LISBOA, Portugal (AP) — Un incendio a bordo de un barco que transportaba automóviles en el Atlántico medio se está extinguiendo, dijo el martes un oficial de la marina portuguesa, y se espera que el enorme barco sea remolcado a las Bahamas.
El incendio en el Felicity Ace ha ardido durante seis días cerca de las Islas Azores de Portugal. Un helicóptero de la Fuerza Aérea Portuguesa evacuó a los 22 tripulantes la semana pasada, dejando a la deriva la embarcación de 200 metros de eslora (650 pies).
Dos remolcadores de alta mar con equipos contraincendios han lavado con manguera el casco del buque para refrigerarlo, según informa el capitán de puerto de Horta, el capitán Joao Mendes Cabecas, en la isla de Faial, en las Azores.
Se esperaba que llegaran dos remolcadores más para fines de semana, dijo a The Associated Press.
Se desconoce la causa del incendio, dijo Mendes Cabecas, aunque las sospechas han recaído en las baterías de litio de los vehículos eléctricos que Felicity Ace llevaba de Alemania a Estados Unidos.
“Sabemos por lo que nos dijo el capitán que había muchos vehículos eléctricos a bordo, así como vehículos no eléctricos”, dijo.
El fuego se desató en una cubierta de carga donde se guardaban los vehículos, según Mendes Cabecas, pero cuando saltó la alarma ya había demasiado humo para distinguir dónde había comenzado el incendio.
Las llamas ya no eran visibles desde el exterior el martes y el barco está estable, dijo. Un equipo de salvamento espera subir a bordo del barco el miércoles y conectar una línea de remolque.
Volkswagen Group ha dicho que el barco transportaba vehículos producidos por el fabricante de automóviles alemán, pero no ha proporcionado más detalles.
Mendes Cabecas dijo que las autoridades portuguesas no tenían acceso al manifiesto del barco, por lo que no podía decir cuántos vehículos había a bordo ni de qué marca eran.
El Felicity Ace puede transportar más de 17.000 toneladas métricas (18.700 toneladas) de carga. Por lo general, los barcos de transporte de automóviles tienen capacidad para miles de vehículos en varias cubiertas en su bodega.
Mendes Cabecas dijo que actualmente no había amenaza de contaminación. Las mangueras no están dirigidas hacia el interior de la embarcación, para evitar que las baterías de litio se escurran al mar.
El barco transporta 2000 toneladas métricas (2200 toneladas) de combustible y 2000 toneladas métricas (2200 toneladas) de aceite.
El tiempo en la zona, 190 millas náuticas (350 kilómetros/220 millas) al sur de las Azores, es bueno, con un oleaje de menos de 2 metros (6,5 pies).
