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En mayo de 2020, poco después Los New York Times informó que “avispones asesinos”, un apodo para el avispón gigante asiático, habían sido vistos en los Estados Unidos y representaban una amenaza para las abejas melíferas allí, una fotografía que supuestamente muestra a uno de estos insectos inusualmente grandes “cocinados vivos” por un grupo de abejas empezado a circular en las redes sociales:
Las abejas matan a un avispón asesino al elevar su temperatura para cocinarlo vivo.
No hemos podido determinar demasiados detalles sobre esta fotografía en particular. Ha estado en línea desde al menos 2012 y fue según se informa tomada por Masato Ono, un investigador de la Universidad de Tamagawa que ha publicado Varios estudios en abejas, avispas y avispones.
Si bien no estamos seguros de los detalles que rodean esta imagen, las abejas japonesas realmente forman “bolas de abejas defensivas calientes” que pueden “cocinar” un avispón gigante hasta la muerte.
Ciencia viva reportado:
La abeja japonesa y el avispón gigante están librando una guerra épica. Los avispones, que pueden crecer hasta 1,6 pulgadas (4 centímetros) de largo, atacan los nidos de las abejas, y las abejas rodearán un avispón y lo “cocinarán”.
Los aguijones de las abejas melíferas no pueden penetrar la gruesa piel exterior de un avispón, por lo que las abejas pululan alrededor de un atacante, formando una bola esférica de abejas, y usan sus músculos vibrantes para crear calor. La masa de abejas calentará el área hasta 116 grados Fahrenheit (47 grados Celsius), suficiente para matar al avispón.
Un video de National Geographic muestra esta defensa de “bola de abeja” en acción.
National Geographic escribe: “Los avispones gigantes japoneses tienen una picadura venenosa tan fuerte que puede disolver el tejido humano. Pero cuando un avispón explorador entra en una colmena, ¡mira cómo las abejas cambian las tornas sobre su enemigo, y literalmente hornean al depredador hasta la muerte!
Mientras que las abejas japonesas forman una “bola de abeja defensiva caliente” para defender sus colmenas, este comportamiento no se ha visto en las abejas europeas, el polinizador más común en los Estados Unidos. Un estudio publicado por Masato Ono y los otros investigadores de la Universidad Tamagawa encontraron una actividad cerebral única en las abejas japonesas que les permite regular la temperatura de estas bolas defensivas de abejas:
Los comportamientos anti-depredadores son esenciales para la supervivencia de la mayoría de los animales. Las bases neuronales de tales comportamientos, sin embargo, siguen siendo en gran medida desconocidas. Aunque las abejas melíferas suelen utilizar sus aguijones para contraatacar a los depredadores, la abeja japonesa (Apis cerana japonica) utiliza una estrategia diferente para luchar contra el avispón gigante (Vespa mandarinia japonica). En lugar de picar el avispón, las abejas japonesas forman una “bola de abeja defensiva caliente” rodeando el avispón en masa, matándolo con calor. La abeja europea (A. mellifera ligustica), por otro lado, no exhibe este comportamiento, y sus colonias a menudo son destruidas por un ataque de avispones.
[…]
En otoño, los avispones gigantes atacan a las colonias japonesas de abejas melíferas para robar sus larvas y pupas. Si un avispón en busca de alimento intenta ingresar a la colmena, un grupo de más de 500 trabajadores forma rápidamente un conjunto esférico llamado “abeja defensiva caliente”, atrapando el avispón dentro de la pelota. En la formación de la bola, las abejas vibran sus músculos de vuelo para producir calor. La temperatura en la pelota se eleva rápidamente a casi 47 ° C, lo que es letal para el avispón pero no para las abejas. La fase de alta temperatura continúa durante aproximadamente 20 min. Dentro de ∼30 a 60 min después de iniciar la formación de la bola de abeja, el avispón es asesinado por el calor producido [6]. Por otro lado, las abejas melíferas europeas (A. mellifera ligustica), que son especies relacionadas pero alopáticas y se introdujeron en Japón en la era Meiji (hace unos 140 años) para la apicultura, exhiben solo un comportamiento punzante contra el avispón. Sin embargo, el rígido exoskelton del avispón gigante hace que las picaduras de abejas sean ineficaces, y las colonias de abejas europeas a menudo se destruyen [7]. Por lo tanto, se considera que la formación defensiva de bolas de abejas es el resultado de la presión selectiva específica de las abejas melíferas japonesas para evitar la depredación por los avispones gigantes que habitan el este de Asia, incluido Japón [6].
Si bien los avispones gigantes asiáticos no estaban muy extendidos en los Estados Unidos en mayo de 2020, los primeros avistamientos de este depredador no nativo tenían preocupados a los apicultores. Ruthie Danielsen, una apicultora en Birch Bay, Washington, dijo Los New York Times:
La abeja melífera en Japón se ha adaptado con este depredador y ha aprendido a través de las generaciones a protegerse. […] Nuestras abejas melíferas, el depredador nunca ha estado allí antes, por lo que no tienen defensa.
Un video de la BBC muestra avispones asiáticos gigantes que destruyen una colonia de abejas europeas “indefensas”:
En resumen, las abejas japonesas han desarrollado una defensa contra los avispones gigantes asiáticos (“avispones asesinos”) que implica enjambrar al insecto grande en una “bola de abeja defensiva caliente” hasta que el depredador es esencialmente “cocido hasta la muerte”. Sin embargo, este comportamiento defensivo único no se ha visto en las abejas melíferas europeas.
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