas que ve pueden no tener automóvil y deben tomar el transporte público en el calor de Phoenix, caminar por vecindarios con pocos árboles y esperar en las paradas de autobús y tren ligero con poca o ninguna sombra. Algunas personas viven en casas rodantes mal ventiladas o sin aire acondicionado. O pueden trabajar al aire libre bajo el sol como trabajadores de la construcción o paisajistas.
Phoenix ha estado horneando a temperaturas superiores a los 115 grados (46 grados Celsius) durante toda la semana. El viernes máximo alcanzó un récord de 117 grados (47 grados Celsius) después de romper otro jueves a 118 grados (48 grados Celsius). Esta semana también se establecieron récords diarios en lugares del oeste de EE. UU., Como Nevada y California, incluidos los 128 grados (53 grados Celsius) en el Valle de la Muerte el jueves.
Los que son vulnerables a las altas temperaturas incluyen a los muy jóvenes, los muy ancianos y las personas con enfermedades cardíacas o renales, dolencias que afectan de manera desproporcionada a las comunidades de color.
“Estamos activados para Phoenix y lo monitoreamos de cerca”, dijo Nicolette Louissaint, directora ejecutiva de Healthcare Ready, una organización sin fines de lucro de Washington, que se fundó después del huracán Katrina para ayudar a las comunidades a lidiar con desastres naturales.
Louissaint dijo que su organización ha ayudado en emergencias por calor al financiar centros de enfriamiento que ofrecen agua embotellada y sombra o coordinan el transporte para personas mayores sin automóviles que necesitan diálisis o chequeos cardíacos.
“El calor extremo realmente exacerba ese tipo de afecciones médicas graves”, dijo. “Es difícil para las personas que no tienen mucho dinero”.
Phoenix y otros gobiernos locales del suroeste recuerdan a las personas en las redes sociales que deben beber mucha agua, mantenerse alejados del sol si es posible y tomar descansos frecuentes en los días calurosos. Advierten a las personas que no dejen niños o mascotas en los vehículos, y trabajan con organizaciones sin fines de lucro como el Ejército de Salvación para abrir instalaciones que permitan que las personas se refresquen.
Los crecientes riesgos del calor se hicieron dolorosamente claros hace tres años cuando Stephanie Pullman, de 72 años, murió en su casa en el área de Phoenix después de que la empresa de servicios eléctricos más grande de Arizona interrumpiera su servicio por no pagar 51 dólares. Un médico forense mencionó la “exposición al calor ambiental” como una de las causas de su muerte en 2018.
Condujo a una serie de moratorias en facturas eléctricas atrasadas en Arizona que continuaron hasta fines del año pasado en medio de la pandemia de coronavirus. La empresa de servicios públicos, Arizona Public Service, dice que suspendió las desconexiones del servicio y eliminó los cargos por pagos atrasados hasta el 15 de octubre.
El condado que incluye Phoenix ha reportado tres muertes relacionadas con el calor hasta el sábado, y se están investigando 20 muertes adicionales como posiblemente causadas por altas temperaturas.
Las muertes relacionadas con el calor en el condado de Maricopa han aumentado drásticamente en los últimos años, con 323 reportados el año pasado, el más alto jamás registrado. Las tasas más altas se registraron entre los negros y los nativos americanos. Aproximadamente el 80% de los que murieron eran hombres.
Las personas que viven en la calle corren un riesgo especial. El médico forense del condado de Maricopa ha dicho que el calor fue una causa primaria o secundaria en la muerte de 146 personas sin hogar el año pasado, cuando el verano fue el más caluroso jamás registrado en Phoenix.
Los científicos dicen que se espera que aumente el número de muertes por calor en el oeste de EE. UU. Y en todo el mundo.
A medida que aumentan las temperaturas promedio en todo el mundo, el calor se vuelve más extremo, dijo Gerald Meehl, científico principal del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.
“A medida que el clima promedio se calienta por el aumento de los gases de efecto invernadero producidos por el hombre, estamos viendo olas de calor más intensas, más frecuentes y más duraderas”, dijo Meehl.
Un estudio el mes pasado estimó la cantidad de muertes por calor cada año que se pueden atribuir al calentamiento global causado por los humanos. Incluyó alrededor de 200 ciudades de EE. UU. Y encontró más de 1,100 muertes al año por el calor causado por el cambio climático, muchas de ellas en el este y el medio oeste, donde muchas personas no tienen aire acondicionado o no están aclimatadas al clima cálido.
Joellen Russell, profesor de ciencias climáticas en la Universidad de Arizona en Tucson, dijo que el suroeste es un ejemplo temprano de lo que afectará al resto de la nación más adelante en lo que respecta a los peligros de los extremos de calor causados por el calentamiento global.
“Creo que será mejor que nos demos prisa”, dijo. “Nuestros hijos cuentan con nosotros”.
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