En la década de 1950, se realizaron al menos 50.000 lobotomías en los Estados Unidos martillando un picahielo en el cerebro de los pacientes a través de las cuencas de los ojos.
Es cierto que se realizaron más de 50,000 lobotomías en los EE. UU. a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 mediante la inserción de un instrumento médico parecido a un picahielo a través de las cuencas de los ojos de los pacientes y en sus cerebros. En un pequeño número de los primeros experimentos, el instrumento utilizado fue literalmente un picahielo de cocina. Sin embargo …
La gran mayoría de estas lobotomías transorbitales, como se las llamó, se realizaron con un instrumento que, aunque parecía un picahielo, fue diseñado y fabricado específicamente para esta operación.
Se desconoce con precisión cuántas de las primeras lobotomías se realizaron con un picahielo de cocina literal; según una estimación, hubo una o dos docenas de tales operaciones.
Hubo un tiempo en que ciertas condiciones psiquiátricas (principalmente lo que ahora se conoce como esquizofrenia) eran tan impermeables a las formas de tratamiento existentes que los médicos comenzaron a experimentar con un tipo de cirugía cerebral, finalmente denominada “lobotomía“, como último recurso. Según una antigua leyenda médica urbana, durante la década de 1950 estas cirugías se realizaban literalmente martillando un picahielo en el cerebro de los pacientes a través de las cuencas de los ojos:
(Captura de pantalla de Twitter)
(Captura de pantalla de Reddit)
Hay una pizca de verdad en estas afirmaciones, pero también son parcialmente falsas, por las razones que explicaremos a continuación. Primero, echemos un breve vistazo a la historia de las lobotomías.
Desde taladros para huesos hasta picahielos
Los primeros experimentos de lobotomía en el siglo XX tomaron varias formas, entre ellas: abrir el cráneo y extraer partes del cerebro del paciente, perforar dos orificios en la cabeza del paciente e inyectar alcohol etílico directamente en la corteza prefrontal del cerebro y desplegar un cable retráctil. bucle a través de un agujero perforado en la frente del paciente para interrumpir las fibras nerviosas que van desde la corteza prefrontal hasta el tálamo. Todos estos métodos fueron (con razón) controvertidos y arrojaron resultados mixtos en el mejor de los casos (algunos pacientes murieron), pero la última técnica de insertar un instrumento a través de un orificio y cortar las conexiones neuronales en el cerebro se popularizó en la década de 1930, e incluso fue promovida como un “procedimiento milagroso”.
Durante lo que podría llamarse la “edad de oro” de la lobotomía, desde mediados de la década de 1940 hasta principios de la de 1950, Dr.Walter Freeman de la Universidad George Washington desarrolló y promocionó una técnica simplificada conocida como “lobotomía transorbital”, que consistía en “sedar” a un paciente con una serie de descargas electroconvulsivas y luego, en lugar de perforar un agujero, insertar un instrumento quirúrgico similar a un picahielo en el cerebro a través de las cuencas de los ojos del paciente para cortar las fibras neurales que se cree que son la causa de ciertos tipos de enfermedades mentales.
San José, Misuri. Museo Psiquiátrico Glore. Pantalla que muestra la lobotomía con picahielos. (Education Images/Universal Images Group a través de Getty Images)
Freeman creía firmemente en esta técnica y, en ocasiones, viajaba por los EE. UU. para demostrar lobotomías transorbitales en hospitales psiquiátricos. Durante la década de 1950, este tipo de psicocirugía se hizo muy popular. Según la Enciclopedia Británica, es cierto que más de Se realizaron 50.000 lobotomías en Estados Unidosla mayoría de ellos entre 1949 y 1952. Según su propio recuento, Freeman realizó o participó en aproximadamente 3400 de estos, según Jack El-Hai, autor del libro de 2005 “el lobotomista.”
¿Se realizaron 50.000 lobotomías con un picahielo?
En términos literales, es falso que 50.000 lobotomías en los EE. UU. se hayan realizado con un picahielos. La gran mayoría de ellos se realizaron con instrumentos médicos que se parecían (y de hecho se inspiraron originalmente) en un picahielo de cocina estándar. En parte debido a ese parecido, las lobotomías transorbitales eran ampliamente conocidas, coloquialmente, como “lobotomías con picahielos”, incluso dentro de la propia comunidad psiquiátrica. La otra razón es que Freeman, quien inventó los dos instrumentos estándar utilizados en estas lobotomías, el leucotomo transorbital y el orbitoclasto, no solo se inspiró en el diseño y la utilidad del humilde picahielo para sus propósitos, sino que realmente usó un picahielo de cocina. recoger en sus primeros experimentos de lobotomía transorbitaria, comenzando con cadáveres.
El problema con los instrumentos existentes que probó fue que no podían perforar la placa transorbitaria, una capa de hueso que protege el cerebro, sin dañarlo. En “The Lobotomist”, El-Hai describe el momento “ajá” de Freeman:
Bloqueado, buscó una herramienta que funcionara. Necesitaba “algún instrumento, delgado, afilado y resistente”, escribió. En el cajón de la cocina de su casa encontró la solución: una herramienta con un mango fuerte y un mango de madera resistente. Era un picahielo estándar impreso con el nombre de Uline Ice Company.
¿Freeman usó ese picahielo de la cocina para realizar lobotomías en pacientes vivos reales? El consenso histórico parece ser que sí, lo hizo. ¿Cuántos? Eso es difícil de determinar. El-Hai nos dijo en un correo electrónico que no encontró ningún número citado en los registros archivados de Freeman. “Mi mejor conjetura es que Freeman usó un picahielo de cocina para la primera docena o dos docenas de sus lobotomías transorbitales antes de avanzar a un mejor equipo”, dijo El-Hai.
El auge de la lobotomía de fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 se desvaneció gradualmente a medida que avanzaba la década de 1950, en gran parte debido al éxito de los medicamentos antipsicóticos y antidepresivos recientemente desarrollados que produjeron resultados mucho mejores (y menos riesgosos), pero también porque el procedimiento llegó a ser altamente criticado dentro de la propia profesión médica. Hoy, según un estudio 2017“la lobotomía rara vez se practica y las técnicas de Freeman están obsoletas”.
Fuentes:
Caruso, James P. y Jason P. Sheehan. “Psicocirugía, ética y medios: una historia de Walter Freeman y la lobotomía”. Enfoque neuroquirúrgico, vol. 43, núm. 3, septiembre de 2017, pág. E6. thejns.org, https://doi.org/10.3171/2017.6.FOCUS17257.
El-Hai, Jack. El lobotomista: un genio médico inconformista y su trágica búsqueda para librar al mundo de las enfermedades mentales. John Wiley & Sons, 2007.
¿Cuántas personas realmente se lobotomizaron? | Britannica. https://www.britannica.com/story/how-many-people-actually-got-lobotomized. Consultado el 20 de enero de 2023.
Lobotomía | Definición, procedimiento, historia, efectos y hechos | Britannica. https://www.britannica.com/science/lobotomía. Consultado el 20 de enero de 2023.
Tania Lewis. “Lobotomía: definición, procedimiento e historia”. Livescience.Com, 13 de octubre de 2021, https://www.livescience.com/42199-lobotomy-definition.html.
“La historia de la lobotomía”. Psych Central, 6 de mayo de 2022, https://psychcentral.com/blog/the-surprising-history-of-the-lobotomy.
Walter Jackson Freeman II | Neurólogo estadounidense | Britannica. https://www.britannica.com/biography/Walter-Jackson-Freeman-II. Consultado el 20 de enero de 2023.
