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El Departamento de Transporte propondrá que las aerolíneas estén obligadas a reembolsar las tarifas del equipaje facturado si las maletas no se entregan a los pasajeros con la suficiente rapidez.
La propuesta, si se hace definitiva después de un largo proceso de redacción de regulaciones, también requeriría reembolsos rápidos por tarifas adicionales como acceso a Internet si la aerolínea no brinda el servicio durante el vuelo.
Un funcionario del departamento dijo que la agencia emitirá la propuesta en los próximos días y que podría entrar en vigencia el próximo verano.
La propuesta requerirá reembolsos si las aerolíneas no entregan una maleta dentro de las 12 horas posteriores al aterrizaje del vuelo estadounidense del pasajero o dentro de las 25 horas posteriores a un vuelo internacional.
Las regulaciones actuales requieren reembolsos solo si se pierden las maletas, aunque las aerolíneas deben compensar a los pasajeros por los gastos incidentales “razonables” incurridos mientras sus maletas se retrasan. El gobierno no sabe con qué frecuencia las aerolíneas mantienen las tarifas incluso cuando las maletas se retrasan significativamente.
La propuesta de tarifa de equipaje es la primera de varias regulaciones para consumidores de aerolíneas provenientes de la administración Biden bajo una orden ejecutiva que el presidente firmará pronto, según un alto funcionario del Departamento de Transporte, quien habló bajo condición de anonimato para discutir una propuesta que no ha no se ha hecho público. La orden estará diseñada para impulsar la competencia y dar más poder a los consumidores, dijo el funcionario.
Kurt Ebenhoch, director ejecutivo de Travel Fairness Now, una organización de consumidores de aerolíneas, calificó el reembolso de las tarifas de equipaje como “un artículo amigable para el consumidor en una larga lista que requiere la acción del DOT”. Dijo que las principales prioridades incluyen reembolsos por cancelaciones relacionadas con la pandemia, reglas más estrictas para permitir que las familias con niños pequeños se sienten juntas sin pagar más y más transparencia en los horarios y tarifas de los vuelos.
John Breyault, vicepresidente de la Liga Nacional de Consumidores, dijo que el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, parece estar prestando más atención a los problemas de los consumidores que Elaine Chao, quien ocupó el cargo durante la administración Trump. Pero dijo que le gustaría que la administración de Biden actuara más rápidamente.
“La prueba estará en el pudín de si este DOT hará de la protección del consumidor una prioridad real después de cuatro años de negligencia benigna, en el mejor de los casos, y sabotaje regulatorio activo en el peor”, dijo Breyault.
El año pasado, más de 100.000 consumidores se quejaron ante el gobierno sobre el servicio de las aerolíneas. Los reembolsos fueron la queja más grande, aunque la mayoría afirmó que las aerolíneas se negaron a otorgar reembolsos a los consumidores que cancelaron viajes debido a la pandemia. El Departamento de Transporte busca una multa de $ 25,5 millones contra Air Canada, pero no ha tomado medidas contra otras aerolíneas por los reembolsos por vuelos cancelados.
En 2019, el último año completo antes de la pandemia, los pasajeros pagaron a las aerolíneas estadounidenses $ 5,76 mil millones en tarifas por equipaje documentado, según el Departamento de Transporte. Eso se redujo a $ 2.84 mil millones el año pasado, cuando los viajes se desplomaron debido a la pandemia. Las cifras no incluyen tarifas por equipaje de mano.
Durante muchos años, los clientes podían facturar una o dos maletas en casi cualquier aerolínea sin pagar una tarifa. Eso comenzó a cambiar durante una caída en los viajes causada por la crisis financiera de 2008. Ahora, la mayoría de las aerolíneas estadounidenses, además de Southwest, cobran incluso por una sola pieza de equipaje, aunque generalmente no se aplican tarifas a los clientes que compran boletos de tarifa alta o llevan la tarjeta de crédito de la aerolínea. .
American Airlines generó $ 2 mil millones de tarifas por equipaje documentado en los últimos dos años, seguidas por Delta Air Lines y United Airlines, cada una alrededor de $ 1,5 mil millones. Debido a su tamaño más pequeño, las aerolíneas de descuento, incluidas Spirit y Frontier, obtienen menos dinero pero obtienen un mayor porcentaje de ingresos de las tarifas.
